五日後，艾爾加登終於出現在地平線盡頭。
城牆如白石海岸，從林野中升起，塔樓如桅杆刺穿晨霧，旗幟在風中獵獵，金與藍交織成王室的顏色。
難民們在城門外被安排進邊營安置，暫由城防隊看管。艾瑞克、艾琳與莉婭則被一路帶往王城銀冕廳。
沿途宮殿與長廊，均以古典浮雕鑲嵌，記述著伊瑟爾古王與靈族的契約，龍與月的誓言，像托起歷史的石書，無聲述說千年之下，王族血脈的殘痕。
王登台而來，身披晨曦之袍，眉目間雖有年歲痕跡，卻不減當年的威儀。他喚艾瑞克的名字時，語氣裡仍是久別重逢的欣慰。
「你終於回來了，艾瑞克。」他伸出手，親切地搭在艾瑞克肩頭，「我聽聞你在礦場中贏得了最後勝利，我為你感到驕傲。」
艾瑞克行禮，接著向國王講述起他們在迪亞蘭特的遭遇。
國王眉頭微蹙。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書首選，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
艾琳接著從懷中取出那本已經破譯古書的手抄本，雙手呈上。「這是在我和艾瑞克在諾斯特利亞邊境的遺蹟中找到的。」艾琳言簡意賅，「我們已完全破譯。」
國王翻開前幾頁，隻是一瞥，臉色便沉了下來。
他看向艾琳與艾瑞克，眼中浮現出一種久違的寒意，不是對他們的憤怒，而是一種意識到自身被矇蔽、國家遭威脅的怒火。
「我要回去慢慢讀完。你們先去休息吧。」他喃喃道，合上書卷，
艾瑞克卻邁前一步，尚未起身，便已急聲開口：「陛下，請等一下。」
國王回眸。
「我們在回城途中，遇到了一群逃離梅爾礦區的難民。他們來自諾斯特利亞與費裡恩交戰之地，他們現在安置在南門外。」
國王臉上的喜悅終於徹底消散，隻餘沉思的凝重。他嘆了一口氣，似乎這並非第一次遇見類似之事。
「艾瑞克，我知道你的心地，」他說，「也明白你不能看著他們受苦。但伊瑟爾如今邊境不穩、糧田不足、政局動盪，我們沒有多餘的土地來收留這些人。」
艾瑞克聽著這些話，心中似有一道鐵閘在緩緩落下。
在旁邊一直一言未發的莉婭忽然開口，她的聲音不高，卻帶著一絲沉沉的悲傷，也帶著一種無人察覺的疲憊：「可以將他們安置在那個被卡迪爾毀掉的小鎮。」她的目光並未看向國王，也沒有看向艾瑞克，彷彿隻是將這句話從內心深處翻出，輕輕地放到了石階上，「卡迪爾毀掉它，是為了抓艾瑞克。現在他已經不在那兒，也沒有理由再回來。」
艾瑞克回頭望著她，眼中有震驚也有歉意。他本不想提起這些，因為他始終覺得那是因他而起的劫難。
國王沉默了一瞬，然後點點頭，聲音中帶著一絲讚許：「這是個辦法，一個很好、也很需要勇氣的辦法。卡希爾鎮的位置尚好，有水源，有林地，正好也該重建。」他抬手招來一位副官，「派幾名士兵協助難民遷移安置。再派幾個士兵護送她回家，她是這個國家的子民，值得我們為她盡一份力。」
莉婭什麼也沒說，隻是施了禮，轉身隨士兵離開。艾琳看著她遠去的背影，眼神有些複雜，似乎想叫住她，又忍住了。艾瑞克張了張口，但終究還是沒有開口。
國王的目光轉回艾瑞克與艾琳身上，他的語氣依舊和緩，但眼中的疲憊已經很明顯了：「你們也該下去休息了，這一路你們做得夠多。我會親自讀完那本手抄本，每一頁都不會略過。」
艾瑞克和艾琳並肩走出銀冕廳，長廊中靜悄悄的，隻剩壁爐中的火光映在石柱上，把他們的影子拉得細長。艾瑞克忍不住再次回望王座的方向，卻隻看見那扇緩緩閉合的大門。
門後是國王的沉思，門外是他們的餘燼與歸途。遠方南門的方向，夜風帶來微不可聞的木炭味道，那是難民升起的炊火，在伊瑟爾沉睡的城牆之外，靜靜燃燒。
艾琳走得很輕，彷彿不願驚擾這城中一夜短暫的安寧。艾瑞克忽然低聲說：「莉婭……她也許早就比我們都更堅強。」艾琳輕輕點頭：「她也比我們任何人，都更瞭解失去。」
兩人未再交談，腳步聲在長廊上漸漸遠去，遠方鐘樓的鐘聲隨夜風傳來，彷彿為這一段漫長旅途，響起了一記回聲悠遠的落幕。
幾日後的一個清晨，天空像被水洗過般澄澈，陽光透過高窗灑在銀冕廳的長桌上，映出一條金色的河流。艾瑞克與艾琳在侍從的引領下步入廳中，國王已在等候。他沒有穿盛裝，隻著一襲深藍色長袍，雙手交疊在桌麵上，麵前攤著那本厚重的手抄本，書角已被反覆翻閱得微微翹起。
他抬起頭，目光在兩人之間停留片刻，彷彿在衡量他們的神情與心境。隨即，他開口了，聲音不似先前的溫和，而帶著一種沉穩而謹慎的剋製：「我已經將這本書從頭到尾讀完。」
艾瑞克聽到這句話，心中驀然一緊。他在旅途中無數次設想過國王會得出怎樣的結論，是震驚，是動員，還是沉默。但他沒料到國王的下一句話竟會是這樣的：
「首先，」國王緩緩撫過書頁，「它的正確性，有待商榷。伊瑟爾皇家史官的記錄中，從未提及所謂的魔王，也沒有關於五塔的任何記載。至於所謂的『黑暗勢力』，在我們的史卷裡，它們隻存在於吟遊詩人的歌謠之中，那些歌謠多半是用來在冬夜驅走無聊與恐懼的，並不被史家採信。」
艾瑞克微微皺眉，正想開口，卻見國王抬手示意她稍候：「不僅如此，我們曾為了修訂歷史，與其餘四國有過學術上的交流。無一國的典籍中，有關於『五塔』的任何篇章。至於你所提及的那五條巨龍……」他輕輕撥出一口氣，彷彿這話本不該由一位國王說出口，「這世上從未有過龍的存在，至少在人類的記憶裡沒有。它們隻屬於詩歌與神話，就如同海底的銀城、夜空中的神舟，是詩人的羽毛，不是史家的墨水。」
國王沉默了片刻，像是在衡量一條看不見的天平。然後，他緩緩道：「除非你們能拿出確鑿的證據，否則，這一切不過是一本寫得精巧的小說而已。」他的眼神深邃而穩重，帶著一種年長者麵對年輕人的耐心，卻又透出不容置疑的分量。
艾瑞克心口像被重物壓住，但他並不退縮，聲音帶著一絲急促：「在遺蹟中，我們不僅帶回了古書，還得到兩樣東西，輝鑄劍和一枚吊墜。」
國王的眉眼微微動了動，彷彿聽到了一條值得追尋的線索：「那這兩件東西，如今何在？」
「輝鑄劍在我們離開時，被沒收了。」艾瑞克略微低下頭，語氣中有一抹憤懣與無奈，「現在應該在諾斯特利亞國王手裡。至於吊墜，在艾琳身上。」
國王的目光隨即轉向艾琳，那眼神裡有一種很久未有的火光，就像學者在塵封的檔案中見到一頁傳說中的原稿。艾琳被這目光盯得有些莫名的緊張，下意識地伸手去摸衣襟和腰帶。她摸遍了口袋、披風的暗袋，甚至胸前的內襯，卻一無所獲。
「這不可能！」她低聲說，眉心漸漸蹙起，帶著困惑和一絲驚惶。
國王看著她的動作，眼中的期望像雪中燭火般一點點黯淡。他緩緩靠回王座，長長地吐出一口氣，最終隻是揮了揮手，語氣平靜到近乎冷淡：「下去吧。」
艾瑞克還想說什麼，但艾琳輕輕扯了扯他的袖子，示意他不要再辯解。兩人沉默著離開了銀冕廳。
回到他們在城中的房間後，艾瑞克立刻翻動行囊，掀開每一層衣物與地圖，甚至檢查靴子和床下的陰影。艾琳則更為細緻，連桌角的布袋與水壺都一一檢視。然而，吊墜依舊無影無蹤。
「這不合常理。」艾瑞克的額頭滲出一層細汗，他將空空的布袋丟在椅上，「我們一路帶著它不可能就這樣消失。」
艾琳蹲下身，收拾被翻亂的行李，神色卻出奇的冷靜：「我有個猜測。」
艾瑞克立刻轉頭看她。
「很可能是被莉婭拿走了。」艾琳抬起目光，那眼神中沒有指責，隻有謹慎的判斷。
「莉婭？她拿吊墜幹什麼？」艾瑞克的聲音裡透著不可思議，就像聽到有人偷走了自己不敢觸碰的聖物。
「我不知道。」艾琳搖了搖頭，語氣依舊沉穩，「隻能等她回來，問清楚。」
「萬一她不回來呢？」艾瑞克的聲音明顯低了下去，彷彿不願意讓這個可能成形。
「那我們也沒辦法。」艾琳直視他的眼睛，語氣像是在給一匹驚馬套上韁繩，「莉婭的人品，你還信不過？她這樣做，一定有她的理由。」
艾瑞克沉默了一瞬，最終點點頭，像是接受了一個雖不滿意但不得不接受的答案：「好，我們等她五天。如果五天後她沒有回來——」
「——我們就去找她。」艾琳替他把話說完，聲音很輕，卻像落在深井裡的石子，有著沉沉的迴響。
夜色從窗外緩緩爬進來，火燭搖曳著，將兩人的影子拉長在石牆上。他們都沒再說話，隻是在各自的思緒裡，默默數著那尚未開始的五天。
到了第五天的傍晚，艾瑞克的心情就像一根被不斷繃緊的弦，已經到了快要斷裂的邊緣。自清晨起，他在房間裡來回踱步，靴底在石地上摩擦出低沉的聲響，像風暴來臨前的潮聲。他一次次看向門口，又一次次移開目光，心中抱著那一絲愈發搖搖欲墜的希望。
理智告訴他，如果今天日落前莉婭不出現，那麼就必須立刻動身去找她，吊墜不是普通的飾物，它的意義沉重到足以左右他們此行的全部價值。而感情卻在耳邊低語：也許她會在下一刻推門而入，像往常一樣帶著那種略帶調侃的微笑。
然而，門始終緊閉，外麵的走廊隻有稀落的腳步聲，和偶爾傳來遠處馬蹄的迴響。
艾瑞克終於無法再忍，他低聲咒罵了一句，把空空的行囊扔到床上，開始將必需品一件件放進去：乾糧、刀鞘和水囊。他的動作僵硬而帶著不耐煩，像是在和一個看不見的對手賭氣。
他心裡其實不願這樣，收拾行李意味著承認莉婭不會回來了，這個念頭如同冰水灌進胸腔，讓他每一次呼吸都帶著冷意。但現實如石牆一般擋在眼前，不容他繞開。
收拾到一半，他還是忍不住去找艾琳。