他的語氣雖然依舊帶著幾分無奈，卻終究是鬆口了，那是一種不願承認的妥協，也許不是因為相信，而是因為某種更古老的直覺：有些故事，一旦開始，就不能不聽。
這時，一道輕快而略顯急促的腳步聲從一旁草叢踏出，帶起幾滴露水，灑在火光尚未觸及的地麵。
「我也要聽。」莉婭的聲音彷彿帶著夜風的清新，又像山間泉水剛冒出石縫時的叮咚。
她已經走近了，披風未曾摘下，腳步輕盈卻帶著些許隨意，彷彿她並不是走過來的，而是被某種對未知的天然好奇心所牽引著漂了過來。
她的年紀還小，比艾琳與艾瑞克都要年輕幾歲。眉眼間雖早已有了利落的英氣，但在這黃昏將盡、夜火未起之時，依舊透出一種未經世事的光芒，像是一顆尚未被磨鈍的石子，在山野之間滾動，發出清亮的聲響。
「畢竟你也知道，」莉婭理所當然地說道，語氣帶著點不屑又忍不住的興奮，「我對聽故事，一向沒有抵抗力。」
艾瑞克挑了挑眉，嘴角一邊勾起：「你不是總說書卷是懶人的逃避？」
「我說的是那些念半天還沒唸到重點的說教書。」莉婭毫不客氣地回嘴，「艾琳講的是史詩傳承、是元素起源、是比你唸的戰術圖譜有趣一百倍。」 【記住本站域名 藏書廣，.任你讀 】
「好好好，你贏了。」艾瑞克笑著舉手投降，聲音放緩了些，似也被她的輕快所感染。
艾琳一直靜靜看著他們。直到莉婭走近，她才微笑著伸出手，輕輕揉了揉她的頭髮。那動作既溫柔，又帶著幾分姐姐般的寵溺。
「急什麼，先安營。」
她輕聲道，那語氣如薄霧中傳來的安眠咒語，令原本還有些戒備的氣氛慢慢軟了下來。
說話間，她已經俯身取下了馬背上的工具包，裡麵整齊疊著營具、防水布、鐵釘與火油瓶。艾瑞克也隨即動作起來，將一塊塊木架支起，翻開地布，三人分工熟練，顯然已習慣了在旅途中隨地為家。
莉婭負責拾柴，動作利索，沒過多久便扛回來一大捆乾木枝。艾瑞克則在外圍用石頭壘出一圈半月形的火壇，防風避露。艾琳點燃了火種，那是從她法袍內側取出的幾撮咒絲，燃點極低，遇風不熄，乃旅者法師專用的篝火媒介。
火光終於升起了。
熾紅的火焰舔舐著夜色，篝火劈啪作響，彷彿回應著這片荒野中久未響起的聲音。三人圍坐而下，天幕逐漸暗了，蒼穹之上已有稀星初顯，一彎新月若隱若現，在遠山的脊線上輕輕掛著。
艾瑞克坐在火堆右側，手裡拿著一小塊乾肉啃著，但眼神早已遊離，他並不餓，隻是不習慣這份沉默之前的靜謐。
莉婭早就把法杖擺到一邊，整個人像隻蜷起的小獸蹲坐在艾琳身邊，一邊往嘴裡塞著從包袱裡翻出的蜜乾果仁，一邊不住地催促：
「快說快說，別吊人胃口。」莉婭轉頭看向艾琳，聲音微微一軟，「艾琳快講嘛。」
火光映照在艾琳臉上，將她金髮染成了淺淺的赤色，彷彿火焰親吻過的一縷流光。她的眼神依舊寧靜，但眸子深處，卻已有暗潮湧動。
她沒有立刻說話，隻是緩緩將那本《暮塔殘卷》攤開放在腿上。封麵斑駁的獸皮在篝火前泛起一層薄光，書頁被夜風輕輕掀動，發出窸窸窣窣的響聲，彷彿正從沉睡中醒來。
然後，她緩緩開口，聲音不高，卻彷彿穿透了林木與石土，輕柔地在火光與夜風之間流淌。
艾琳輕輕闔上眼睛，彷彿正在回憶一段並非她親身經歷，卻在她血脈中流動過的往昔。她的聲音在篝火邊緩緩響起，彷彿低吟，又似古老詩篇的首句：
「那一切，開始於天火隕落的夜晚。」
艾瑞克眯起了眼，手指摩挲著劍柄。他的眼神中流露出一種奇異的情緒，他一向不信神，也不信命，但他知道，艾琳講的不是傳說，是某種真實而危險的知識。
莉婭則像隻貓一樣挨著火堆，眼睛閃閃發亮，聽得入了迷，連手裡的乾果掉了也沒察覺。
艾琳緩緩翻過書頁，那一頁中央，是一幅被時間擦拭得近乎模糊的插圖：一個火球從天而降，夜幕撕裂，山脈震顫，大地上無數身影仰望著那一刻，彷彿在看眾神拋下的火炬。
她指尖輕輕摩挲圖麵，聲音如詠唱：
「啟源紀元·元初年，一顆異星隕落於現今大陸西北，那片土地如今被稱為艾薩諾原。」
「但那時，那裡隻是流放之地。荒蠻、寒冷、部族互相獵殺，而它墜落那夜，天三日不明，風雪斷山河，野獸失控，原野之火燃燒了整整三週。」
她頓了頓，似乎在等待他們吸收那份資訊。
艾瑞克皺眉：「這不是神話？」
艾琳輕輕搖頭：「不，這在地理學家的《斷帶舊圖》中有印記，那片地區至今仍有一種金屬無法靠近磁石，據說是當初隕星的殘餘影響。」
莉婭眨了眨眼：「那跟魔法有什麼關係？」
艾琳低頭，翻至下一頁：「隕石墜地後，附近幾個部族有一部分人在觸碰後變了。他們沒有死，沒有灼傷。相反，他們的身體發出光。他們的目光開始看見風流動的軌跡，聽見樹木生長的低語。他們掌握了力量，掌握了法，是最早的法師。」
「圖哈·瑪爾亞爾，意為星火賜語者。」
「那些人開始用力量為族人種植糧食、驅逐猛獸、療愈病痛。他們不再是獵人或戰士，而是『言行成力』的存在。那，是魔法的源起。」
艾瑞克望著火堆，火焰映在他眼中。他想像不出那種力量，不靠咒文，不靠咒具，僅憑存在本身就能讓世界彎曲於你。
艾琳繼續道：「法師幫助了人類。不同部族之間不再為水源而戰，而是聚集在最初覺醒者的族群周圍，一位名叫希裡奧斯的火語者。他是第一個也是最強大的法師。傳說他僅憑手指，就能喚起十裡火蛇，驅走了三年未退的雪夜。」
「他被各族共同推舉為王，建立了阿斯拉王國。那是大陸上第一個王國，法師為其支柱，魔法為其律法。」
莉婭仰起頭：「聽上去像是很偉大的時代。」
艾琳沒有立刻回答，反而閉上了書頁一瞬，嘆了口氣。
「是的，那曾是最光輝的時代。可人心不止向善，也向狂熱。」
她翻至下一頁：「七代之後，王國昌盛，魔法發展出了門派與結構，有了火語者、石禦者、風翔使、脈能醫者，甚至還有專門操控記憶的思語流派。」
「第七任國王，瓦隆·希裡奧斯二世，曾是一位極其強大的火術師。他不像前幾位以守護和平為誌，而是野心勃發。他認為，既然魔法能造福一城一國，那為何不能統一整片大陸？為何人類、矮人、精靈要各自為王？」
艾瑞克輕聲道：「於是他發動了戰爭。」
「是的。」艾琳點頭。
「他用火焰征服了精靈林地，以熔岩封閉矮人地穴。十年之內，整個大陸歸於一統。」
「而那力量，唯有一個地方或許還藏有殘痕。」
她語氣一轉，聲音如夜色壓下：
「那顆隕石。」
艾瑞克呼吸微頓，莉婭下意識地抱緊了膝蓋。
艾琳的聲音緩緩迴蕩在火光之間：
「他命人挖開艾薩諾原地心最深處，將殘存隕石取出，以術法與魂血鑄成一件吊墜。那便是，原初星墜。」
她抬起眼睛看向艾瑞克，眼神複雜：
「它，不僅使他的法力突破所有法師極限，也徹底改變了他。」
「他不再是人。他成了魔王。」