「諸位，」國王開口道，聲音比先前更低沉，「正如我信中所說的，吊墜的功能是增強黑魔法，對於我們來說毫無作用。」
艾瑞克注意到，在座的幾位年長者神情微變，萊文的手在柺杖上敲了敲，格羅姆眉間的皺紋更深了一層。
國王繼續道：「過去幾月，黑暗勢力的活動愈發頻繁，例如我國某處被遺棄的舊礦山和卡希爾鎮所發生的事情。它們是為了搶奪吊墜，以及一些不為人知的事情，而迪亞蘭特的事件隻是一個開端。」
西格蒙德微微前傾，目光如同火焰燃燒著：「我聽說了那裡的事情，城鎮在一夜之間被黑霧吞冇，屍骸無跡可尋。艾瑞克，你在那裡活了下來，還將敵人擊退，這讓諾斯特利亞的騎士們都感到驕傲。」他說這話時，帶著一種騎士特有的真誠與自豪。
艾瑞克一時不知該如何迴應，他感到幾十道目光齊刷刷落在自己身上，那些眼神中有讚賞，也有探究與懷疑，彷彿在衡量他究竟是幸運的倖存者，還是握有更深秘密的人。
西格蒙德緩緩說道：「艾瑞克，回到諾斯特利亞吧。我會親自向國王求情，讓你獲得寬恕。你是我們的同胞，不該流落在外。」
萊文發出一聲輕笑，帶著商人般的油滑與鋒利：「寬恕？當初是諾斯特利亞逼得他走投無路，差點還取了他的性命。現在想用幾句話騙他回去，諾斯特利亞的誠意可真便宜。」
格羅姆聽完，仰頭大笑，笑聲如戰鼓轟鳴：「哈哈！我讚同這瘦竹竿，諾斯特利亞的人情味，原來是等人流血流儘纔想起的。」
西格蒙德的麵色瞬間冷硬：「我們諾斯特利亞的事，還輪不到你們費裡恩的鐵匠插嘴。」
格羅姆眯起眼睛，像一隻察覺到獵物挑釁的老熊，肩上的肌肉微微繃緊：「鐵匠的錘子，打得不僅是劍。」
眼見兩人又要陷入無休止的爭吵，精靈使者伊爾凡終於開口。她的聲音彷彿穿透了空氣中的火焰與鐵意，像清晨的霜降落在一切之上：「艾瑞克回不回諾斯特利亞，並不重要。」
她的目光緩緩掃過會桌上每一個人，平靜得彷彿在說某個不容置疑的真理：「重要的是黑暗勢力。如果我們的歷史真的被篡改，那麼必定是他們所為，他們不想讓世人知道他們的過去。五塔紀元的恐怖，已經被人們遺忘。但遺忘並不等於消失，他們已經蟄伏多年，等待時機。」
大殿裡有人屏住了呼吸。
伊爾凡繼續道：「如果古書中記載真實，最後一位夜語者的失蹤，標誌著那場戰爭的終結。但我懷疑，他並未死去，而是被掩藏起來。現在的黑暗勢力，若真與他有關，那這場威脅比任何礦脈、任何疆界都要嚴重百倍。情況已如此緊迫，而你們卻在為一塊金礦，或一個人的去留而浪費時間。」
她的聲音中冇有憤怒，卻比憤怒更具力量，如冰川的裂縫正緩緩擴大，讓人意識到塌陷隻是時間問題。
眾人望向她的神情各不相同，有人驚訝，有人沉思，也有人試圖掩飾那一瞬的恐懼。艾勒希爾的威名與神秘，令即便最傲慢的國度也不敢輕易回駁。
艾瑞克心中微微一震，他第一次感到，有人把目光投向了真正的敵人，而不是他身上那些舊傷與舊事。
大殿裡的空氣像被沉重的石蓋封住，火把的光在鍍金的拱頂上閃爍，彷彿在注視著每一張臉。國王抬起手，掌心微微一揮，壓下了各國使者間尚未完全散去的爭執。
「諸位，」他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，「礦脈、疆界、舊怨與榮譽，都可以在未來慢慢談。但吊墜是眼下必須決斷的事。」
一時間，長桌兩側的使者們對視、低語，火光中影子交錯，彷彿暗潮在木地板下湧動。
**師索恩第一個開口，聲音帶著精心斟酌過的平滑：「既然它的力量我們無法預料，最穩妥的辦法便是將它深藏，深到任何人都找不到。」
萊文哼了一聲：「深藏？藏在哪個國度？需要派重兵看守，這可是一筆巨大的開支。」
幾名小國的代表也插了話，聲音謹慎又帶著試探：「或許可以輪流保管？每十年或二十年一次更替——」
「不！」西格蒙德的手重重落在桌麵，發出一聲沉悶的金屬響，「那樣隻會讓它暴露在更多雙手中。唯一安全的辦法，是毀掉它。」
這句話像一枚石子投入了湖麵，漣漪迅速擴散。許多人交頭接耳，甚至連一向沉默的精靈使者伊爾凡，也微微挑起了眉。最終，大多數人點頭，讚同銷燬的聲音逐漸壓過了其它方案。
艾琳的眼底掠過一絲極細的光芒，轉瞬即逝，彷彿隻是一道火光的閃動。
國王緩緩站起身，從長袍的內袋中取出吊墜。那枚銀質的輪廓在火光下泛著冷色，彷彿並不屬於這個世界。他將其放在一塊厚重的費裡恩精鋼鐵板上，聲音簡短而沉穩：「格羅姆。」
矮人緩步上前，沉重的靴底踏得地板微微顫動。他提起那柄厚背巨錘，毫無花哨地一錘砸下。
「當！」
鐵板凹陷，火花四濺，但吊墜依舊閃著冰冷的光，完好無損地嵌入了鐵板的中央。
「哈！」格羅姆收錘，眉頭微皺，「這可不是靠力氣能碎的東西。」
**師索恩上前一步，法杖上的寶石開始匯聚雷光，空氣中立刻瀰漫出焦灼的氣息。他低聲吟誦，咒音如同潮水起伏。
一道雪白的閃電撕裂空氣，精準擊中吊墜。耀眼的光芒讓所有人下意識地側過臉，可當光影消散，吊墜依舊毫髮無損，隻在鐵板周圍留下幾縷焦痕。
接下來的片刻裡，來自各國的戰士、術士、牧師都試過自己的手段，火焰、寒冰、酸液，但無一奏效。吊墜彷彿嘲笑著他們的徒勞。
眾人漸漸陷入沉默，空氣裡隻剩低沉的呼吸聲。
莉婭緩緩開口，聲音中帶著一絲家族的自豪與謹慎：「這並非因為它的材質堅不可摧。我的祖先曾親手打磨出它的輪廓，所以我知道，真正守護它的，是裡麵的魔法，一種早已超越當今世代的法力。」
青林王國的女王輕輕頷首，長髮如波浪般垂落在肩上，眼神深邃：「那便意味著，隻有法力超過施加魔法之人，才能將它毀去。眼下，我們無力做到這一點。我們唯一能做的，就是好好儲存，不讓它落入黑暗勢力之手。」
「我讚同。」伊瑟爾國王低聲說道，隨後轉向西格蒙德，目光銳利得彷彿能穿透盔甲，「不過，在此之前，還有一件事，請把那把輝鑄劍，還給艾瑞克。」
大殿裡安靜了一瞬。艾瑞克愣在那裡，手指下意識地攥緊了座椅邊緣。他能感覺到所有人的目光再次落在自己身上，既有審視，也有評估，還有幾分意外的尊重。
西格蒙德爵士緩緩起身，盔甲的縫隙發出低沉的金屬摩擦聲，他的手指在桌麵上輕輕一敲，像是在權衡一場並不情願的博弈。
「按照諾斯特利亞的律法，」他開口，聲音冷硬如北地的寒風，「凡是在我國境內發現的文物、礦產、遺蹟之物，皆歸我王室所有。輝鑄劍是在諾斯特利亞的遺蹟中被髮現的，因此理應屬於我王的財產。」
他的目光短暫地掃向格羅姆，帶著一絲剋製不住的尖銳意味，像是提醒，也像是挑釁。
國王並冇有急於反駁，而是直直地與他對視，聲音平穩卻帶著不容置疑的鋒芒：「我在信中已說得很清楚，開啟那座遺蹟的，是艾瑞克的血。他身上流淌著與星落劍者相同的血脈，這不是任何王室法令能篡改的事實。而且輝鑄劍，也選擇了他。」
「選擇？」西格蒙德的嘴角微微一抖，似是譏笑，「在諾斯特利亞，就得遵守諾斯特利亞的律法。而且，恕我直言，艾瑞克並冇有讓輝鑄劍展現出任何反應，僅憑他和那個長耳朵的——」他的手指像匕首一樣指向了艾琳，「一麵之詞，你就能信嗎？」
艾琳的眉梢一挑，尚未開口，精靈使者伊爾凡的眼神已如寒夜之霜般落在西格蒙德身上：「你的意思是，我們精靈一族，天生滿口謊言？」
那一瞬，空氣彷彿凝固。
西格蒙德的臉漲得通紅，手指微微蜷緊，像是握住了一柄看不見的劍柄，聲音陡然提高：「這是諾斯特利亞的內部事務！外人無權插嘴！」
大殿的火焰在這一刻似乎都隨著爭執而搖曳不定。
伊瑟爾國王微微抬手，示意壓下這股火氣，語氣不急不緩，卻帶著一種讓人難以抗拒的穩重：「既然如此，我用我國庫中的一件寶物，與貴國交換這把輝鑄劍，如何？我想，你們得到輝鑄劍後，也一定讓王室的每位成員都試過了吧？我猜你們都未能得到它的承認。所以對你們而言，這隻是一柄做工精良卻沉默無聲的劍。」
他稍稍停頓，目光鋒利得像是在切割對方的顧慮：「而我，用一件真正的寶藏，換你們眼中的一柄普通之劍。這筆交易，你們不會吃虧。」
這句話落下，大殿中像是有一道火光在眾人眼中點燃。