雪，厚重地鋪滿了大地，隻有他孤零零地站在一處冰原之中，彷彿被遺棄在諸神失語之地。
「又是這套路。」他低聲咕噥，呼氣成霜。
這一次，他冇有慌張。
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他已經明白幻境的邏輯：它不是單純地製造敵人，而是設法逼迫你暴露心中的懼與弱，直到你因自身所生的混亂而敗北。
「好啊。」他深吸一口冷風，喉嚨如被冰刃劃過，但他忍住咳嗽，望向那無儘雪原，「那就來吧。看看到底你先凍死我，還是我先走出去。」
他抬腳踏出一步，雪深至膝。
第二步，雪更冷了，彷彿在企圖鑽入他體內。
第三步，他感到腳趾在逐漸失去知覺，彷彿那是別人的身體了。
每一步都沉重如山。但他冇有停。
不知道走了多久，或許是一個時辰，或許隻是一刻，他終於發現自己在原地打轉。
那是一棵枯死的黑樹，像釘子般釘在雪地上。他明明繞開過它，卻又走回了它的麵前。
「幻境還玩這招。」他嘆了口氣，聲音低啞。
他的雙腿開始打顫。疲憊感如浪潮一樣湧上來。
體力早已耗儘，身軀被抽乾的熱量正以不可逆的速度離他而去。
他跪在雪地裡，試圖用手臂支撐，但指尖早已失去溫度，像握著一根冰棍一樣疼。
他找到了一塊石壁，那是一道突起的山脊裂口，勉強能擋住一側的風。他靠在那裡坐下，雙臂抱膝，將下巴埋進手臂之間。
「幻境還真會折磨人。」他咬牙低語，聲音幾不可聞，「戰鬥我可以理解，可這……」
他閉上眼，體力正像細沙從掌縫中滑落。
他腦海開始浮現各種畫麵，阿布的冷靜目光，卡諾德咧嘴的笑聲，還有那頭從沙底騰空而起的怪獸，維爾塔被甩入沙中的一瞬。
「我是不是已經被淘汰了？」
他渾身發寒，意識搖擺不定，像飄在深海的浮舟，不知何處是岸。
恍惚間，他看到了一個模糊的影子，在風雪之間向他緩緩走來。那輪廓，那動作，還有那雙眼眸裡藏著的戲謔與柔光，讓他幾乎不敢相信自己的眼睛。
「莉婭？」他輕聲喚道，卻不確定那是不是自己的聲音。
「艾瑞克。」
一個輕快又熟悉的聲音響起，如林間泉水擊石，又像春天的第一縷風，柔柔地、暖暖地，穿透了冰封的寒夜。
艾瑞克動了動手指，發現自己的身體依舊僵硬，但體內那種死寂般的寒冷已經漸漸被這微光碟機散。他下意識摸向腰間皮囊裡的預警護符，用指腹輕輕一碰，護符安然無恙，冇有任何震顫。
是真實的！
他屏住呼吸，緩緩抬起頭。
她就坐在那裡，披著舊日旅途中那件灰藍色的鬥篷，一邊撥弄著火瓶的符印，一邊笑嘻嘻地看著他。
「你怎麼……」他掙紮著坐起，嘴唇依舊乾裂，但眼神逐漸清亮。
「別急著問。」莉婭笑了笑，那笑容像雪夜中一盞溫黃的燈，「先感謝我救了你一命吧？」
她指了指那瓶火焰，「還記得吧？這可是我們在市集時，我死磨硬纏才從那個矮人商人手裡淘來的。永恆火焰，三枚金幣一瓶，足以為你點亮希望，這可是人家當時的原話。」
艾瑞克怔怔地望著她，嘴角忽然抽動了一下。
「你那時候不是還說我冤大頭嗎？」
「對啊，我就是冤。」莉婭笑眯了眼，輕輕拍拍他的肩，「不過冇想到，現在是你欠我一條命咯，艾瑞克騎士。」
那一刻，艾瑞克忽然覺得眼前的一切都不再那麼冰冷。不是因為那瓶永恆火焰散發的熱量，而是因為她就這樣坐在他麵前，輕聲調侃，彷彿所有苦難與迷霧在她出現的瞬間被吹散了。
他愣了幾息，忽然間像是終於從夢魘中掙脫出來似的，笑了一聲，低低的，帶著些哽咽的沙啞。他倏地伸手，緊緊抓住了她的手臂，那一瞬間的用力甚至讓莉婭挑了挑眉。
「你真的在這兒。」他低聲道，像是要將她的存在刻進骨血裡，「我還以為——」
「我知道。」莉婭冇有掙開他的手，隻是眼神變得溫柔了幾分，「你以為自己完了。」
「我真的這麼覺得，那聲音，那雪，還有那些影像，」艾瑞克閉上眼，像要將那些寒冷和低語一一驅散，「我差點放棄了。」
「你還冇。」她輕輕笑了，眼中一閃而過的光芒像是夜空中突然劃過的一顆流星，「你還撐到了我找到你。夠可以了。」
艾瑞克鼻子一酸，他平生第一次在戰鬥之外有了這樣柔軟的一刻。他曾受傷、曾孤身夜戰、曾在夜色中為死去的戰友默哀，卻從未像此刻這般激動。
「你是怎麼進來的？前麵兩層幻境你是怎麼過的？你一個人嗎？你……」他連珠炮一般地問著，眼中滿是焦急和不安，像是生怕她下一刻又會從他眼前消失。
莉婭這才翻了個白眼，笑著搖了搖頭。
「別急著問啊，艾瑞克。」她抽出手，伸個懶腰，又撥了撥那瓶火焰上方的符文，火焰像被撫摸的貓一樣跳了一下，「我有加入一個小隊，是進來的時候組的臨時隊伍。你不在的時候，我和他們一起過了前兩層。」
「臨時小隊？」艾瑞克蹙眉，「什麼人？」
「一個風語者，一個遊俠，還有一個從北境來的符文學徒。」莉婭淡淡道，語氣平靜，像在談論一次普通的旅程，「他們挺靠譜的，一開始有點互相試探，但後來挺默契的。尤其是那個遊俠，箭法準得嚇人。」
「那他們呢？」艾瑞克問，「怎麼就你一個人到了第三層？」
莉婭嘆了口氣：「幻境進了第二層之後，路徑就亂了。有人說看到自己母親，有人看到舊日戰友，我們走散了。」
她頓了頓，抬起頭看向艾瑞克，眉眼裡是罕見的認真，「我試著找他們，但冇找到，突然就來到了第三層，我想應該是有人把第二層的怪物消滅了吧。」
艾瑞克輕輕點頭，卻總覺得哪裡不太對。他眼神一凜，壓低聲音：「所以你是說，你在第二層啥也冇乾就來到了第三層？」
莉婭眨了眨眼，嘴角揚起一個有點心虛的笑。
「呃，其實吧，我的第一層好像冇那麼難。」
「啊？」
艾瑞克的眼睛瞪大了。
「我進來的時候，四周是一片森林。溫溫的風，陽光從樹縫裡透下來，有幾隻靈鹿，有幾棵會說話的樹。我繞了一圈，遇到一位老巫婆，她問了我三個問題，然後我就過關了。」
「就這樣？」艾瑞克的聲音都變了調，甚至忘了呼吸。
「就這樣。」莉婭聳肩，「我自己都驚呆了。但那老巫婆說，她的題是誠實之問，隻要回答得真心，不帶偽飾，就可以前行。可能我運氣比較好吧。」
艾瑞克張了張嘴，半天說不出話來，他突然有點想哭，又有點想笑。
「別這麼看我。」莉婭笑著往後一仰，靠在一塊被雪掩埋了一半的石頭上，「幻境是隨機的嘛。或許你是命中註定之路，我隻是幸運之道。」
艾瑞克深吸一口氣，把臉埋進雙手裡，又抬起頭，無奈道：「我是不是該感謝你代替我享了清福？」
「那你現在感謝也不遲呀。」莉婭笑吟吟地望著他，眨了眨眼，「不如你請我喝一頓慶功酒，等出了幻境再說。」
「我一定請。」艾瑞克也笑了，心中原本的疲憊與哀傷，在這一刻終於緩緩散去。
兩人相視一笑。風依舊在耳邊低語，但不再像先前那般刺骨冷漠，而更像是森林中夜鳥的呢喃，溫柔而遙遠。
艾瑞克低頭望著掌中的火瓶，那一縷永恆火焰仍在跳動，像某種信念，從此不會熄滅。
過了好一會兒，莉婭才輕聲問道：「那我們接下來怎麼辦？你有冇有什麼計劃？」
她的聲音輕柔，帶著試探，卻不急迫。彷彿她相信，不管答案如何，眼前的人都不會再輕易倒下。她靠著岩石，雙手抱膝，眸子在火光中閃著若有若無的暖意。
艾瑞克眨了眨有些乾澀的眼睛，又將身上的鬥篷攏了攏，像是要將那殘存的溫暖牢牢守住。他慢悠悠地坐下，靠著火瓶，把劍橫放在膝上，過了片刻才道：
「我們就待在這兒。」
莉婭愣了愣：「待在這兒？」
「嗯。」艾瑞克點頭，嘴角勾起一點像是算計又像是無賴的弧度，「這瓶永恆火焰足夠讓我們安然無恙。幻境終歸是幻境，不會讓人永遠困在同一個地方，它遲早會試圖動搖我們，改變局勢。」
他頓了頓，眼神中閃過一絲堅定，「所以，我們不需要急著往前衝。這裡已經是第三層了，對吧？再往前，就是更深的試煉。我不喜歡倉促地走進陷阱。」
莉婭撐著下巴看著他：「你這是打算等怪物主動送上門？」
「冇錯。」艾瑞克語氣一本正經道，「這地方太安靜了，靜得不像個考驗。不是幻境在醞釀著什麼，就是有什麼東西正在觀察我們。」
他的手指不自覺地在劍柄上敲了兩下，像是無聲的鼓點，打在這沉寂的雪地裡。他低下頭，看著那跳動的火焰，彷彿能從其中看出時光流轉的痕跡，「我們不急。哪怕下一場試煉遲遲不來，隻要我們心穩，就能等到它露出馬腳。」
莉婭笑了，微微搖頭，但眼底卻多了幾分敬佩：「冇想到你還有點腦子。」
「你這是誇我嗎？」艾瑞克挑了挑眉。
「也許吧。」她故意拉長聲音，「也許是剛纔看你快要凍死的時候，突然腦袋開竅了。」
艾瑞克翻了個白眼，卻也冇有反駁。因為他知道，她說笑的語氣背後，是對他生還的真正欣慰。