艾瑞克靠坐在一塊倒塌的石柱上，回瀾鎧上的裂痕仍隱隱作痛，但他終於得以鬆弛一口氣。他望向不遠處，艾琳正收起法杖，一縷汗水沿著她頰邊滑下，被風一吹便散入灰燼之中。她的眼中仍殘留戰火的餘光，像燃盡卻未熄的星辰。
「艾琳，」他低聲喊道，在眾人幾近恢復之際，「我得介紹一位我們的朋友。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
艾琳轉頭，目光落在精靈隊伍前方，艾洛緹安已脫下染血的肩甲，頭髮略顯淩亂，然眉宇仍傲。
「你就是艾琳。」艾洛緹安先開口，聲音中帶著清冽的肅意，「我聽艾瑞克提過你，卻沒料到，你竟以一人之力，擋下黑巫女，這一戰，是我所見過最輝煌的魔法對決之一。」
「多謝。」艾琳輕輕頷首，目光如水，「但並非我一人所成。多虧了你們之前粉碎掉了魔核。」
「你太謙遜了。」艾洛緹安說著，認真地看著她，「迪亞蘭特還能留下半壁，是你撐起的。」
艾瑞克在旁咧嘴笑道：「你要是再晚一點，我們可能就是全軍覆沒了。」
艾琳輕嘆一聲，神情間有疲憊，卻仍清晰：「我清除了魔核碎片後又花了些時間，用聖紋石吸收了它殘存的法力，才得以壓製它蔓延。」
「聖紋石？」艾瑞克皺眉，「原來它還有這種作用？」
艾琳點點頭，算是預設。艾瑞克的神色沉了幾分，目光緩緩掃過這片殘破的古城。他的嗓音低沉：「這城市，我們終於守住了它。」
艾琳凝視著遠方已熄滅的鐘塔殘骸，神情未動：「但它仍滿目瘡痍。黑巫女不是敗了，她隻是撤退。她會捲土重來，若我們離開，迪亞蘭特還會再一次淪陷。」
「你是說？」莉婭走來，頭髮上還帶著未拭盡的灰燼，神情嚴肅。
「我們應該留下來。」艾琳認真地看著他們每一個人，「魔核雖毀，但黑巫女可能再現，我們將再無防線。」
「我也會留下。」艾洛緹安當即說道，語氣毫不猶豫，「森林精靈族曾受此城庇佑，如今我該償還這份恩義。」
「我也留下。」艾瑞克也輕聲道，抬頭望向殘陽餘暉中斷壁殘垣。
「但我們不能隻靠幾個人。」莉婭理智地說道，「艾琳，你說要佈下防禦法陣，我們能幫什麼？」
艾琳靜靜地站在那破敗鐘塔的殘骸旁，長發在微風中輕輕飄拂，披風下的法袍已染上塵土與灰燼，卻無損她身上那種堅定如磐石的氣質。她眼中依舊燃著不滅的光，彷彿這座破碎城市尚未倒塌的心臟。
「我可以與莉婭一起佈下防禦法陣。」她開口，聲音不高，卻異常清晰，「我們兩人足矣。」
「你們兩個？」艾瑞克皺眉，「你們怎麼可能承受那麼大的負擔？」
「我們不是要一日完成。」艾琳搖頭，「法陣將分割槽逐步構築，佈下的是結構，而非瞬成之力。」
「這我可以。」莉婭堅定道，「你安排，我執行。」
艾琳輕輕點頭，看向艾瑞克與艾洛緹安：「而你們……你們纔是真正讓這城重新站起來的人。」
艾洛緹安靜默片刻，深吸一口迪亞蘭特晨後的殘灰之氣，神色沉肅：「你是說，讓我們……」
「去聯絡那群曾跟隨我們奮戰的人。」艾琳目光沉穩，「去巴爾溪村與瑟霧村，召回破譯師與醫者；去山道、林中、路旁，尋找散落各處的士兵。告訴他們：迪亞蘭特還在，我們仍在。」
「你想讓他們回來一起重建？」莉婭望著她，語氣中既有希望也有憂慮。
「這座城不是因為石磚而存在，是因為我們不肯放棄它。」艾琳緩緩說道，「如果我們還在，它就未曾徹底淪陷。」
「你真當得起法師這個名號。」艾洛緹安望向她，語氣中難掩敬意，「你不是隻是破除魔核的施術者，你是點燃火焰的人。」
艾琳輕輕一笑，卻不接話，隻望向斷垣殘壁，目光如炬。
艾瑞克沉吟片刻，忽而開口道：「我們得先去西南郊那處廢棄糧倉。之前有十幾名士兵說要在那裡建立臨時營地，若還在，便可一併帶回。」
「我記得巴爾溪村那位老破譯師說，若城中清理乾淨，願帶學生回來。」莉婭補充道。
「那就這麼定了。」艾琳一揮手，掌心泛起一枚符文捲軸，「這是初階護符，能防輕度魔力侵蝕，帶上這個，即便再遭魔障，也能保命。」
她將捲軸交到艾瑞克手中，然後望向艾洛緹安：「你擅長在林中追蹤，我需要你協助艾瑞克，識別潛伏在城外的魔氣殘餘。」
艾洛緹安接過另一枚帶有綠色枝葉紋路的護身符，點頭道：「你安心布陣。我會帶他們回來，帶每一個還能戰鬥、還能思考的人回來。」
艾瑞克將捲軸纏在手腕，目光堅定如初陽初升：「你們等我們歸來。」
「我會。」艾琳輕聲答道，聲音裡沒有豪言壯語，隻有一種不容質疑的從容，「這座城，不再為黑夜而存在。」
幾人沒有再多言。
他們站在那座殘破大廳前，一如數日前他們第一次踏入這座死城時一樣。但這一次，不再是踏進毀滅，而是走向重建。
艾瑞克最後回望了艾琳一眼。
她站在光影交織的法陣中央，披風微揚，金髮映著初升的晨光，宛如烈焰中生出的火種。他心中一動，彷彿明白了什麼，低聲自語：
「她是火種，但我們是柴薪。」
隨後，他與艾洛緹安、莉婭一同啟程。踏著餘燼，越過破牆，走向山林與村莊，將那團尚未熄滅的微光，帶回人群之中。
而艾琳，獨自站於城市的心臟，閉上雙眼，雙手結印。
聖紋第一道環已緩緩浮現，彷彿一座座燈塔，將在接下來的歲月中，點亮這被黑暗曾經侵蝕的迪亞蘭特，一座未死的城。
數日過去，迪亞蘭特這座曾被魔障籠罩的古老城市，如今正從廢墟中緩緩復甦。
斷垣殘壁間，石匠與士兵一同勞作，修築城牆；燒毀的屋簷下，婦人與老者搬運瓦礫，重整家園。孩童的笑聲終於在街角重新響起，細碎卻真切；戰馬的嘶鳴在黃昏時分響徹西門，伴著從巴爾溪與瑟霧村而來的援兵，他們帶來食糧、藥材與破譯師的捲軸，還有一車車用以重建的木料與希望。
廣場之上，艾琳披著一件淺灰色鬥篷，法袍之下仍是破損的戰靴。她雙手背負身後，正站在城主廳的台階前，俯瞰著城民們正在歸位修建。她的目光寧靜而深遠，彷彿能穿透重重煙塵，望見那尚未完全平息的風暴之源。
「我們已將第六道防線的靈紋石埋下了。」莉婭走上前來，額角還沾著塵土，神情卻輕鬆許多，「按你設定的結構，七道法陣應該在明日黃昏前完全閉合。」
「很好。」艾琳點頭，目光仍未移開，「今天傍晚，我會完成中心節點的構建。」
莉婭眨了眨眼：「你不打算歇一歇？」
「我怕一停下，會聽見自己身上的疲憊。」艾琳苦笑。
這時，幾名村民走上台階，為首的是曾跟隨老城主抵禦黑巫女的老兵莫塔。他單膝跪地，神情肅然：「艾琳閣下，眾人有事商議，請您入內一敘。」
艾琳一怔，緩步跟隨入廳。廳中聚集著近二十人，皆是從瑟霧村與巴爾溪村歸來的民兵首領與破譯師長老。他們低聲交談，一見她入內，便肅然起立。
莫塔開口道：「老城主為保我們身殞，迪亞蘭特如今尚在，也多虧了你。如今百廢待興，眾人一致推舉您為新任城主。請您接受。」
大廳一時靜默，唯有火爐中輕響的鬆枝發出「啪嗒啪嗒」的聲響。
艾琳輕輕搖頭，聲音平靜，卻不容置疑：「我擅長布陣與破咒，不擅治理與籌劃。你們需要一位領路人，而不是一個法師。」
「但您是帶領我們從死地中走出來的人。」一位年輕的斥候長說道，「沒有您，就沒有今日的城牆、城民與這絲希望的微光。」
艾琳緩緩轉身，望向窗外那座正在重修的鐘塔。
「你們應該選出一位，能在和平時也帶給人們信心與方向的人，」她輕聲道，「我不適合。」
眾人交頭接耳，有些失望，有些不解。莫塔沉聲道：「若您不願，那可有舉薦人選？」
艾琳沉思片刻，回頭看向廳門，艾洛緹安正站在那裡，披風披風仍沾著晨露，耳後羽飾微動，神情一如既往地淡然。
「艾洛緹安閣下，」艾琳揚聲喚道，「你願不願接受城主這個位置？」
艾洛緹安一愣，隨後走進廳中，眾人紛紛側目。
「你們不覺得，把一個住在樹林裡、連人類廚房味道都不習慣的精靈，放在城主的位置上，是一種不近人情的玩笑嗎？」他嘴角帶笑，「我不否認我能管好一場戰爭，但我不能管好一城人的柴米油鹽。」
「你是最合適的人。」莫塔低聲道。
「那也許是因為你沒見過我早晨掙紮著洗冷水臉。」艾洛緹安聳聳肩，認真道，「我歸屬林野，我的族群也在森林，我從未考慮過在石牆下老去。」
說罷，他看向艾琳，目光坦然如溪：「若你真想讓我擔任城主，那你還不如再試一次自己坐那個位子。」
艾琳苦笑搖頭。
片刻靜默後，一名來自瑟霧村的年輕人說道：「既然如此，那我們是否應召開一場民選？」
「我同意。」莉婭點頭，「讓大家決定未來該由誰引領，而不是在台階上彼此推辭。」
眾人紛紛應和，莫塔也最終點頭：「那三日後，在城中廣場舉行選舉。」
艾琳站在眾人中央，望著這座正在慢慢恢復生機的城市，輕聲道：
「願那真正願意守護這城的人被你們所看見。」
艾琳望著窗外明媚的天空，陽光灑在石磚與瓦礫間，為這座曾死過一次的城市披上一層溫柔的金紗。她微微側首，低聲問道：
「艾瑞克呢？怎麼沒見他來？」
艾洛緹安倚靠在窗邊，陽光映著他銀白的長髮，目光卻略帶遲疑：「他這幾日情緒不太對。」
「情緒不對？」莉婭立在另一側，聽見這話不由轉頭，「怎麼回事？他受傷了嗎？」
「身體無恙。」艾洛緹安搖頭，頓了頓才緩緩道，「但他心事重重。我試著問過他……可他總是沉默，不願多說。」
莉婭眉頭一皺，心中泛起一絲不安：「他不是那種輕易沉默的人。」
「我也覺得。」艾洛緹安輕聲道，「但這次不知為何，他像是被什麼重壓扼住了聲音。」
艾琳微垂眼睫，沒有多言。莉婭卻已轉身走向門外，語調簡潔：
「我去找他。」