大船緩緩駛入了下河縣的水域。
陳平站在船頭，江風吹得他衣衫獵獵作響。
雖然來之前就聽獨眼副手提過，下河縣這塊地爛，但當這座縣城的碼頭真正出現在眼前時，陳平還是感到了一股透入骨髓的寒意。
這裏太靜了。
這種靜，不是安寧，而是死寂。
陳平腦海裏不由得浮現出青口碼頭。
那是何等的熱鬧喧囂？赤膊的挑夫喊著震天響的號子，滿載貨物的車輪碾過青石板發出轆轆聲，路邊的小販熱火朝天叫賣著剛出籠的肉包子，空氣裏飄蕩著汗味、塵土味和人間煙火。
而眼前的下河碼頭。
偌大的碼頭上，隻有幾艘破敗的小漁船孤零零地拴在爛木樁上，隨著水波無力地晃動。
岸邊那一排排原本應該是貨棧和茶寮的建築，此刻大多門窗緊閉，貼著早已褪色泛白的封條。
偶爾能看到幾個活人，也是衣衫襤褸、骨瘦如柴的流民。
他們像是一群失去了靈魂的孤魂野鬼，佝僂著身子在岸邊的淤泥和垃圾堆裏翻找著。
哪怕是一截爛魚骨頭，或者半個發黴的饅頭，都能引來幾雙渾濁眼睛的死死盯視。
在棧橋下方的迴水灣裏，漂浮著不少爛木頭和垃圾。
陳平運起目力，看清了那些“垃圾”中夾雜的東西，那是幾具腫脹發白的屍體，麵目早已模糊，隨著波浪起伏，一下一下地撞擊著船舷，發出沉悶的“咚咚”聲。
岸上的流民對此視若無睹，彷彿那些屍體和爛木頭沒什麽兩樣。
“到了。”
獨眼副手不知何時走到了陳平身後，他僅剩的那隻獨眼中倒映著這片破敗的景象，聲音沙啞如磨砂：“這就是下河縣。記住，在這裏，人命比米賤。”
船身猛地一震，靠上了那座似乎隨時會坍塌的棧橋。
還沒等船上的跳板搭好，一陣極其刺耳、顯得格格不入的嬉笑聲，就硬生生地撕裂了碼頭的死寂。
“喲！來肥羊了！兄弟們，開張！”
一群穿著雜色短打、滿臉橫肉的漢子從岸邊停靠的幾艘大船上跳了下來。
那幾艘船雖然也是烏篷船，但船頭卻掛著醒目的白色燈籠，船身漆得漆黑，在這灰敗的碼頭上顯得格外紮眼。
這群人大約二三十個，個個膘肥體壯，腰間別著明晃晃的刀斧。
領頭的一個小頭目滿臉麻子，嘴裏叼著根牙簽，手裏竟然還提著半隻啃得油光發亮的燒雞。
他一邊走，一邊撕下一塊雞皮扔在地上。
那塊沾了泥的雞皮剛落地，旁邊陰影裏縮著的兩個流民就像瘋狗一樣撲了上來，為了這一口油水扭打在一起，發出野獸般的低吼。
“哈哈哈！搶！給老子搶！”
麻臉頭目看著這一幕，笑得前仰後合，眼裏滿是戲謔。
他身後那些幫眾也跟著起鬨。
“看那個！那老東西瘦得跟柴火棒似的，這種要是剁了，兩斤肉都湊不齊！”
“嘿嘿，湊不齊就熬湯唄，把骨頭敲碎了吸髓，那味兒才正！”
“得了吧，上次那個你就嫌柴，這迴我要那個小的，嫩！”
陳平站在船頭，冷眼看著這一幕。
升起一股寒意。
這就是亂世的真相。
沒有道理，隻有強弱。
獨眼副手深吸一口氣，整理了一下衣領，換上了一副江湖老油條的卑微笑容，快步迎了上去。他雙手抱拳，笑著對那為首之人說道。
“朋友，這廂有禮了，船頭掛白，那是走陰路，船底壓艙，那是蓋土灰，咱們是借水過道，送主家老太爺迴鄉安葬，還請高抬貴手。”
那麻臉頭目斜著眼，把那半隻燒雞隨手扔給身後的手下，然後把一口濃痰狠狠吐在獨眼副手的腳邊，差點濺到他的鞋麵上。
“借水？”
麻臉頭目用那根油膩膩的手指剔著牙，陰陽怪氣地說道：“這下河的水，可不是白借的。這水裏冤魂多，浪頭大，怕是得要點鎮河銀才能壓得住。”
獨眼副手臉色微僵，但動作沒停。
他從懷裏掏出一份早已準備好的通關文書，下麵壓著一袋沉甸甸的銀子，雙手遞了過去：
“這是常例，給兄弟們買酒喝，鎮鎮這河裏的煞氣。”
那一袋銀子少說也有十兩，放在平日裏，足夠過幾條大船了。
誰知那麻臉頭目一把抓過錢袋，在手裏掂了掂，嘴角一撇，露出一絲貪婪而輕蔑的冷笑：
“常例？那是以前的老黃曆了！”
他伸出滿是油汙的手指，指了指北邊，神情囂張至極：“現在北邊打仗，這水路不平，咱白幫為了保這一方平安，那是把腦袋別在褲腰帶上幹活，這點錢，也就夠打發叫花子！”
“那朋友的意思是？”獨眼副手的聲音沉了下來，藏在袖子裏的手握緊了拳頭。
“翻倍！”
麻臉頭目伸出兩根手指，滿臉橫肉隨著說話一顫一顫：“不但要翻倍，還得交安魂錢！看你們這船頭幾口大棺材，漆水這麽亮，挺氣派啊？萬一裏麵藏了什麽違禁的紅貨呢？兄弟們為了安全，得開棺驗驗！”
此話一出，船上的氣氛瞬間凝固。
開棺驗屍，這是對逝者的大不敬，也是對主家的極大羞辱。
若是真讓他們開了棺，且不說裏麵的糧食會露餡，單是這份羞辱，青衣社若是忍了，以後在江湖上就沒法混了。
船上的青衣社幫眾紛紛握緊了刀柄，怒目而視，空氣中彷彿有火星在迸濺。
麻臉頭目見狀，反而更興奮了。他上前一步，竟然指著自己的脖子，衝著獨眼副手叫囂道。
“怎麽？想練練？來啊！往這兒砍！老子正愁今晚沒藉口吃席呢！把你們全剁了，這船貨不全是老子的？”
“哈哈哈！就是！砍啊！讓這幫外鄉佬知道知道，在這下河縣，誰纔是爺！”
後麵的白幫眾也跟著起鬨，手裏的刀鞘拍得啪啪作響，眼神兇殘，像是聞到了血腥味的鬣狗。
獨眼副手額頭上的青筋暴起，那隻獨眼中殺意湧動，幾乎快要壓抑不住。
但他終究還是忍住了。
這裏是白幫的地盤，強龍不壓地頭蛇。
這裏的白幫，就是一群瘋狗，被他們咬上一口，不死也得脫層皮。
一旦動起手來，這批貨若是有了閃失，那後果誰也擔不起。
“行。”
獨眼副手咬著牙，腮幫子鼓起。
他又從懷裏掏出一錠金子，那是他原本打算留給自己的保命錢，此刻不得不當著眾人的麵扔了過去。
金子在空中劃過一道金光，穩穩落在麻臉頭目的手裏。
“這錠黃魚，給兄弟們加個菜，棺材就免檢了，畢竟死者為大，不想衝撞了各位的晦氣。”
麻臉頭目一把接住金子，放在嘴裏狠狠咬了一口，看著那上麵的牙印，這才滿意地揮了揮手，像趕蒼蠅一樣：
“算你識相！滾吧！別讓老子再看見你們！”
說完，他帶著一群手下轉身離去，嘴裏還在罵罵咧咧。
“媽的，早給錢不就完了？非得逼老子發火，今晚去春風樓，老子要點兩個雛兒泄泄火！”
船隻靠穩，開始卸貨。
大部分偽裝成生石灰的糧食被迅速運往城內的秘密米鋪。
而陳平則領到了他的任務。
“陳平。”
獨眼副手走過來，臉色陰沉得能滴出水來，，他拍了拍陳平的肩膀，低聲道：“你帶著幾個人，把這幾口棺材和剩下的幾箱藥材，送到城外的義莊去，那地方偏，沒人查，你在那邊看著，別讓外人靠近。若是有人問起，就說是馬家停靈的地方。”
“明白。”
陳平點了點頭，沒有多問一句廢話。
他叫上一直縮在後麵瑟瑟發抖的狗娃，又點了兩個看起來老實巴交的漕工，推著兩輛獨輪車，載著沉重的棺材，向著城外走去。
從碼頭到城外義莊，要穿過半個下河縣城。
這一路，陳平算是徹底見識了什麽叫人間鬼域。
街道兩旁的店鋪大多關著門，偶爾有幾家開著的，也都是掛著白記招牌的買賣。
白記米鋪，門口排著長龍，米價掛出的牌子高得嚇人，卻依然有人為了半升米賣兒賣女。
白記賭坊，裏麵吆五喝六，不時有人被剝得精光扔出來，斷手斷腳地躺在路邊哀嚎。
最顯眼的，是街中心那座張燈結彩的春風樓。
那是一座三層的高樓，在這破敗灰暗的縣城裏顯得金碧輝煌，格格不入。
樓裏傳出絲竹管絃之聲，那是靡靡之音，夾雜著女子的嬌笑和男人的粗吼。
“爺，再喝一杯嘛~”
“哈哈哈，好！今晚誰也別想走！”
那放浪形骸的聲音從二樓敞開的窗戶飄出來，落在街道上。
而在春風樓的牆根下，就躺著七八具早已僵硬的屍體。
那是餓死的流民。
狗娃跟在陳平身邊，渾身發抖，眼神驚恐地看著不遠處一隊巡邏的白幫幫眾。
那些人手裏提著帶血的哨棒，正拖著一個渾身是血的人往巷子裏走。
“大......大哥。”
狗娃拉了拉陳平的衣角，聲音顫抖得厲害：“那......那就是白幫的人，我以前聽人說，他們抓不到壯丁的時候，就會去義莊......那些屍體，有時候會被他們拿去湊數，甚至......甚至......”
他沒敢說下去，隻是死死抓著陳平的袖子，指節發白。
陳平停下腳步，目光平靜地掃過那座燈火通明的青樓，又看了一眼巷子裏拖行的血痕。
他的眼神很冷，冷得像是一潭死水。
他沒有安慰狗娃，也沒有表現出義憤填膺。
現在的他，連自保都勉強，哪有資格去同情別人？
在這個吃人的世道，憤怒是最無用的情緒，隻會讓人死得更快。
“閉嘴，推車。”
陳平的聲音淡漠，沒有一絲波瀾。
“我們是來看死人的，不是來管閑事的，隻要他們不把手伸到我碗裏，哪怕他們在外麵把天捅個窟窿，也跟我們沒關係。”
說完，他頭也不迴地推起獨輪車。
車輪碾過破碎的石板路，發出吱呀吱呀的聲響，壓過地上的血跡，緩緩駛向了義莊。