烽燧堡，四號堡。
寧凡川站在堡牆上，看著南邊的方向，太陽已經落山了，天邊隻剩下一抹暗紅色的餘暉，暮色從四麵湧來，把連綿的山脈染成一片深黛色。
沈鶴鳴站在他身後，手裡拿著一封信。
“將軍，陳遠之那邊送來的訊息，寧福離開烽燧堡後，冇有直接回晉州，而是又去了趟幽州城，見了燕國公府的長史周文遠，兩個人談了半個時辰，談的什麼，探聽不到。”
寧凡川點了點頭。沉默了片刻，忽然問道：“北邊呢？”
沈鶴鳴的臉色凝重了些：“王聾子剛回來，阿史那·骨力已經集結了兩萬三千騎兵，正在往南邊移動。”
寧凡川抬起頭，看著北方那片漸漸沉入黑暗的天空。那邊，是草原。
這邊，他有七座烽燧堡，有五千兵馬，有隱麟穀裡的五百多個寧字營，還有一批正在打造的刀槍。
寧國侯府那邊，寧福回去之後，會把他的話原原本本告訴寧承誌。寧承誌會怎麼選，他不在乎。但有一點可以肯定——從今以後，他和寧國侯府，再無半點瓜葛。
皇帝那邊，升官也好，擴兵也好，都是在給他加碼。加得越高，盯著他的人就越多，想讓他死的人就越多。
世家那邊，晉州王氏已經知道他是誰了，王衍那個老狐狸，不會讓他安安穩穩地坐大，遲早會出手。
燕國公這邊，態度已經很明顯了——兩不相幫。不幫寧國侯府，也不幫他，讓他自生自滅。
他隻有靠自己。
寧凡川忽然笑了笑，那笑容在暮色裡看不太清楚。
“沈先生。”
“在。”
“讓各哨哨官來議事，還有寧字營那邊，讓孫鐵頭也來。”
沈鶴鳴應了一聲，轉身要走。
寧凡川又叫住他：“隱麟穀那邊的糧，還能撐多久？”
沈鶴鳴算了一下：“按現在的存糧，五千人吃，能撐兩個月。加上新開的地，秋收之前，勉強夠。”
兩個月。
北狄人就要南下了。
這一仗打完，要是贏了，或許能繳獲些糧草。寧凡川冇有繼續往下想。
他轉過身，走下堡牆。
堡內的空地上，士兵們正在準備晚飯。幾口大鍋架在石塊壘成的灶上，鍋裡煮著雜糧粥，摻了些乾菜和鹽，熱氣騰騰的。夥伕用長柄木勺攪著鍋裡的粥，偶爾舀起一勺嚐嚐鹹淡。
幾個老卒蹲在鍋邊，手裡捧著豁了口的粗瓷碗，一邊喝粥一邊低聲說著什麼。見寧凡川走過來，他們連忙站起身，碗裡的粥差點灑出來。
寧凡川擺擺手，示意他們繼續吃。
他走到那幾口大鍋前，看了看鍋裡的粥。雜糧、乾菜、還有幾塊切碎的醃肉——那是從白音溝繳獲的，冇捨得吃完，每次煮粥放幾塊，算是給兵卒們添點油水。
夥伕是個五十多歲的瘸腿老兵，姓周，大家都叫他周瘸子。他見寧凡川盯著鍋看，有些緊張地問：“將軍，粥……粥有啥問題不？”
“冇問題，給弟兄們盛滿些，今晚議事，恐怕要到很晚。”
周瘸子應了一聲，拿起大勺，往每個碗裡又多舀了半勺。
寧凡川轉身往議事廳走去。
身後，那些老卒的說話聲漸漸大了起來。
“聽說了冇？北狄人要來了。”
“怕個球，又不是冇打過。去年守城，老子砍了三個，今年再砍三個，湊夠六個，死了也值。”
“你死了倒是值了，你那個相好的寡婦怎麼辦？”
“滾你孃的……”
寧凡川聽著這些粗俗的對話，嘴角露出笑意，這就是他的兵，粗鄙，莽撞，貪生怕死，也悍不畏死。
會為了半碗粥斤斤計較，也會為了身邊的弟兄豁出命去。
他們跟著他，不是因為他有多大的誌向，多高的謀略，隻是因為跟著他，能活下來，能分到戰利品，能讓家裡人吃上一口飽飯。
這就夠了。
議事廳裡，燈火已經點了起來。
幾個哨官陸續到了，圍著那張簡陋的木桌坐下。周大柱坐在最靠門的位置，臉上的刀疤在燈火下顯得格外猙獰。李哨官瘦高個，抱著胳膊靠在牆上。王哨官三十出頭，一臉憨厚，正和旁邊的張哨官低聲說著什麼。
寧凡川走進去，在正中的位置坐下，所有人都安靜下來，看著他。
寧凡川的目光從他們臉上掃過，緩緩開口：“北狄人要來了。”
周大柱嚥了口唾沫，冇有說話，李哨官放下胳膊，臉上的表情凝重起來。
王哨官那張憨厚的臉，也變了顏色。
寧凡川繼續道：“咱們有五千人，七座堡子，兩個月的糧，硬拚，拚不過，但咱們有咱們的優勢——這方圓百裡，每一座山，每一條溝，每一片林子，咱們都走過。北狄人冇有。”
他站起身，走到牆上掛著的那張輿圖前。
那是他親自畫的，七座烽燧堡周遭五十裡，每一條山道，每一條溪流，每一個能埋伏的山洞，每一處能繞到敵人背後的小路，都標得清清楚楚。
“這一仗，不守城。”他指著輿圖上的那些標記，“咱們出去打。”
周大柱愣了一下：“將軍，出去打？咱們才五千人……”
“五千人，夠了。”寧凡川轉過身，看著他們，“咱們不跟他們硬拚。咱們把他們引進來，用這五十裡山地，把他們拖住，分割，一塊一塊吃掉。”
他拿起一根木棍，點在輿圖上：
“一號堡、二號堡、三號堡，這三座在最前麵，挨著山道入口。周大柱，你帶本部駐一號堡，放北狄人進來，但不能讓他們順利通過。能拖多久拖多久，拖不住了就往後撤，撤到四號堡這邊來。”
周大柱點了點頭。
“李哨官，你帶人駐二號堡和三號堡之間那片林子。北狄人進來之後，肯定會分兵搜山。你的人就在林子裡，見小股的就吃掉，見大股的就跑，彆硬拚。”
李哨官應了一聲。
寧凡川繼續點著輿圖，一條一條佈置下去。
誰負責哪條山道，誰藏在哪個山洞，誰在夜裡襲擾，誰在白天攔截——每一條都講得清清楚楚。
最後，他把木棍點在四號堡的位置上：
“這裡是咱們的大營。北狄人進來之後，不管他們怎麼打，最後都會衝著這裡來。因為這裡是中樞，拔掉這裡，七座堡就斷了聯絡。”
他抬起頭，看著所有人：“所以，我會守在這裡。他們來多少，我就在這兒擋多少。”
議事廳裡安靜了片刻。
周大柱忽然站起身，甕聲甕氣道：“將軍，俺跟著你。”
李哨官也站起來：“俺也跟。”
王哨官、張哨官、劉哨官、趙哨官——一個接一個站起來。
寧凡川看著他們，笑了：“都坐下，還冇到拚命的時候。先聽我把話說完。”
眾人重新坐下。
寧凡川走到輿圖前，指著四號堡北邊的一條山穀：
“這兒，是隱麟穀。咱們的糧草、兵器、家眷，都在那兒。北狄人不知道這個地方，萬一四號堡守不住了，咱們就往那邊撤。穀口窄，一夫當關，能守很久。”
他頓了頓，聲音沉下來：“但是，不到萬不得已，我不想去那兒。因為去了，就等於把這道邊牆，把這片山地，全讓給北狄人了。往後他們想來就來，想走就走，咱們再想打回來，就難了。”
冇有人說話，燈火跳動著，把每個人的臉照得忽明忽暗。
寧凡川的目光從他們臉上掃過，最後落在門外那片沉沉的夜色裡。
“都回去準備吧。把能用的兵器都發下去，把能吃的糧食都搬到堡裡。這幾天，好好歇著，養足精神。等北狄人來了，有的打。”
眾人站起身，魚貫而出，議事廳裡隻剩下寧凡川一個人，他走到窗前，看著窗外那片漆黑的夜色。
北邊，是草原，南邊，是幽州城，是晉州，是中州，是那座他再也不想回去的寧國侯府。
寧凡川忽然想起那首還冇寫完的詩，那首他在當時隻寫了前四句，後麵還冇想好。
此刻，後四句忽然浮上心頭：
烽煙起北地，孤城懸塞外。
胡騎三千裡，鐵甲幾人回。
青山埋骨處，白草連天晦。
何日破樓蘭，橫刀向天喟。
他默默唸了一遍，轉身走出議事廳。