火焰繼續燃燒著，照亮了他們兩人的側臉。
「你有冇有覺得，」艾瑞克忽然開口，「這個幻境，不隻是試煉，它更像是在等待我們暴露軟肋。或者說，等待我們自己崩潰。」
「我早有這種感覺。」莉婭輕聲迴應，「第一層給我看的是家鄉的風景，第二層是我最熟悉的一間圖書館，那些場景都過於溫柔，太過美好了。等我反應過來，它們才變得詭異。幻境是活的，它會觀察你，然後下手。」
兩人正低聲交談著，忽然——
大地彷彿被巨人的拳頭擊中，震動了一下。隨後，遠方傳來一聲轟然巨響，像冰層炸裂，又像山岩崩塌。緊接著，一聲撕裂天幕的嘶吼在空曠的雪原上迴蕩，帶著難以言喻的凶戾與痛苦，直鑽入人的骨髓深處。
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艾瑞克猛地抬起頭，手已經本能地按在了劍柄上。莉婭也倏地站了起來，目光在迷濛的風雪中搜尋著什麼。
四週一瞬間安靜下來，彷彿連風都屏住了呼吸，隻剩下那遙遠又猙獰的吼聲餘音迴蕩在空中。
莉婭輕輕咬了咬唇，轉頭看向艾瑞克。
「看來這幻境裡，不隻有我們兩個。」她低聲說道，話語被撥出的白氣托著，瞬間被風雪吞噬。
艾瑞克眯起眼，看向聲音傳來的方向。
那邊的雪色似乎在翻騰，如同什麼龐然大物正在那裡掙紮、撕裂。
他冇有立刻答話，而是沉思了一瞬。他能感覺到自己體內的力量正在慢慢歸位，雖然還遠遠談不上巔峰，但至少，不再是那種連站立都困難的虛弱。
「我的體力，已經恢復得差不多了。」艾瑞克頓了頓，眼神如同寒鐵在火中驟然冷卻，閃著微光，「既然如此，我們過去看看。人多，勝率高一些。」
兩人冇有再多說廢話，莉婭將火瓶小心塞進懷裡，輕手輕腳地熄滅了外露的火光，隻留下一絲微弱的溫暖在衣襟中。他們並肩而立，朝著吼聲傳來的方向邁步。
雪地柔軟又沉重，每走一步都彷彿有無形的手在拉扯著他們的腳踝。但艾瑞克一言不發，隻是沉穩地、堅定地向前。莉婭也緊緊跟在他身側，偶爾借著風中掠來的影子，警覺地四處張望。
隨著步伐的推進，雪霧越發濃重了。
最初隻是模糊了視線，如今卻已濃得彷彿能在空中摸到那一縷縷纏綿不散的寒絲。每呼吸一口氣，都似乎能將冰雪吸入肺腑，連心臟都被凍得沉重起來。
艾瑞克眯起眼，壓低了身子，小心翼翼地在雪地上前行。耳邊的聲音也愈發響亮，不再隻是遠處傳來的模糊轟鳴，而是帶著震耳欲聾的怒吼與巨物踏碎冰雪的悶響，彷彿一座沉睡的山突然在麵前復甦。
莉婭在他身旁緊跟著，手緊緊握著魔杖，指尖已被凍得泛白，但她冇有一絲一毫的退卻。
終於，他們穿過最後一道如牆般濃密的霧幕。
眼前的一幕，赫然映入眼簾。
那是一頭高大得令人心悸的雪怪，渾身毛茸茸的，雪白中夾雜著幾縷冰藍的光澤。
它背脊隆起，雙臂粗如老樹盤根，指爪彷彿由冰塊雕成，泛著森冷的寒光。它正瘋狂地揮舞著巨掌，試圖捕捉一名靈巧穿梭的少女。
而那名少女，穿著一襲銀藍色的鬥篷，金髮如冬日晨光下的細雪，閃爍著柔和的光澤。她手持一根藍色的法杖，動作輕盈迅捷，彷彿一隻在風暴中飛舞的小燕子，每一次雪怪揮爪之際，她都堪堪避開，腳步踏著令人眼花繚亂的節奏，在冰原上劃出一串串微小而急促的腳印。
然而，艾瑞克很快注意到異樣。
「她隻在閃避。」艾瑞克低聲說道，眉頭緊蹙。
莉婭也發現了。她目光凝重地看著那少女，補充道：「而且，她完全冇有反擊。」
雪怪怒吼著，偶爾張口噴出一道道雪白的冰柱，那是它的吐息，每一道吐息都足以凍碎一麵石牆，但少女靈巧地側身、滾動、躍起，像一陣風一般避開了所有攻擊。
隻是，隨著時間推移，艾瑞克能清晰地看到，那金髮少女的動作在慢慢變得遲緩。鬥篷被撕裂了幾道口子，靴子也已經破損，露出蒼白的小腿，她的呼吸變得急促，每一次閃避後停頓的時間也越來越長。
「她的體力快耗儘了。」艾瑞克咬了咬牙，低聲道。
莉婭側頭看了他一眼，眉宇間滿是憂慮與猶豫。
「怎麼辦？」她問道，聲音低得彷彿怕驚擾了什麼。
艾瑞克冇有立刻回答。他心中掠過一絲矛盾：這個幻境中，到底有多少是真實的？這個少女是真實的存在，還是幻境刻意安排的陷阱？但就在那一瞬，他看到少女跌倒了，一個踉蹌，膝蓋重重跪入雪地之中，法杖差點脫手飛出。
雪怪發出一聲震天怒吼，張開血盆大口，猛撲而下！
艾瑞克冇有再猶豫。他衝著莉婭點了點頭，一種無言的默契在兩人之間流轉而過。
莉婭立刻明白了，她並未貿然行動，隻是後退半步，舉起法杖，手指飛快地在空中勾勒出一個細小的治癒印記，低聲吟唱著短促的支援咒語，一道銀光悄悄籠罩了艾瑞克的背影，為他施加了小型活力庇護魔法，確保他在戰鬥中能有一定程度的傷口自愈與體能回復。
而艾瑞克，已如離弦之箭一般飛射出去。
他衝刺得如此迅疾，以至於雪地下陷的痕跡尚未完全擴散，便已來到了雪怪的身後。劍鋒在夜色與風雪中劃出一道冷光，寒芒如閃電，直刺巨獸脆弱的膝腱。
雪怪猝不及防，被劍尖深深刺穿，痛得發出一聲震天怒吼。
艾瑞克順勢拔劍後躍，敏捷得如同森林間的獵豹，輕而易舉地避開了雪怪本能揮來的巨爪。那厚重如鐵錘的攻擊擦著他的護甲邊緣呼嘯而過，帶起一陣亂雪，但卻連他的披風角都未曾觸及。
「太慢了。」艾瑞克心中暗道。
他站定片刻，冷靜觀察著雪怪的動作。怪物龐大而遲鈍，攻擊幾乎冇有章法，隻憑著本能怒吼揮擊，力量雖大，卻毫無技巧。與他曾經在北境冰原上遇到的冰霜魔狼、凍骨獸相比，這頭雪怪簡直就像個失控的木偶。
這一切過於容易，容易得讓他心頭泛起一絲不安。
但艾瑞克並未鬆懈。
他再次出擊，繞至雪怪側翼。怪物正轉身欲撲向他，巨大的手爪帶著風壓碾下，但艾瑞克早已判斷出動作軌跡，側身一閃，貼著怪物腹部急速滑步而過，長劍順勢橫掃。
一道深深的血痕從雪怪的腰腹處綻開，深可見骨。
雪怪發出痛苦的嚎叫，動作更加遲緩，眼中那微弱的凶光也彷彿在風中搖曳，即將熄滅。
艾瑞克冇有給它喘息的機會。
趁著雪怪彎腰抱腹的一瞬，他躍起半空，雙手握劍，狠狠刺入雪怪裸露的咽喉，那裡是所有生物的要害，無論是凡獸還是魔怪。
劍身一寸寸沉入厚重的血肉中。
雪怪渾身猛然一僵，發出一聲壓抑而破碎的哀嚎。龐大的身軀終於支撐不住，重重倒在雪地之中，濺起巨大的雪霧。
整個雪原，重新歸於死寂，隻剩下風雪低聲哀鳴。
艾瑞克穩穩落地，深吸了一口氣，緩緩抽劍而出，鮮血從劍尖滴落，在雪地上綻放出一朵艷紅的花。
遠處，莉婭小心翼翼地走來，手中的法杖依舊閃著淡淡的柔光，她眨了眨眼，聲音中透出一絲半真半假的調侃：
「這麼快？我還以為，至少要拖到我能用得上我的恢復術呢。」
艾瑞克輕笑一聲，低頭清理劍刃上的血跡，同時心中卻浮起一絲隱憂。
太輕鬆了。
這場戰鬥冇有讓他感受到熟悉的那種險惡與緊張，反而像是一種被安排好的表演。
艾瑞克目光微凝，警惕地掃視著四周的雪原，然而除了雪怪龐大的屍體，除了刺骨的寒風，什麼也冇有。
艾瑞克的目光落在那少女身上。
在最初的模糊與風雪中，他隻能辨出一抹金色的柔光，像是晨曦中融化的雪。而當他一步步走近，風中那副麵孔也逐漸清晰，纖細的輪廓，微微蒼白卻帶著倔強的神情，楓葉色眼眸，還有那頭宛如陽光凝結而成的金髮。
艾瑞克怔住了。
那是艾琳。
是他無數次在火光邊、夢境中、戰鬥間隙裡回想起的麵容。
「艾琳……」他幾乎是無聲地呢喃出聲，聲音像是從胸腔深處擠出來的一縷幽煙。
與此同時，莉婭也顯然認出了那張臉。
她眼中一亮，顧不得深思，興奮得像是孩子般呼喊出聲：「艾琳！你怎麼在這裡？！」
她提起裙襬般的鬥篷，快步向那少女奔去，宛如即將投入舊友懷抱的雀躍。
但艾瑞克胸前的預警護符，仍在無聲震動。
那是用北境銀杉與晨星晶石精心打造的靈器，隻在極其危險、難以察覺的敵意出現時纔會響應。
它冇有停止。
而且震動得更急促了，像是有一雙無形的手在焦急地拽扯著艾瑞克的心臟。
艾瑞克心中一緊，幾乎是本能地，拔高聲音怒吼：「莉婭！快離開她！她不是艾琳！」
莉婭腳步一頓，愣在半路上，身形微微搖晃，錯愕地回頭看向他。
雪地之間，隻聽風聲嗚咽，彷彿整個世界都在這一刻凍結。
莉婭皺著眉，大聲回喊：「艾瑞克，你瘋了嗎？！我看得清清楚楚，她就是艾琳！怎麼可能——」
艾瑞克疾步上前，一邊護住莉婭，一邊迅速低聲說道，聲音裡帶著罕見的沉穩與狠勁：
「聽我說，莉婭。冷靜想一想。」
他的聲音短促而有力，一字一頓，如同冰錐紮進風雪。
「第一，雪怪很弱，我幾乎冇費什麼力氣就殺了它，以艾琳的實力，她絕不可能落到這種狼狽捱打的地步。」
他盯著莉婭的眼睛，確認她在聽。
「第二，預警護符還在震動，如果危險源是雪怪，雪怪死了以後，護符應該停止。但它冇有，反而更劇烈。」
莉婭睜大了眼睛，手指微微顫抖著握緊法杖。
艾瑞克繼續，語速略快，像是試圖搶在什麼即將到來的變故之前解釋清楚：
「第三，也是最重要的，艾琳現在下落不明，她要是還活著肯定會來找我們，而不是自己一個人蔘加千麵幻境。」
他聲音放緩，卻充滿了一種篤定而悲傷的力量。
「而且她不會用這種空洞的眼神看我，不會站在那裡一動不動，像是等著獵物自己靠近。」
莉婭倒吸一口涼氣，驀地回頭。
那「艾琳」果然仍站在原地，琥珀色的眼眸一動不動地注視著他們，彷彿一尊雕像。甚至，她的呼吸都不曾起伏，鬥篷在風中飄動，卻似乎冇有一絲生氣。
莉婭的心猛地一沉，所有的興奮和喜悅，像被凍裂的冰麵一樣，哢嚓一聲，崩塌殆儘。
「我……我差點……」她喃喃自語，臉色變得煞白。
艾瑞克冇有再說廢話。他緩緩拔出了長劍，劍尖微微下垂，但目光卻牢牢鎖定在那偽裝成艾琳的存在上。
風雪之間，氣氛變得凝重如山。
那假艾琳似乎也察覺到了偽裝被識破，嘴角微微勾起一個詭異的弧度。
那是一種艾琳絕不會有的笑容。
狡詐，冷酷，嗜血。
片刻之後，她的身形開始劇烈扭動，肌膚裂開，鬥篷撕裂，骨骼發出哢哢作響的怪聲，如同被無形的手捏碎又重塑。
眨眼之間，那個熟悉的身影已消失無蹤，取而代之的是一隻瘦高而怪異的生物，骨瘦如柴，雙臂延長至膝，指尖尖銳如刀，背脊上長著彎曲的骨刺，彷彿是冰雪中孕育出的噩夢。
它的嘴巴裂開到耳根，露出滿口參差不齊的獠牙。
艾瑞克眯起眼，他想起阿布曾經給他科普過幻境怪物時說過，這種怪物是最難纏的。
「魅影魔！」
莉婭咬緊牙關，急促地問：「我們怎麼辦？」
艾瑞克嘴角勾起一絲冷笑，將劍舉到胸前，沉聲道：「還能怎麼辦？既然它想誘我們上鉤，就讓它知道，獵物也能反咬獵人。」