那是一段破碎街道的盡頭，褪色的青磚之上雜亂橫陳著獸骨與燃灰，戰火的餘溫仍未散去。夜風夾著焦土與魔力的殘息，一陣陣拂過他們的披風、護肩與劍鋒。幾人奔行數十步之後，終於踏過那處被炸裂的水渠裂隙，身後再無追兵之聲，才堪堪駐足。
艾瑞克將背上的精靈戰士輕輕放下，肩頭甲冑已被汙血與炭灰染黑。他長出一口氣，頭未曾抬起，左手仍緊握劍柄，彷彿仍處於臨敵之境。
莉婭快步追上來，急促地喘息著，但她的眸中依舊澄澈未亂。她望了一眼背後無人的夜路，沉聲道：「她沒有追來。」
艾洛緹安聞言，雙目微微收緊：「怎會輕易放過我們？除非……」
「除非她受傷了。」莉婭接話，低聲說道，「剛才那一劍，艾瑞克確實擊中了她的左肩，魔陣都被震散了。她的魔核應當出現了裂隙。」
艾瑞克正揮劍斬斷前路殘垣上一頭狂化野獸的脊骨，未曾回頭，僅冷冷應道：「那太好了。」
艾洛緹安的箭壺已空，隻餘半截破羽，便上前一步問道：「那我們往哪裡跑？」
艾瑞克終於抬頭，目光依舊堅定，望著遙遠的南方夜空：「往南方走，去找我們的夥伴艾琳。」
他頓了頓，語氣沉穩如山岩之中傳出的低鳴，「她是一個強大的法師，才智更勝。她若在，便是我們的希望。」 看書就來，.超靠譜
莉婭默然點頭，目中一瞬浮現幾縷溫柔，「她活著，她還在等你。」
說話間，她悄然走到昏迷的精靈戰士身旁，探指在他胸口與額頭之間點按數次，銀光如絲線纏繞指尖，她柔聲咒念：「汝之氣息，歸於靜；汝之血脈，回於律。」
艾洛緹安看著她施法，輕聲對艾瑞克道：「你身邊的人，都不凡。」
艾瑞克搖了搖頭，眼神溫柔又堅定，「她們纔是我得以一路走到今日的原因。」
伊塞爾翻閱地圖皮卷，她的發梢尚有血跡未乾：「南方有一條舊商道，路經巴爾溪村，若她沒有明說地點，極有可能是選擇那一帶偏遠之地藏身。」
艾洛緹安點頭：「好，先去了再說。」
話音剛落，忽有遠處夜空低鳴，幾隻黑翼魔影已失去目標，在空中盤旋，然後忽然自行崩解，化作黑粉飄灑。
「魔核的毀滅開始影響全域性了。」莉婭輕聲說道，「它們不再受控，便失去了維繫自身存在的力量。」
艾瑞克抬起劍，劍上血痕已被魔力自淨，鋒芒猶在。他望向南方，夜霧未散，但心中已有清晰的方向。
「走吧。」
他們重新踏上路途。
風從廢墟中吹來，帶著腐朽與血腥的氣味，但星辰也從雲後顯露，灑落在他們肩上、甲上、弓弦上。
幾人沿著瓦礫間的廢道繼續前行。夜色深沉，唯有遠方星光如銀塵灑落，照亮他們前路。艾瑞克走在隊伍最前，披風被夜風鼓起，在碎石與殘骨中輕掠，時不時可聽到他靴底壓過折裂木片的輕響。
身後，莉婭牽著那個剛醒來的精靈戰士。他臉色仍蒼白如雪，被毒瘴傷過的氣息尚未完全淨除，隻能虛弱地靠在她肩上，但神智已然恢復。伊塞爾時不時回頭望一眼，確認他尚無大礙。
艾洛緹安走在艾瑞克身側，沉默許久，長弓斜背，右手仍握著殘箭，僅餘箭鏃，無羽可引。四人之間，陷入一種疲憊但安靜的和諧，彷彿在這死寂之城的廢墟之間，隻剩下他們幾位行走者尚未被黑暗吞沒。
忽然，艾瑞克開口，語氣並不鋒利，但其中夾帶著一份直率的質疑與關切：「艾洛緹安，你為何不返回森林，請求援軍？」
他側目看了看對方，又補上一句，「這趟路，若是往南去尋艾琳，對你來說，本無半分必要。你甚至從未見過她。」
艾洛緹安並未立刻回答。他走了幾步，才淡淡一笑，道：
「因為在我們森林精靈的傳統中，返回搬救兵，是一件極其丟人的事。」
艾瑞克挑了挑眉：「可我們現在不是也在找援助嗎？」
艾洛緹安看了他一眼，語氣不緊不慢：
「那不一樣。艾琳不是森林精靈，這不算數。」
他話音剛落，莉婭便在後方輕輕一笑。那笑聲不大，卻清脆得像是薄冰初融的溪水，在這滿目瘡痍的廢城中，竟顯得分外明亮。
艾瑞克無奈地搖頭，嘴角也不由勾起些微笑意。
「真是……你們的麵子，還真有些古怪。」
「榮譽。」艾洛緹安輕聲道，麵色沉靜，眼神卻堅定，「我們稱之為葉之尊嚴。在我們的文化裡，森林的子民若當麵敗北，必須靠自己將這傷口縫合。你若回去，就意味著將失敗擺上了祭壇，讓族人圍觀。那是無法被歌頌的恥辱。」
艾瑞克沒有馬上接話。他看著腳下的瓦礫，忽然想起自己族地古老山城中的騎士誓言，也想起師父曾說過的一句：「真正的強者，不是永遠勝利的人，而是能承受失敗的人。」
但他沒有說出口。
走了幾步，他輕聲嘀咕：「這文化聽起來確實有點累。」
艾洛緹安不否認，隻道：「所以我選擇不回去。那不代表我不願反擊，而是……我會在沒有屈服的情況下，將迪亞蘭特奪回來。」
他語氣漸冷，像是夜風中吹出的鐵刃，「我們森林精靈從未吃過這麼大的虧。」
前方的艾瑞克停下腳步，轉過身，劍柄輕輕點地。
「你不會是唯一的。」他說，「隻要我們找到艾琳，有她在，一切都不是問題。」
艾洛緹安微微一怔，目光透過夜色望著艾瑞克。
他斟酌片刻，開口問道：「你口中的艾琳，既然如此強大，那她為何不主動來支援你們？她為何會躲在南方的某個小村子裡？」
艾瑞克本想立刻作答，卻猛然一愣，嘴角微微抽了抽，然後他撓了撓腦後風乾的血發，一臉古怪地回道：「我也不知道啊，等見到她，你自己去問問吧。」
莉婭在一旁低笑出聲：「她說得好聽點，是待機觀望；說得難聽點，就是怕給人添亂。」
艾瑞克轉頭看她一眼：「你可別亂說，她隻是……」
莉婭聳了聳肩，笑而不語。
那名被她扶著的年輕精靈戰士，這時也輕輕開口了，聲音微弱，卻帶著認真的口氣：「如果她真如你們所說那樣，那也許她會是我們新的希望。」
「她是。」艾瑞克答得乾脆而有力，「你會看到的。」
他們繼續踏著碎石前行，南方的夜空仍舊沉沉，遠方偶有零星戰火未熄，但比起數小時前的火光沖天，此刻的夜，終於顯得安靜許多。