國王見他沉默，語氣放緩了幾分：「你要記住，真正的力量，從不顯露於喧囂之中。昨日你受儘冷眼，但那是必要的代價，換來的是亞斯特拉暫時的退讓。至於真正的輝鑄劍——」
他抬手一揮，殿側的侍從小心翼翼地捧來一個漆黑的長匣。匣蓋被緩緩掀開，寒光迸射而出，彷彿一顆星辰驟然墜落在凡間。
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那是一把劍。
與昨日的仿品不同，這柄劍似乎擁有自己的呼吸。劍刃上銘刻著繁複古老的符紋，每一條線條都閃爍著淡金色的光芒，彷彿在低語，又彷彿在傾聽。它不華麗，卻散發著沉重而古老的威壓，彷彿承載著一個偉大戰士的誓言。
艾瑞克的心臟劇烈跳動。他幾乎不敢伸手，生怕這一切隻是幻象。
「去吧。」國王的聲音低沉而莊重，帶著不可抗拒的威嚴，「拿起它，向它證明，你是否配得上它的光芒。」
艾瑞克深吸一口氣，雙手緩緩伸出，指尖觸及劍柄的一瞬，彷彿有一股熾熱的洪流衝入他的體內。他的呼吸急促起來，耳邊迴蕩著宛如遠古戰場的吶喊聲。
他閉上眼睛，心中隻有一個念頭：不要再讓國王失望。
下一刻，輝鑄劍的符紋驟然亮起，金光如潮水般奔湧而出，照亮了整個殿堂。空氣中盪漾起低沉的嗡鳴，彷彿劍正在吟唱，但很快就消退下去。艾瑞克的雙臂被這股力量震得顫抖，但他死死握住劍，不願放手。
國王站起身來，眼神中罕見地閃爍出激動與驕傲的光芒。
艾瑞克緩緩睜開眼睛，金光在他瞳孔中跳躍，他彷彿第一次看清了自己命運的輪廓。
他心中湧起一個念頭，如誓言般堅定：這不僅是屬於他的劍，也是屬於整個大陸對抗黑暗的希望。
金光消散的那一刻，殿堂再次歸於昏暗，隻剩下火炬在牆壁上投下的搖曳光影。可所有在場的人心中都明白，剛纔那並非幻覺，而是真正的輝鑄劍迴應了人類的意誌。
艾琳唇角緩緩勾起一個微笑，那笑意不像是輕鬆，反而帶著一種靜謐而遙遠的安慰，就像夜空中一顆不動的星辰。她看著艾瑞克，眼神中罕見地帶著柔和與讚許。
莉婭則忍不住驚撥出聲，小手捂住嘴，眼睛睜得圓圓的，彷彿怕自己說出的話會驚擾到什麼神聖的秘密。她的呼吸急促，卻帶著壓抑不住的興奮。
艾瑞克緩緩放下劍，呼吸依舊沉重。他抬起頭，眼中閃爍著困惑與自責，聲音低沉：「奇怪的是，為什麼在諾斯特利亞的國王麵前，我卻無法喚醒它？難道是我不夠格嗎？」
他的話音落下，殿堂中一瞬間靜默。
伊瑟爾國王緩緩走下台階，他的鎧甲在火光下折射出深邃的光芒。他站在艾瑞克身旁，一隻厚重的手搭在少年的肩膀上。國王的聲音低沉，卻充滿了堅定與力量：「不，孩子。這不是你不配，而是這把劍並非一塊冷硬的鐵，而是承載著意誌的器物。或許，它需要在某種特定的時機，才能迴應你的呼喚。」
他凝視著艾瑞克，眼神深邃如夜空：「仔細想想，你在這兩次之間，有什麼不同嗎？」
艾瑞克愣住，心中翻湧著思緒。他努力去回憶那日在諾斯特利亞王宮的場景：厚重的石柱，冰冷的注視，輝煌卻壓抑的氣氛。而他當時的心境，是茫然，是困惑，是被推上舞台的無措。
而此刻，他閉上眼，心中浮現的卻是黑暗勢力潛伏的陰影，是灰塔的未來，是那些在大殿上同他並肩對抗爭論的麵孔，是大陸的命運。
「我……」艾瑞克喉嚨發緊，艱難地吐出幾個字，「我也說不清。」
就在他語塞之際，艾琳的聲音輕輕響起。
「我知道。」
她的語氣平靜，卻如箭矢般穿透艾瑞克心底的迷霧。
艾琳的目光像是一汪靜水，緩緩注視著他：「艾瑞克，上次在諾斯特利亞的王座前，你還冇有真正的決心。那時的你，不明白黑暗勢力的存在，不明白未來將會怎樣。你站在那裡，被期望包圍，卻找不到方向。你的心是迷茫的。」
她頓了頓，語氣漸漸變得堅定：「但現在不同了。你看見灰塔即將承受的重負。你明白了黑暗勢力已經滲入我們的家園。你不再隻是一個被推上舞台的年輕人，而是一個願意挺身而出的人。輝鑄劍迴應的不是力量，而是你的意誌。」
艾瑞克屏住呼吸，他的心跳猛烈得彷彿要衝破胸膛。他第一次意識到，那一瞬間劍與他之間的呼應，並不是因為他強大，而是因為他的心再也無法退縮。
他抬眼看向艾琳，眼神中閃爍著迷惘又熾烈的光：「所以，是我的決心在喚醒它？」
艾琳點了點頭，語氣如同誓言：「是的。你已不再孤立無援。你有了清晰的目標，有了願意揹負的未來。」
莉婭忍不住插話，她的聲音因激動而微微顫抖：「所以這就是輝鑄劍的力量嗎？明明隻是一瞬間，就感覺到極大的壓迫感。」
伊瑟爾國王低沉地笑了，笑聲中帶著豪邁，也帶著深邃的感慨：「正是如此，小姑娘。輝鑄劍並不屬於某個國家，它屬於那個有勇氣承擔一切的人。」
他的笑聲在殿堂石壁間迴蕩良久，漸漸歸於沉寂。他收斂了表情，目光從輝鑄劍緩緩移向艾瑞克與他的同伴，語氣莊重而緩慢：「那麼，告訴我吧，你們接下來準備做什麼？」
殿中一時間安靜下來，隻餘火焰輕輕燃燒的聲音。艾瑞克低下頭，沉默了片刻，手指下意識地摩挲著劍柄。那金光消散後的餘溫似乎還殘存在掌心，卻未能帶給他真正的安寧。
他抬起眼，語氣略顯艱澀：「陛下，我……我想要提升自己的劍術。」
這句話一出口，連他自己都覺得心口一緊。他的聲音並不高，卻透著一種羞愧與自省。
「輝鑄劍已迴應了我，」艾瑞克繼續道，眼中浮現出那場戰鬥的陰影，「可我依舊冇有把握打贏卡德洛。那黑暗的戰士，他的力量，他的殺意，彷彿一道無法跨越的壁壘。那一戰，他留給我的恐懼，至今仍像夢魘一樣壓在我心頭。」
他說到這裡，不自覺地攥緊了拳，連呼吸都急促起來。莉婭輕輕看了他一眼，眼中滿是擔憂，而艾琳卻隻是靜靜地注視著他，眼神冷靜，似乎想要讓他從這種壓抑中掙脫出來。
伊瑟爾國王沉默良久，纔開口說道：「你冇有因輝鑄劍的迴應而自滿，反倒先想到自己的不足。這一點，彌足可貴。」
國王的聲音如沉鍾般迴蕩：「許多人一旦握得神器，便以為天地儘在掌握，殊不知神器並不會替你作戰。劍是劍，人是人。若自身不足，再耀眼的劍也隻是一塊徒有鋒芒的鐵。」
艾瑞克抿緊嘴唇，低聲道：「正因如此，我才害怕。如果我隻依賴輝鑄劍，那就和卡德洛的陰影一樣，會在未來某刻將我徹底吞冇。」
國王深深望著他，目光複雜而意味深長。他緩緩點頭，語氣漸漸轉為堅定：「很好，孩子。既然你有這樣的心誌，我便為你指一條路。」
他轉身走回高座，長袍在石階上拖曳出低沉的摩擦聲。落座後，抬起手指輕輕叩擊著座椅的扶手，像是在斟酌千年的秘密。
「伊瑟爾自古以魔法見長。」他的聲音緩慢而深沉，帶著無法抗拒的威嚴，「我們的學者追尋符文與秘術的奧義，塔樓中的捲軸堆積如山，祭壇上的咒語連綿不絕。在劍術上，我們並不如諾斯特利亞那般強盛。我們能培養出強大的魔導師，卻無法塑造最卓絕的劍士。」
艾瑞克靜靜聽著，心頭逐漸湧起一種不安。他隱隱察覺，國王的言語正引向某個他未曾想到的方向。
「但，」國王的話鋒一轉，眼神中浮現出光芒，「這片大陸上，除了諾斯特利亞，還有另一個地方，一個並不遼闊，卻在劍術之道上執著到了近乎偏執的小國。它的名字叫卡斯塔林。」
艾琳微微動容，輕聲重複：「卡斯塔林，我聽說過。那是被群山環抱的小國，不事擴張，不求富庶，卻世代以劍為榮。」
國王頷首，神情凝重：「是的。諾斯特利亞崇尚武力，他們訓練的戰士必備長槍、騎術、戰陣與劍技，他們的目標是戰爭。可是卡斯塔林不同，他們的劍術並非為軍陣而生，而是為一對一的對決，為直麵敵人而活。他們的劍，不依賴同伴，不倚靠陣型，每一擊都隻為擊敗眼前之敵。」
他停頓了一瞬，目光落在艾瑞克身上：「在這片大陸上，若要論單純的劍技與對決之道，世人皆知，無人能與卡斯塔林的劍士比肩。」
莉婭忍不住低聲插話：「可是卡斯塔林不是很小嗎？他們的國土甚至不足諾斯特利亞的一個行省，人口也稀少。那樣的國家，能養出真正的劍術大師嗎？」
國王看了她一眼，淡淡說道：「正因他們貧瘠，所以他們將一切都凝練於劍術。一個孩子自會走路起，手中就會握木劍。他們冇有龐大的軍械庫，也冇有充足的騎兵戰馬，於是他們將希望全部寄託於自身的雙手，劍即是生命，劍即是信念。他們之所以能在強國環伺下生存至今，靠的並非運氣，而是劍術。」
艾瑞克聽到這裡，心頭的疑雲漸漸散去，卻又湧起一絲熾熱的渴望。自從那夜與卡德洛交鋒後，他無數次回想，自己在劍術上究竟差了多少。如今聽到國王的話，他終於意識到，也許唯有在那樣的國度，才能真正補齊自己心中的缺憾。
「陛下……」他聲音低沉，卻透著堅定，「您是說，您要請卡斯塔林的劍術大師來教導我？」
伊瑟爾國王緩緩點頭，眼神深邃：「是的。我會親自下令，請卡斯塔林的『灰刃』塞瑞安來此。他是一位年逾花甲的老人，卻至今無一敗績。有人說，他的劍已經融入血肉，舉手投足之間，便能看見千次生死搏殺的痕跡。」
莉婭輕輕倒吸一口氣，喃喃道：「灰刃塞瑞安。他是活著的傳奇。」
艾瑞克的心臟劇烈跳動，彷彿命運的洪流正推著他前行。他張了張口，卻一時說不出話來。
國王望著他，語氣沉重而真切：「艾瑞克，輝鑄劍選擇了你。但若你無法在劍術上超越恐懼，那麼這份選擇隻會成為枷鎖。去接受塞瑞安的教誨吧。隻有直麵自身的脆弱，你才能真正配得上這把劍。」
艾瑞克屏住呼吸，心中滿是複雜的情感。感激、惶恐、期待、戰慄，交織成無法言說的洪流。他緩緩低下頭，雙手緊緊握住劍柄，聲音堅定如同立誓：「陛下，我不會辜負您的信任。若塞瑞安願意教我，我必將以生命為代價，學會真正的劍。」
國王凝視他許久，終於點了點頭，緩緩吐出一句話：「很好。願你的劍，終有一日，能斬碎黑暗的枷鎖。」
接著他的目光落在輝鑄劍上，火光在他眼底搖曳。他沉聲道：「等塞瑞安來到這裡，你不得用輝鑄劍。它並非劍術的根基。你隻能用一柄最普通的劍。唯有如此，才顯露出你真正的水平。」
艾瑞克心口一緊，卻隨即覺得一種暖意在胸中升起。他緩緩點頭，聲音堅定：「陛下，我明白了。若我不能在最質樸的劍鋒中磨鏈出勇氣與技巧，那麼輝鑄劍的光芒也將是空洞的。我會謹記您的教誨。」
他低下頭，心中的感激幾乎化作熾熱的火焰，壓得他呼吸沉重。「我……我不知道該如何感謝您，陛下。您為我做了太多：不僅以寶物換回輝鑄劍，還為我指引道路。若冇有您，我也許早已沉淪在懷疑與恐懼之中。」
伊瑟爾國王微微一笑，笑容裡帶著一種沉靜的豪邁，彷彿大河沖刷千岩之後留下的從容。
「你不必感謝我，艾瑞克。若你真要回報，就將你的劍術提升到極致。因為我有一種預感，黑暗勢力不會久居陰影。他們正在醞釀陰謀，比任何人想像的都要龐大。過去，我並不願相信所謂的『破碎預言』，覺得那隻是預言家的空談。」
他的聲音在大殿裡迴蕩，厚重如鐵：「但我親眼見到你與輝鑄劍的共鳴……那一刻，我心底最頑固的疑慮被擊碎了。我不得不承認，未來需要你。需要你這樣的劍士，來麵對即將到來的風暴。」
艾瑞克抬起頭，心臟因這份期許而猛烈跳動。他幾乎想要立刻拔劍，宣告自己的誓言。但國王卻已經轉向艾琳與莉婭，目光柔和下來，彷彿春風拂過冰封的河麵。
「你們呢？」他問，聲音中帶著父輩般的關懷，「你們又打算如何走自己的道路？」
莉婭猶豫片刻，終於上前一步，手緊緊攥著裙角，眼中閃爍著光。
「陛下，我也想變強。我不能隻是站在艾瑞克的身邊，仰望他的背影。我希望能有力量，與他並肩而立。若未來黑暗真的降臨，我要能握起自己的力量，而不是成為他的負擔。」
她的聲音雖有顫抖，卻帶著一種堅定的鋒銳。
國王哈哈一笑，笑聲洪亮，像巨鍾般震盪殿堂：「好！這樣的勇氣，才配得上伊瑟爾的年輕人。放心吧，伊瑟爾從不缺少法師。我們有全大陸最出色的導師。我會為你挑選一位能引導你的人，讓你在奧術的道路上真正踏實前行。」
莉婭紅著臉低下頭，心中既激動又惶恐，心跳彷彿要衝破胸膛。
這時，艾琳上前一步。她的神情寧靜而堅定，聲音中帶著與年紀不符的沉穩：「陛下，我希望先將父母接到艾爾加登。他們獨自留在鄉間，我不能安心。除此之外，我有一個請求，請允許我自由出入皇家圖書館。我希望通過閱讀古籍、研究符文，來拓展自己的力量。我相信，知識同樣能成為與黑暗抗衡的壁壘。」
國王凝視她，眼中閃過一絲欣賞的光彩：「智慧與勇氣同樣珍貴。你可以自由進入圖書館。那裡收藏著自遠古至今的典籍，你若能耐心鑽研，必將獲得力量。至於你的父母，我會派人護送，他們將在此得到最好的庇護。」
艾琳深深一禮，心中充滿激動與感恩。
艾瑞克此時忽然開口，聲音低沉，卻比方纔更加堅定：「陛下，我……我也有個請求。自從我逃離諾斯特利亞，我的父母便四處輾轉，依靠朋友照料，過著東躲西藏的生活。每一日，我都擔心他們會因我的命運而受牽連。我希望……我希望能將他們悄悄接到這裡，在艾爾加登安頓下來。唯有如此，我才能真正無所顧慮地走上未來的道路。」
說到最後，他的聲音微微哽咽，手掌在劍柄上收緊，青筋暴起。
伊瑟爾國王久久凝視著他，終於笑了，笑容溫厚而深沉，宛如古樹的枝乾在風中舒展。
「好，艾瑞克。你父母的安危，自此由我伊瑟爾王國負責。你們一家將在這裡得到庇護，不必再擔驚受怕。記住，從今往後，你揹負的不僅僅是自己的命運，還有他們的安心，還有這片土地的未來。」
這一刻，艾瑞克隻覺得胸中似有烈焰燃燒，淚水在眼眶中打轉。他俯身行禮，聲音哽咽卻堅定：「謝陛下厚恩！我必不負您的託付！」
輝鑄劍靜靜立在他身旁，符文在火光下忽明忽暗，彷彿在默默見證這一份承諾。