她沿著城牆殘垣一路走去，穿過兩排還未完全修復的屋宇殘基。晨光斜斜地灑落在青灰色的石磚上，街道空曠，隻有風聲與零星修繕的錘響迴蕩在廊下。
不多時，她便在東城一角的空地上找到了艾瑞克。
他坐在一塊半埋的斷柱上，陽光落在他肩上，映出一圈淡金。他手中正擦拭著那柄長劍。
見她到來，他略一抬頭，淡淡道：「你好呀，莉婭。」
「你也是。」莉婭笑著回應，站在他對麵，卻沒有立刻坐下。
艾瑞克低頭繼續擦劍，神色平靜如水。那種平靜卻有些太過用力，像是強撐著壓下的情緒，在表麵結了一層霜。 超好用，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
莉婭沒有急著開口，而是望瞭望他腳邊的泥地，半晌才隨口道：
「你知道嗎？剛才老莫塔又和那位破譯師吵起來了。」
「吵什麼？」
「關於選舉該設幾個候選人，是兩位還是三位。結果誰都不讓誰。」她蹲下身，從地上拾起一枚掉落的半邊鐵扣，邊說邊把玩。
艾瑞克輕輕笑了一聲，帶著點疲憊：「那畫麵我願意看。」
莉婭望著他，眼角微微帶笑，卻語氣一轉：「你知道艾琳剛才問的第一句話是什麼嗎？」
艾瑞克沒有抬頭，低聲問：「什麼？」
「她問你在哪。」
擦劍的動作停了一瞬。
莉婭似乎並未注意到他細微的停頓，隻是繼續輕描淡寫地說：「我就告訴她，你最近心情不太好。艾洛緹安也看得出來。」
「沒什麼。」
「你也跟他說了這句話？」
「嗯。」
「他就信了？」
艾瑞克抿了抿唇，輕聲道：「他沒再追問。」
「那你知道我不會信。」莉婭直視著他。
這句話落下時，艾瑞克的手指微微一緊，劍身在布上滑出一道細響。他終於停下動作，輕輕放下長劍，低頭，望著自己的掌心。
「莉婭。」他嗓音低沉，「你有過那種感覺嗎？你自以為擅長的領域，真正的考驗來臨時，你卻連一點還手之力都沒有。」
莉婭沒有接話，隻靜靜聽著。
艾瑞克繼續道：「那天我對上卡德洛的時候，一開始我以為隻是個強敵。但我錯了。他不隻是強，他根本像是一堵牆。我拚盡全力，卻連縫隙都找不到。」
「你擋下了他不少攻擊。」莉婭低聲提醒。
「是回瀾替我擋下的。」他搖頭，聲音苦澀，「要不是它替我震回了幾次衝擊，我早就被砍翻了。他每一劍都像是能劈開一座塔，而我呢？我連讓他後退一步都做不到。」
他抬頭望向天空，眼神中浮出一抹迷惘：「我一直以為，我的劍術已經足夠好。我努力訓練，實戰不缺，旅途中的一切，都在錘鍊我。」
莉婭靜靜地坐到他身旁，沒說話，隻望著他眼中的光芒一點點黯淡下去。
「你知道嗎？」他忽然低笑一聲，聲音低沉，帶著一絲無法掩飾的自嘲，「卡德洛那傢夥，身形比我整整高出半頭，手臂粗得像是石柱。他揮劍的時候，那柄巨劍彷彿不是兵刃，而是一道山崩。」
他低頭望著自己的手，指節因常年握劍而結繭，此刻卻顯得有些瘦削。
「可即便把他的身軀換成我的，甚至力量也削去一半，我知道，我還是贏不了他。」
他抬起頭，目光中沒有憤怒，隻有那種沉靜的、讓人無法辯駁的認知：「不是因為體格，不是因為力量，也不是因為戰場的運氣。他的劍術……他的壓迫感……每一個動作都像是精雕細刻後留下的殺意，沒有一絲多餘。我每一次出劍，他似乎早已預見；我每一次防守，他總能破綻中逼我後退。」
他停頓了一下，輕輕吐出一口氣，彷彿那一戰至今還留在血肉深處，烙印未褪。
「我不是沒有遇過強者，但像他那樣，明明每一步都慢我半拍，卻讓我幾乎喘不過氣來。那不是戰鬥，更像是被審判。」
他垂下眼簾，聲音低得彷彿從心底流出：「我以為我這些年錘鍊的劍術已經夠用了，但在他麵前，才發現我不過是個拿著劍的孩子，試圖用力氣去推開一座沉睡的山。」
這一次，莉婭終於開口：「所以你開始懷疑自己？」
艾瑞克低頭，像是承認，也像是逃避：「是啊。」
風吹過廢墟邊的碎磚瓦礫，發出細碎的輕響。片刻後，莉婭輕聲說：「你可曾見過山鷹與大鵬比翼飛翔？」
艾瑞克微微一愣。
「山鷹盤旋山巔，為一隅守望，搏風鬥雪；大鵬展翅萬裡，飛過九天九海。」莉婭緩緩說道，「你見了大鵬，自然覺得山鷹渺小。可若讓大鵬棲於岩崖，它卻未必能撐過一個寒夜。」
她轉頭看向艾瑞克，目光清明而沉靜：「卡德洛強，但他已墜入黑暗。你之所以不是他，是因為你還有心。」
艾瑞克靜默良久，終於低聲道：「可有時候我也想強一點。哪怕隻是能真正擋住他一劍。」
「那你就變強。」莉婭起身，拍了拍他的肩，「但不要否定你是誰。」
艾瑞克望著她，目光在她眼中看見了少有的認真與堅定。他忽然明白，她來不是勸解他，而是點醒他。
「謝謝你。」他說。
莉婭笑了笑，轉身離去，聲音卻從風中飄回：「擦完劍就回來吧。我們今天要商量選舉用的長椅是圓的還是方的。」
「我選方的。」艾瑞克低聲答。
陽光照在他身上，斑駁而溫暖。他低頭看著手中的長劍，那一道道裂痕彷彿在此刻變得不再刺眼，而是銘刻著他的每一次掙紮與未放棄的證明。
他再次拾起劍，繼續擦拭，眼神中悄然亮起一道久違的鋒芒。
三日之後，清晨的鐘聲響徹了迪亞蘭特的廣場。人們在廢墟邊架起了臨時的講台，用仍帶灰塵的石凳圍出一圈。在陽光尚未升至城牆之巔時，新一任城主的名字在全城百姓的投票中被宣佈。
他是一位曾在城防中帶兵守住西門的老兵，名叫艾布蘭，出身平凡，卻於動亂之中挺身而出，護住了三條街道與一座孤兒院。人們相信他不是最強者，也不是最聰明者，但卻是那在血與火中從未退後的那一個。
選舉之後，艾布蘭穿著一襲樸素的棕色外衣，站在眾人前，用略顯沙啞的聲音宣誓：「我不知是否能稱職，但我知道，在你們之中，我不會孤單。若有一日我做出違揹你們意誌之事，願你們將我逐出這座城，像逐出一頭迷途的狼。」
廣場響起稀疏卻堅定的掌聲，不是盛大，而是沉穩，正如這座城的重生，緩慢，卻真切。
不久之後，艾洛緹安也踏上了歸途。他帶著族人沿著林地邊緣離去，在城門口與艾琳、艾瑞克、莉婭等人告別。他沒有帶走什麼，也沒有留下什麼，除了他臨別前的那句話：
「風會帶我回去的，若它覺得我該回來的話。」
那天傍晚，風從北方吹來，吹起青石街上的塵沙，送走了最後一支精靈族的足音。