日頭正盛，午時的陽光有些毒辣，透過破敗的窗欞，將屋內照得通亮。
陳平緩緩收起定水樁的架子，渾身大筋像弓弦一樣發出細微的顫鳴。
整整一個上午的樁功站下來，那種深入骨髓的饑餓感簡直像火燒一樣，燒得他胃壁都在抽搐。
“平哥，劉爺，開飯了！”
狗娃興奮的聲音傳來。
方桌上，缺了口的陶罐裏盛著稠得化不開的米粥，散發著誘人的甜香。
最吸睛的，是中間那個大荷葉包。
荷葉敞開，裏麵堆著滿滿當當的醬肉，甚至還有一塊極為難得的連貼肉，油紅發亮，肉香霸道地填滿了整個屋子。
陳平坐下，目光掃過那堆肉，眉頭便是一皺。
這分量，遠超他給狗娃的錢能買到的極限。
“怎麽這麽多？”陳平看向狗娃。
“哪能啊！”狗娃把手在圍裙上擦了擦，臉上滿是不可置信的喜色，“我去西頭鄭屠戶那買肉，他一瞧見是我，那刀法立馬就變了。非但這秤給得高高的，臨走還硬塞了這一大塊連貼肉和豬臉，說是賀喜您升了紅花棍，給您補補身子。”
陳平筷子一頓，沉聲道：“無功不受祿，鄭屠戶是個人精，平日裏連根骨頭都捨不得扔，今日這般殷勤，所圖必大，吃了他的肉，便是承了情。”
他放下筷子，語氣平靜：“下午你去把多出來的肉退迴去，若是退不掉，就按市價把錢補給他，咱們剛立足，錢貨兩訖最幹淨。”
“慢著。”
一直蹲在凳子上吧嗒吧嗒抽旱煙的劉老郭突然伸出煙杆，敲了敲桌沿，“退什麽退？吃！”
陳平轉頭看向劉老郭。
劉老郭磕了磕煙灰，那一雙渾濁的老眼半眯著，帶著幾分看透世情的戲謔：“陳小子，你那一套獨善其身的理兒，以前當漕工時管用，但現在，你是這身份，有些規矩就得變變。”
他用煙杆指了指門外的方向：“這青口鎮，碼頭共分五個片區，也就有五位管事，除了黃牙那老狐狸位置雷打不動，其餘四個位置，哪年不換幾茬人？”
“幫裏雖沒明文規定，但這十來年，能坐上管事位置的，幾乎都當過這紅花棍，說白了，你屁股底下這位置，就是管事的候補。”
劉老郭夾起一塊肥肉扔進嘴裏，嚼得滿嘴油光，含糊不清地說道：“你如此年輕，隻要不半路夭折，這青衣社內將來必有你一席之地。”
“那些商販最是人精，現在給你送肉，那是‘燒冷灶’，你若是退迴去，他們反倒會覺得惶恐，怕是你看不上這點孝敬，日後要找他們麻煩。”
“收著吧，讓他們安心。”
陳平若有所思。
他不是迂腐之人，劉老郭這話透著江湖的生存邏輯，位置變了，待人接物的方式也得變。
“受教了。”
陳平不再多言，夾起一塊連貼肉送入口中。
肉質勁道，鹵汁濃鬱。
隨著食物入腹，那股燒灼般的饑餓感終於緩解了幾分。
他吃得極快，每一口都嚼得粉碎。
飯剛吃完，院門便被人推開了。
“喲，吃著呢？”
來人一身青色短打，那隻獨眼在陽光下透著精明的光，正是黃牙身邊的獨眼副手。
陳平立刻放下水碗，站起身抱拳：“副手大人。”
禮數周全，挑不出毛病，透著一股規矩感。
“哎！生分了不是？”
獨眼副手還沒等陳平拜下去，就一步跨過來，伸手托住了他的胳膊。
那隻獨眼中透著一絲江湖人的熱絡與豪氣，假嗔道：“你現在可不是當初底艙那小子，你我身份如今對等，都是自家兄弟，說不定以後哥哥我還要仰仗你呢。”
他順勢拍了拍陳平的肩膀，拉著他坐下：“哥哥我本家姓楊，單名一個森字，你要是看得起哥哥，以後私底下就喊一聲楊哥，別張口閉口大人的，聽著牙酸，那是給外人叫的。”
陳平順勢改口：“楊哥。”
“哎，這就對了嘛！”
楊森哈哈一笑，也不客氣，直接拉過一條長凳坐下，身體微微前傾，壓低了聲音，臉上的笑容收斂了幾分，換上了一副推心置腹的惋惜模樣。
“兄弟，今兒這事兒，哥哥我對不住你。”
“本來呢，我是極力向黃牙爺推薦，讓你去東市看場子，那地界你知道，油水最足，最適合你現在攢家底。”
說到這，他話鋒一轉，語氣裏帶上了幾分惱火：“可恨那鬼手張！仗著自己是老人，在黃爺麵前撒潑打滾，死活不肯把那片地盤讓出來。”
“你也知道，幫裏也要講究個‘尊老愛幼’，不好強令他讓位。”
陳平心中冷笑。
鬼手張從一開始就看他不順眼，這事兒早在預料之中。
但楊森特意跑來這一趟，把話說得這麽透，顯然不僅是解釋，更是在給他“遞刀子”，讓他記恨鬼手張。
這是陽謀。
對方需要他去和鬼手張鬥。
陳平臉上恰到好處地露出一絲陰沉，隨即又隱去，平靜問道：“那黃牙爺的意思是？”
楊森觀察著陳平的神色，見他“懂事”，便點了點頭：“灰水場。”
空氣微微一滯。
一旁的劉老郭磕煙灰的動作都停了一下。
灰水場，那是碼頭排汙口附近的爛泥地，住的都是流鶯、賭鬼和乞丐，油水少得可憐，環境更是惡臭熏天。
“行，我去。”陳平沒有半分猶豫，迴答得幹脆利落。
楊森顯然對陳平的識趣非常滿意，臉上的笑容真誠了幾分。
“好！我就知道你是個顧大局的人。”
他站起身，彷彿是給予某種補償般，拍了拍陳平的肩膀，壓低聲音道：“既然你沒二話，黃爺也說了，不能讓老實人吃虧，你收拾收拾，下午直接去幫內武庫。”
“黃牙爺特許，你可以挑一本武學帶走。”
陳平沉默了片刻，腦海中飛快地盤算著。
武學是好東西，但貪多嚼不爛。
他剛剛入手《定水樁》，身體的虧空像個無底洞，每天光是填飽肚子、維持《崩石勁》的修行就已經讓他捉襟見肘。
現在的他，缺的不是殺人的技法，而是把身體練上去的資糧。
“楊哥。”
陳平抬起頭，語氣誠懇卻堅定：“這武庫，我就不去了。”
“什麽？”楊森愣住了，就連一旁蹲著抽煙的劉老郭都詫異地挑了挑眉毛，“你小子傻了？那可是幫內秘藏，這種機會過了這村沒這店。”
“我知道。”
陳平給自己倒了一碗水，緩緩說道：“但我自家知自家事，我那一身《崩石勁》還沒練透，如今又剛開始站樁，貪多嚼不爛。”
“況且，窮文富武，我現在這身板，多練一門功夫，那就是多燒一份錢，與其拿著一本練不動的書幹瞪眼，倒不如......”
陳平的話沒有說完，但意思已經很明白了。
楊森盯著陳平看了半晌，那隻獨眼中原本的詫異逐漸退去，取而代之的是一種更深沉的欣賞。
“好一個貪多嚼不爛。”
楊森猛地一拍大腿，大笑起來：“通透！咱們這碼頭上，多少人死就死在一個‘貪’字上。手裏拿了刀就想學劍，最後弄成了四不像，你能忍住這誘惑，難得。”
他沉吟了片刻，手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出有節奏的篤篤聲。
“既然書你不要，那這補償就不能少，黃牙爺既然開了口，就沒有收迴來的道理。”
楊森眯起眼睛，像是做了一個決定：“這樣吧，既然你嫌養身子的錢不夠，那我便做個主。”
他伸出兩根手指，在陳平麵前晃了晃。
“原本紅花棍的月俸是五兩，從這個月起，我讓賬房給你記十兩。”
“這五兩銀子，雖然不是大數，但也足夠你每天多吃幾斤精肉了。”
陳平心中一動。
五兩變十兩。
這楊森，手上果然有些權力。
“多謝楊哥關照！”陳平立刻起身。
“哎，自家兄弟。”
楊森擺了擺手，顯然對陳平這種“實惠人”的做派很受用，“既然這事兒定了，那我就不多留了，灰水場那邊雖然爛，但畢竟沒人盯著，你也正好趁這機會，把你的功夫練紮實了。”
說完，他站起身向外走去。
走到門口時，他腳步忽然一頓，像是突然想起了什麽，轉過身來，神色變得有些古怪。
“對了，還有個事兒得提點你一句。”
“灰水場那地方雖說是咱們青衣社的地盤，但實際上，那邊的管事是個女人。”
楊森頓了頓，語氣中透著一股說不清道不明的意味：“那人叫‘胭脂虎’，她坐那個位置，比鬼手張的時間還要久，但這女人的性子……嘿，不是個好易與的主。”
“連黃牙爺平日裏都要給她幾分薄麵，你在那邊行事，最好小心著點，別在她手裏翻了船。”
說完，他意味深長地看了陳平一眼，大步離去。
陳平站在原地，看著楊森消失的背影，又摸了摸懷裏的銀子，嘴角微微勾起一個弧度。