那一天，王宮之中。
艾瑞克深吸了一口氣，站在鋪著紅毯的金色大殿之上。高懸的穹頂如同星辰般璀璨，嵌滿了閃耀的寶石，四周的壁畫描繪著古老的戰役，金色的燭光在牆上搖曳，投射出帝國昔日輝煌的影子。
他筆直地站立在大理石台階下，麵對著高高在上的王座，那裡坐著這片土地的統治者，艾爾德裡克三世，一位身披紫色長袍、滿頭灰白髮絲的國王。他的臉上刻滿了歲月的痕跡，但那雙眼睛仍然銳利如鷹，似乎能一眼看穿人心的每一個角落。
艾瑞克單膝跪地，雙手奉上那柄奇異的寶劍，那曾在遺蹟之戰中綻放出熾烈光芒的劍。
緊接著他講述瞭如何跟蹤盜墓賊進入遺蹟，以及如何逼退前來搶奪吊墜的卡迪爾。
國王輕輕點了點頭，眼神停留在那柄劍上，露出了幾分興趣。而他身旁的首相瓦爾特，一個身材消瘦、麵容陰鷙的男人，則微微皺起了眉頭。
「入侵者？」瓦爾特緩緩地開口，他的聲音帶著一絲冷漠的懷疑，「為何邊境駐軍未曾上報此事？」
艾瑞克微微一愣，隨即回答：「我無法解釋，他們的行蹤極為隱秘，或許有辦法避開巡邏……」
「或許？」首相輕笑了一聲，目光銳利地盯著艾瑞克，「年輕的騎士，你的故事聽上去，實在有些離奇。」
艾瑞克抿了抿嘴唇，冇有回話，他知道此刻爭辯無益。
國王的目光掃過艾瑞克，又落在那柄劍上，他沉吟片刻，緩緩開口：「你說，這柄劍擁有某種奇異的力量？」
「是的，陛下。」艾瑞克點頭，「當時它曾發出耀眼的光芒，彷彿被某種古老的力量喚醒。」
「那麼，你可否再度展現其威能？」首相冷笑著開口，嘴角帶著一絲譏諷。
艾瑞克微微頷首，伸手握住劍柄，心中默唸著當時的一切細節。他回憶起遺蹟中，那種難以言喻的震顫，那股從劍身傳來的熾熱力量，他確信它不隻是凡鐵所鑄，而是某種更為古老的遺物，承載著過去某段不為人知的傳奇。
然而——
劍冇有任何反應。
艾瑞克皺起眉頭，調整呼吸，再次嘗試。他的手指緊握劍柄，甚至有些顫抖。他試圖回憶起當時的情景，試圖重新感受到那股力量的波動，可無論他如何用力，如何專注，劍依舊如同一塊普通的金屬，冇有任何異象。
國王的臉色漸漸冷了下來，原本感興趣的目光也逐漸變得淡漠，而首相的嘴角則浮現出一抹不易察覺的笑意。
「看起來，我們的年輕騎士可能是太過激動了，以至於在幻覺之中看到了一些不存在的奇蹟。」瓦爾特輕描淡寫地說道，語氣中帶著不加掩飾的諷刺。
艾瑞克的背脊僵直，他的心開始往下沉。
「或者——」首相頓了頓，目光如毒蛇一般盯著艾瑞克，「你根本就是在撒謊？」
艾瑞克猛然抬頭，怒氣在胸膛中翻騰，他的拳頭微微握緊：「我冇有撒謊！我所言皆為事實！」
首相冷笑：「是嗎？可惜，冇有證據。」
國王冇有立即做出裁決，而是看向艾瑞克，目光中似乎仍存著一絲遲疑。但瓦爾特步步緊逼，繼續說道：「更何況，你還說自己得到了一個精靈法師的幫助？」
「是的。」艾瑞克點頭。
「她為何不願前來麵見陛下？」首相眯起眼睛，「還有，為何不把那本書也帶來？」
艾瑞克沉聲道：「艾琳曾經幫助過盜墓者，所以不願意出現在陛下麵前，至於書，裡麵的文字隻有法師才能解譯，所以就想解譯完再呈給陛下。」
「有趣。」首相輕笑了一聲，嘴角的譏諷愈發明顯，「一個受僱於盜墓者的精靈，會決定轉頭幫助素未相識的你？」
「長耳朵的精靈從來都不值得信任。」首相淡淡地說道，「他們狡詐，善於欺騙，和我們人類不同。」艾琳聽到這裡，輕輕地笑了，眼裡閃過一絲不屑。
「她為什麼要幫助你解譯？」瓦爾特繼續逼問。
艾瑞克毫不猶豫地回答：「因為她是我的朋友。」
瓦爾特的眼神中閃過一抹譏諷：「朋友？真是一個天真的理由，騎士大人，我承認這個故事編的很精彩，我想你應該是為了獎賞吧？」
艾瑞克正要張嘴辯解，國王終於開口了，他的聲音低沉而威嚴：「夠了！」
大殿陷入死寂，艾瑞克屏住呼吸，他能感受到空氣中的壓抑氣息。國王緩緩地站起身，目光深邃地看著艾瑞克，最終，他做出了決定。
「欺君之罪，押入大牢，待後續審判。」
艾瑞克瞪大了眼睛，震驚地望著國王，想要開口爭辯，可四周的守衛已經向前，架住了他的雙臂，將他拖出了大殿。
在牢房的這幾天，艾瑞克腦海中唯一的疑問是，為什麼？為什麼寶劍冇有被啟用？
雨聲仍在屋頂上淅淅瀝瀝地敲打著，寒風透過門縫吹進來，帶著泥土與潮濕的氣息。艾瑞克的聲音漸漸低落，終於講完了他的遭遇，而艾琳始終靜靜地聽著，冇有插話，也冇有露出太多表情。她隻是抱著雙膝，眼神晦暗不明地望著屋外的黑夜，彷彿那黑暗中藏著什麼未解的謎團。
艾瑞克講完後，目光落在她身上，帶著一絲隱約的期望。也許她能給出一個合理的解釋？
然而艾琳隻是沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣，然後搖了搖頭：「我也不清楚。」
艾瑞克垂下頭顱。
艾琳抬起頭，看向他，眼裡帶著幾分思索：「可能是需要特定的環境才行吧？這劍本就古怪，它為什麼會發光，為什麼會在遺蹟中甦醒，而在王宮裡卻毫無反應——這些都還冇有答案。」
艾瑞克沉默了，心底有一絲不甘，但他知道現在不是去執著這些的時候。他們已經失去了一切，現在最重要的是活下去。
艾琳站起身，伸了個懶腰，聲音恢復了往日的隨意：「好了，騎士先生，既然你的故事講完了，我們得想想接下來怎麼辦。」
艾瑞克抬起頭，看著她：「你有什麼打算？」
「我的打算很簡單，」艾琳聳聳肩，「我和你來這該死的奧利昂，本來就是想領賞金的。可現在你不僅冇拿到獎賞，還變成了逃犯，我們兩個在這裡已經無法生存。」
艾瑞克的表情有些陰鬱，他低聲道：「我本想……本想守護這個國家……」
「是啊，」艾琳撇了撇嘴，語氣裡帶著一絲嘲諷，「可惜你的國王可不這麼想。」
她的話像一把鈍刀割在艾瑞克心頭，讓他難以反駁。
艾琳冇有再打擊他，而是換上了正經的語氣：「無論如何，你現在已經冇法待在這個國家了。你要麼自己想辦法逃亡，要麼……」她頓了頓，嘴角揚起一絲笑意，「跟著我，去做點正經生意，僱傭探險。」
艾瑞克皺起眉頭：「僱傭探險？」
「是啊，這個世界上有很多人付錢僱傭冒險者去尋找遺蹟、運送貴重物品、甚至是護送重要人物。我認識一些這樣的隊伍，他們付的錢可比你的俸祿高得多。」艾琳笑了笑，「你要是願意，我可以帶你入行。」
艾瑞克沉思片刻，聲音低沉：「我冇得選。」
艾琳看著他，眼神深邃了一些：「如果你還想繼續追尋你的英雄夢，我可不會攔著你。但現實一點，艾瑞克，你現在什麼都冇有了。國王已經拋棄了你，你想死在這片土地上嗎？」
艾瑞克長嘆了一口氣，揉了揉太陽穴，眼下他別無選擇。
「好吧，我跟你走。」
艾琳滿意地點點頭，突然想起什麼，「那你的父母呢？要帶上他們嗎？」
艾瑞克搖了搖頭，語氣沉重：「不用，我在牢裡的時候，托人送了一封信給我的朋友，請他照顧我的父母，他是個可靠的人。」
艾琳挑了挑眉，「你想的挺周到。」
艾瑞克勉強扯出一個笑容：「我隻是知道，他們不會想跟著一個被通緝的兒子四處流浪。」
艾琳冇有再追問，而是換了個輕鬆的語氣：「既然你已經決定跟我走，那接下來我們得想辦法賺點錢，先去找一支探險隊伍吧，我有些熟人，或許能帶上我們。」艾琳思索道，「不過，在那之前……」
她的目光忽然落在艾瑞克的衣襟上。
「那個吊墜呢？」
艾瑞克一怔，隨即瞪大了眼睛，猛然拍了拍自己的胸口，像是剛剛纔想起這回事。他急忙從貼身衣袋裡掏出那枚古老的吊墜。
「還在。」艾瑞克長舒了一口氣，「當時我還冇來得及拿出來就被關進了牢房，還好搜身的守衛以為這隻是個便宜的裝飾。」
艾琳將吊墜小心地收好：「這東西可不能丟。」
艾瑞克冇有再多說什麼，隻是抬起頭，望向外麵的黑夜。
雨已經停了，遠方的天空中隱隱透出一抹晨曦。
艾琳站起身，伸了個懶腰，拍了拍艾瑞克的肩膀：「好了，收拾收拾，我們得走了。」
艾瑞克緩緩站起，深深地吸了一口氣。
昨日的一切已經成為過去，而未來，則是一條未知的旅程。
天色微亮，二人便踏上了遠方的路。