幾日後，城中逐漸恢復了秩序。修補的街道漸漸有了笑語，市集攤位重新擺出乾果與香料，教堂也重新敲響了禱鍾。黃昏時分，艾琳找到了艾瑞克與莉婭，兩人正坐在臨街一間新鋪好的木屋外，望著街頭孩童追逐打鬧。
「你們倆。」她走來，披風在餘暉中如墨色的浪潮輕舞，「我有事想問你們。」
艾瑞克抬頭一笑，手邊的水壺還熱著：「什麼事？你終於決定接受城主的位置了？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解悶好，.隨時看 】
艾琳翻了個白眼：「太晚了，機會已經給了別人。」
「那可惜了。」艾瑞克懶洋洋地道，卻掩不住眼中的輕鬆。
「我是想問，你們接下來打算去哪？」她問，語氣輕緩，眼神中卻藏著某種試探的溫度。
艾瑞克聳了聳肩，望向遠方灰藍色的天幕：「去哪都行。我這副樣子，走到哪兒都能混碗飯吃。」
他笑著說，話雖輕鬆，語氣卻是真實。他心中那曾被卡德洛劍影壓下的陰霾，在這幾日的餘光中漸漸消散，如霧後初晴的天空，尚未湛藍，但已不再沉重。
莉婭則端起木杯喝了一口薄酒，隨後道：「我想回家一趟。」
艾瑞克與艾琳同時看向她。
莉婭微微一笑，神情中泛起些許故土的顏色，那種深埋骨血的懷念，如同北地初雪落在夜半的岩石上。
「我來自伊瑟爾北部，一個叫露澤洛的地方。」她對艾琳說到，「那是片高原與湖泊交織之地，四季寒涼，土地貧瘠。」
她頓了頓，又道：「我離開家已經很多年了。這些年賺的錢，大多也沒寄回去，是時候回去看看了。」
艾琳看著她的眼睛，那其中有一絲酸楚，一絲堅韌，還有一絲，一如在千麵幻境擂台上獨自迎敵時所見到的孤絕。
「我和你一起走吧。」艾琳輕聲道。
「嗯？」莉婭詫異抬眼。
「我要去伊瑟爾的王都，艾爾加登。」艾琳神情柔和卻堅定，「去見國王，有事商討。」
莉婭點點頭：「那就順路了。露澤洛就在王都北麵三百裡，靠近冰湖那一帶。」
艾瑞克笑著看兩人一眼：「原來你們早都想好了路線，就我一個跟在後麵東張西望。」
「你不想同行？」艾琳抬眉看他。
艾瑞克聳肩，伸展了一下背：「現在我這副模樣，哪兒都能去，但比起孤身浪蕩，我更願意和你們一起走。」
「那就明天出發吧，」艾琳說，「天亮之前，我們走北門，沿舊王道北行。若走得順利，十日之內便能到達伊川。」
「明日？」莉婭點點頭，「我今夜得再修補一下法杖。」
「我也得整理行裝。」艾瑞克摸了摸劍柄，「但你們放心，我不會再帶著一些沒用的地圖了。」
「太好了。」莉婭故意板著臉，「省得馬都被你壓塌。」
三人相視一笑，那笑容在夕陽下化作一幅靜謐的光影，落在磚石與餘火之中。
清晨時分，迪亞蘭特城北門外，晨霧尚未散盡，薄霧如一層輕紗籠罩著野地，遠處丘陵起伏，橡樹投下長長的影子。
三匹馬從拱門下緩緩踏出，鐵蹄敲擊著石板的聲音在靜謐中迴響。他們沒有告別儀式，隻留下一封寫好的簡信與城衛官莫塔，由他在陽光升起後交予眾人。
艾瑞克騎在最前，一手握韁，一手將披風繫緊。他望了一眼身後那座破碎卻不屈的城，輕聲呢喃：「活下去的，終將前行。」
「你說什麼？」莉婭在旁側頭問。
「沒什麼。」他笑了笑，「隻是真覺得我們像是從一場古老傳說中走出來的角色。」
「別太早把自己當英雄。」莉婭翻了個白眼。
艾琳在後輕笑，馬背上的她披著墨藍法袍，法杖與一隻捲軸筒並列懸掛於鞍側。她的金髮在陽光中泛著柔光，整個人彷彿與這晨曦渾然一體。
他們沿著舊王道北行。昔年王道寬廣筆直，如今多處已被藤蔓與荒草侵占。車轍早已模糊，隻有一些尚存的石柱與碑文，提醒著他們這條路曾直通王都艾爾加登。
走出十數裡後，艾瑞克終於按捺不住。他把馬勒稍稍拉近艾琳的坐騎，低聲道：
「對了，艾琳。你說你此行要去見國王，到底是為什麼？」
艾琳沒立刻回答。她的神情變得有些凝重，指間不經意地從法袍的內袋中取出一樣東西。
她攤開掌心。
那是一枚吊墜，熟悉又陌生。
艾瑞克與莉婭立刻認了出來。
那枚吊墜晶亮通透，通體由一種罕見的銀灰色礦石雕成，表麵泛著淡淡的光澤，如月光流動。正中嵌著一顆深紅寶石，內部隱隱有火焰在跳動，看上去像是活的。吊墜邊緣刻著幾圈古老的符文，那些字不是人類的，也不是精靈的，看著就讓人心頭髮緊，彷彿藏著某種古老的秘密。
艾瑞克怔怔地望著那物，低聲道：「這吊墜，我記得你從遺蹟出來後，就一直戴著它。」
艾琳點頭：「它不是凡品。我曾懷疑它與某種古老的魔法有關。尤其在戰鬥中，它似乎……回應了我。甚至能增強我的火焰共鳴。」
「它是魔具？」莉婭眉頭微蹙，「但我沒感受到任何惡意殘流。」
「不，它比魔具更複雜。」艾琳將吊墜小心收回，轉而從捲軸筒中抽出一本封皮斑駁的古書，紙頁泛黃，有多處用不同顏色的筆跡圈點批註。
「這是我和艾瑞克從遺蹟中帶回的書。」她輕聲道，「花了幾個月的時間，多位破譯師的協助，才勉強將其中大部分破譯。」
艾瑞克沉默了片刻，眼神依舊落在艾琳剛才收起吊墜的那個位置。他的眉頭輕輕蹙起，那神情像是試圖將眼前這一連串古老而神秘的線索梳理清楚，卻怎麼也理不出一個頭緒。
終於，他側過身來，微微壓低聲音，略顯遲疑地開口：「那你打算怎麼辦？我指的是這吊墜。你想繼續戴著它？還是要把它送去王都交給法術審查院？或者是你有別的安排？」
艾琳聞言，沒有立刻回答。她將那本古書合上，書頁在她指間發出乾澀的沙響聲。她目光投向北方，那條被霧氣吞噬的王道盡頭，彷彿隱隱有風從那方向吹來，帶著遙遠的灰塵與未解的預言。
片刻之後，她轉頭，目光幽深地望向艾瑞克，語氣平靜卻意味莫測：「我正要問你呢。」
「問我？」艾瑞克一愣，眼神頓時困惑，「問我幹什麼？我可不懂魔法，我連一個一級法術捲軸都看不懂。你知道的，我根本——」
「——你懂得不需要是魔法。」艾琳打斷了他，語氣依舊溫和，卻多了一分不容置疑的重量。
她靜靜地望著他，那眼神帶著某種近乎慈悲的洞察力，就彷彿她看到的不是眼前這位披著皮甲、略顯狼狽的騎士，而是某種深藏其下、尚未覺醒的東西。
「艾瑞克，你與我，與莉婭，都不一樣。」她的聲音變得緩慢，像是要將每一個音節都雕刻進風中，「你是背負著使命的人。」
空氣彷彿忽然靜止了片刻，隻有遠處樹林裡某隻夜鳥尚未入眠，發出一聲短促的低鳴。
艾瑞克怔住了。
他不由自主地向後靠了一下，彷彿那句話太過沉重，竟讓他本能地想要與之拉開距離。他的唇動了動，卻什麼也沒說出來，半晌才擠出一句，帶著一絲自嘲與防備：
「我？背負著使命？你是不是昨晚捲軸翻太多了？我就一個普通人，沒血統、沒貴族姓氏，能活著就是天大的幸運了。你要我背什麼？天命？神諭？還是某個半瘋魔的先知留下的詩行？」
他的語氣越說越急促，像是企圖用言語驅散那句「背負使命」的荒謬。但他眼中的掙紮卻暴露了內心的不安。
艾琳輕輕搖了搖頭，那動作如風吹過草穗，無聲卻分明地改變了氣流的方向。
她看向艾瑞克，語氣緩慢而篤定，彷彿每一個詞都被陽光親吻過，溫柔卻無法迴避：
「還記得那次在遺蹟裡嗎？那座大門，是你的血開啟的。」
艾瑞克一怔，眉頭本能地皺起，剛張口想反駁，可艾琳像早已預知他反應似的，話音緊接而上：「別急，那扇門不是凡鐵所製，也不是任何血液能開。隻有你的血，觸碰門心之刻，整座遺蹟的封印才開始解咒，這一點，你自己比任何人都清楚。」
艾瑞克的嘴唇輕輕抿起，手指無意識地握住了馬韁。他的心底升起一種他極力忽略的感受：被某種東西「選中」的異樣感。
「這能說明什麼？」他低聲道，語氣仍顯抗拒，「興許我祖上走狗屎運跟某個古家族攪合過？又或者，那門壓根就是壞的？」
艾琳卻沒有笑，反而神色更為認真，她將那本厚重的古書從捲軸筒中抽出，攤開在自己腿上。
「還有那把劍。」她的聲音低而有力，「書中有記載，由光鑄之、為金存者，名為『輝鑄』。」
她說出這個名字時，艾瑞克的瞳孔輕輕一縮。
當他將其握住的那一刻，金色光紋自劍身浮現，鋒芒初露，便擊退了那時正處於全盛時期的卡迪爾。
「你有沒有想過，」艾琳繼續道，「為什麼它在你手中能復甦金輝？那不是普通的兵器，它在沉睡百年之後回應了你。」
艾瑞克終於抬起頭，聲音低啞：「那為什麼，那柄劍，在諾斯特利亞國王麵前，卻失效了？你不是說它回應了我？那又為什麼它寧願沉默？」
艾琳垂下眼睫，良久才輕輕吐出一聲嘆息：「我不知道。」
她這次沒有找藉口，沒有編解釋。她的語氣裡反而多了幾分敬畏與誠實。
「我不知道那把劍為何會沉默，或許它的意誌並不歸屬於這個時代，也或許它並非每一次都願意回應。它有自己的判斷，有它要等待的『時刻』。」
艾瑞克苦笑了一下，眼裡浮現出幾分譏諷，也有幾分疲憊：「那時刻要我等多久？以後我都不一定能見到那把劍？」
艾琳沒理會他的譏諷，接著說：「這本書名叫《暮塔殘卷》（The Last Fragments of the Dusk Towers），記載了魔法體係起源、五座魔塔與遠古魔戰，以及最後一個破碎的預言，如果你願意，我可以講給你聽，聽完你會明白為什麼自己背負著使命。」
艾瑞克望著艾琳那雙如夜色湖麵般沉靜的眼睛，輕輕嘆了口氣。他把手一攤，攤得乾淨，像是卸下一副他從未真正理解過的盔甲：「我洗耳恭聽。」