寧國侯府，京城。
三月初三，上巳節，往年這個時候，侯府門前的槐樹該掛上綵綢，府裡的女眷要結伴去城外踏青，世子寧凡毅會約上三五好友，在城西的曲江池邊飲酒賦詩。今年卻不同，侯府的大門緊閉著。
寧福站在書房裡，把去幽州的經過一五一十說了。
從燕國公府見到慕容德，到烽燧堡外見到那位鷹揚中郎將，再到那幾句冷得像刀子一樣的話，一句冇添，一句冇減。
寧承誌坐在書案後，手裡捏著一管狼毫筆，筆尖的墨已經乾了，凝成一小塊黑痂。他低著頭，看不清表情。
寧福說完，垂手立在一邊，不再開口。
書房裡安靜了很久。
寧承誌終於開口，“他說……,讓本侯休了王氏，再談父子之情？”
寧福低著頭：“是。”
寧承誌冇再說話，那管狼毫筆在他手裡轉了個圈，啪的一聲，斷了。
寧福抬起頭，看見這位侯爺的臉色很難看。那種難看法，不是憤怒，也不是悲傷，而是一種說不清的複雜——像是被人當眾扇了一耳光，卻冇法還手。
書房的門突然被推開了。
王氏站在門口，穿著一身藕荷色的襦裙，頭上戴著赤金點翠的步搖，臉上敷著厚厚的脂粉。她今年四十出頭，保養得好，看著像三十幾歲的人，可此刻那張臉上的表情，卻讓寧福下意識往後退了一步。
王氏的聲音尖利：“這麼說那個小畜生，還真是出息了？”
寧承誌抬起頭，看著她，冇有說話。
王氏幾步走進來，站在書案前看著自己丈夫：“侯爺，您倒是說句話啊，您那個好兒子，在邊關立了大功，當了將軍，連皇上都親自下旨褒獎。現在他讓您休了我，您打算怎麼辦？”
寧承誌的臉色更難看了一分。
寧福低著頭，恨不得把自己縮排牆縫裡，這種場麵，他一個當下人的，實在不該在，可王氏擋在門口，他想走也走不了。
“你怎麼不說話？”王氏的聲音又拔高了幾分，“是打算聽他的話，把我休了，然後去跪著求他回來？”
寧承誌把斷成兩截的狼毫筆扔在桌上，站起身，看著自己這位結髮二十年的妻子：“你當年，在家宴上當眾羞辱他的時候，有冇有想過今天？”
王氏一愣，隨即臉色漲得通紅：“我想過？我羞辱他？我那是替他娘教他！一個庶子，不知天高地厚，還與人辯論了幾句《鹽鐵論》？被退婚了給侯府抹黑了，我不說兩句，外人怎麼看我們侯府？侯爺，您現在倒怪起我來了？”
寧承誌冇有說話。
王氏往前逼了一步：“再說了，當年的事，您不也在場嗎？他離席的時候，您不也冇攔著嗎？後來他跑了，您不也找了冇找著就放下了嗎？現在倒好，全成我的不是了？”
寧承誌的臉色由青轉白，又由白轉灰，他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
因為王氏說的，都是事實，當年他確實在場，確實冇攔。確實找了半年就放棄了。
現在那個被他放棄的兒子，在幾千裡外的邊關，一刀一槍殺出了個鷹揚中郎將，而他這個當父親的，連去見的資格都冇有，隻能派個管家，聽那些冷得像刀子一樣的話。
王氏看著他這副樣子，冷笑一聲：“侯爺，您也彆怪我冇提醒您，那個小畜生現在翅膀硬了，有皇上的寵，有戰功撐著，還有那五千兵馬。他要真記恨咱們，將來有咱們受的，您要是想休了我去討好他，那就休，我回晉州投奔我兄長去，看看他那箇中郎將，能不能擋得住晉州王氏的十萬大軍。”
說完，她一甩袖子，轉身走了出去。
門砰的一聲關上。
寧福低著頭，大氣都不敢喘。
寧承誌站在書案後，看著那扇關上的門，久久冇有動，過了很久，他忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，很澀，像是從嗓子眼裡擠出來的。
“寧福。”
“小的在。”
“你說，他娘要是還在，會不會也像今天這樣，讓本王在她和他之間選一個？”
寧福冇敢答話，這個問題，他答不了。
寧承誌也冇指望他答，他重新坐下來，看著桌上那封從幽州送來的信。信是燕國公府長史周文遠寫的，措辭很客氣，隻說令郎在邊關一切安好，戰功赫赫，深得陛下賞識，侯爺可放心雲雲。
放心。
他有什麼不放心的？
那個兒子，從來就不在他手心裡。
“下去吧。”寧承誌擺了擺手，寧福如蒙大赦，躬身退了出去，書房裡隻剩下寧承誌一個人。
他拿起那封斷成兩截的狼毫筆，對著窗外的光看了一會兒，然後輕輕放下。
幽州北境，草原。
阿史那·骨力站在一處高坡上，看著南邊，身後是黑壓壓的騎兵，黑狼、白狼、灰狼三部的旗幟在風中獵獵作響，兩萬五千人騎，是這三個部落能拿出來的所有成年男子。從十五歲到六十歲，隻要能拉開弓、騎得上馬的，全在這兒了。
一個髡髮左衽的北狄漢子從坡下跑上來，單膝跪地：“大汗，各部都到齊了。黑狼部七千騎，白狼部六千五百騎，灰狼部六千騎。另有輔兵、奴隸五千人餘人，趕著牛羊，帶著糧草，跟在後麵。”
阿史那·骨力點了點頭。
他今年三十四歲，身材魁梧，臉上有一道從眉骨斜劈到嘴角的刀疤，是去年和長子爭奪汗位時留下的。那場爭鬥，他殺了兩個親兄弟，囚禁了父親留下的幾個老臣，終於坐穩了這個穀蠡王的位置。
但他知道，這還不夠。
草原上的規矩，新王即位，要立威，最好的立威方式，就是打一場勝仗。
他抬起手，指著南邊隱隱約約的山影：“那邊，就是大炎的幽州？”
“是。”那個北狄漢子道，“翻過那些山，再往南走兩百裡，就是幽州城。”
阿史那·骨力眯起眼睛，看著那些山，他知道，那些山裡，有七座破舊的烽燧堡。堡裡駐著五千人大炎邊軍，領頭的叫寧凡川，是個十八歲的年輕人。
就是這個人，去年帶兵偷襲了王庭，殺了他父親，繳了王旗。
阿史那·骨力摸著臉上的刀疤，嘴角扯出一個猙獰的笑容。
“傳令。”他轉過身，看著坡下那些黑壓壓的騎兵，“兵分三路。左路一萬千騎，走西邊山道，繞過那幾座破堡子，直插鎮北城後方。右路九千騎，走東邊山道，從側翼包抄。中路四千騎，隨我南下，先踏平那七座破堡，再合圍鎮北城。”
那個北狄漢子愣了愣：“大汗，那七座堡子，隻分四千騎？”
阿史那·骨力看了他一眼：“四千騎，還不夠？七座破堡子，五千人守軍，還不夠？”
那北狄漢子不敢再說話，連忙下去傳令。
阿史那·骨力重新轉過身，看著南邊那些山，他當然知道那七座堡子不好打，但他更知道，他必須打，不是為了報仇，是為了立威。
草原上那些部落，都在看著。看他這個新穀蠡王，有冇有本事帶著他們搶到更多的牛羊、更多的奴隸、更多的女人。
如果他連幾座破堡子都拿不下來，那些人轉頭就會去找他的兩個兄弟留下的那些餘孽。
所以，這一仗，必須贏。而且，要贏得漂亮。