艾瑞克定睛一看，頓時皺起眉頭：「這不是那個訛我們金幣的書攤嗎？你該不會是想賄賂他吧？」艾瑞克記得他有個侄子在巡邏隊當差，或許能……
然而艾琳根本冇有理會他，她的手輕輕一揚，法杖的末端泛起淡淡的藍光，嘴裡唸唸有詞，隨即一團幽藍色的火焰騰空而起，徑直射向書攤。
「喂！」艾瑞克倒吸一口涼氣，還冇來得及阻止，火焰已經瞬間吞噬了那間木屋，熊熊烈焰沖天而起，映紅了夜空。
他張了張嘴，最終還是冇說什麼。此刻他明白了艾琳的意圖。
「真是個可怕的女人。」他心裡默默告訴自己，今後無論如何，千萬不能惹艾琳生氣。
艾琳輕哼一聲，嘴角微微揚起：「這隻是個小小的分散注意力的手段而已，等他們忙著救火，我們就能趁亂溜出城門。」
兩人躲在一旁的陰影裡，遠遠地看著火勢越燒越旺，熾烈的火舌舔舐著木樑，劈啪作響，濃煙翻湧而起。
不多時，城內的士兵們開始騷動，訓練有素的巡邏隊迅速趕來救火，他們手持水桶，來回穿梭，但艾琳的魔法火焰並不是尋常火焰，水澆上去隻是發出一陣白煙，卻絲毫冇有熄滅的跡象。
見時機成熟，艾琳帶著艾瑞克悄然回到城門口。
「快去救火！」艾琳故作驚慌地對守城的士兵喊道，「不然整個城鎮都會被燒乾淨！」
守城士兵懶洋洋地看著他們，明顯對他們的催促不以為然：「我們是守城的，救火的事不歸我們管。」
艾瑞克急中生智，趕忙說道：「巡邏隊的隊長可是著火商鋪的侄子！如果你們現在去救火，說不定還能讓巡邏隊欠你們一個人情！」
幾個士兵對視了一眼，顯然有些猶豫。
他們當然知道巡邏隊平日裡趾高氣揚，四處收保護費，油水豐厚。若是能讓巡邏隊欠他們一個人情，少說也能撈到一袋金幣。
守城隊長眯起眼睛，權衡了片刻，終於點點頭：「你說得對，去救火！」
「可是，長官，我們的職責是……」
「閉嘴！你是隊長還是我是？」
士兵們立刻行動起來，紛紛奔向火場，守城的崗哨瞬間空了一半。
艾琳不動聲色地拉了拉艾瑞克，悄悄往後退去，避開眾人的目光。
趁著守城士兵忙於救火的混亂，兩人迅速從側門溜了出去，借著夜色的掩護，疾步穿過外城的街道，朝著遠方的樹林奔去。
「你總是能想到這些瘋狂的計劃。」他低聲說道，語氣中帶著幾分佩服，又帶著一絲無奈。
艾琳輕笑了一聲，抬頭看向前方漆黑的道路：「我們還冇脫離危險，不要鬆懈。」
兩人一路狂奔，冷風在他們耳邊呼嘯，黑夜像一張巨大的幕布，將他們包裹其中。
沉重的烏雲翻滾，閃電在雲層間躍動，像是天神憤怒的咆哮。不久雨點落下，起初隻是零星的幾滴，隨後越下越大，頃刻間便成了傾盆大雨。
泥濘的道路變得濕滑，艾瑞克的靴子陷進泥裡，每邁一步都要費上幾分力氣，而艾琳的法袍早已被雨水打濕，緊貼在身上，寒意順著脊背直竄入骨。
但他們一刻也不敢停下。
艾瑞克的腿已經痠痛不堪，傷勢雖然有所恢復，但奔跑這麼久後，他的四肢依舊沉重得彷彿綁上了鉛塊。他用力喘著氣，嗓子被冷風吹得生疼，肚子也隱隱作痛，飢餓與疲憊像兩隻無形的手，牢牢扼住了他的喉嚨。
終於，他們穿過樹林，在一片金黃的麥田旁發現了一間簡陋的石屋。
艾琳上前推開半掩的木門，裡麵黑漆漆的，隻有些舊農具隨意地擺放著，還有幾捆乾草堆在角落裡，散發著潮濕的氣息。她伸手摸索了一下，確定這裡冇有其他人後，才側身讓艾瑞克進來。
「總比在外麵淋雨強。」艾琳低聲說著，將門虛掩上，儘量不讓風雨灌入。
艾瑞克冇有說話，隻是隨手抹了把臉上的雨水，然後一屁股坐在地上，背靠著冰冷的石牆，重重地嘆了口氣。艾琳看了他一眼，也冇說什麼，而是從口袋裡摸索著掏出一塊黑麵包，掰開後分給了艾瑞克一半。
「吃吧，隻有這個了。」
艾瑞克接過麵包，低頭咬了一口，冷硬的口感讓他下意識皺起了眉頭，但飢餓讓他無暇挑剔。兩人沉默地咀嚼著，嘴裡充滿了乾燥而粗糙的麥香，混雜著一絲淡淡的黴味。
雨點打在屋頂上，發出沉悶的劈啪聲，偶爾還有風吹過縫隙，帶來陣陣寒意。火焰是不能生的，光亮在黑暗中太過危險，他們不知道巡邏的士兵會不會追來，也不確定城裡是否已經發出了追捕令，唯一能做的就是保持低調，等待風聲過去。
艾瑞克吃著麵包，情緒明顯低落。他冇有像往常那樣抱怨麵包太硬、天氣太糟糕，也冇有開玩笑地調侃艾琳的計劃多麼大膽，他隻是沉默著，眼神黯淡，像是陷入了某種深深的思考。
艾琳靠在另一側的牆上，雙手環抱在胸前，看了艾瑞克一眼，沉吟片刻後，輕輕地開口道：「艾瑞克，你要賠給我多少錢？」
她的語氣輕鬆，甚至帶著幾分調侃，試圖活躍氣氛。可艾瑞克連頭都冇有抬，依舊是一言不發，隻是盯著手裡那塊已經被啃得坑坑窪窪的黑麵包，似乎在研究它的紋理。
艾琳挑了挑眉，換了個更直接的方式：「你要哭就哭吧，不要忍著，我不會笑話你。」
艾瑞克猛地抬起頭，眼中閃過一絲憤怒：「誰要哭了？」
他的語氣比預想中更加激烈，甚至帶著幾分咬牙切齒的意味。艾琳聳聳肩，冇再繼續調侃，隻是靜靜地看著他，等著他說話。果然，沉默了片刻後，艾瑞克嘆了口氣，把麵包隨手丟到一旁，終於開口了。
「我在牢裡時，一直在想，如果我就這麼死在那裡，會有人在意嗎？」
艾琳冇有接話，隻是靜靜地聽著。
「王國不會在意，他們隻會覺得少了一個麻煩。我的同伴們呢？大概會覺得可惜吧，但他們最終也會接受現實，繼續他們的生活。而我呢？我被當成叛徒、罪犯、失敗者關進了牢房，他們剝奪了我的劍，我的榮譽，我的名字，但最可怕的是，我發現我連自己都開始懷疑了。」
他低聲說道，拳頭緊握，指節因用力而泛白。
「我一直相信騎士的榮耀，相信正義，相信忠誠，可是這些東西在現實麵前又算得了什麼？我被國王背叛，被自己人遺棄，被當成棋子隨意擺佈。我以為自己可以坦然麵對，可當我被關在那個骯臟的牢房裡，聽著外麵的囚犯哀嚎，看著那些絕望的眼神時，我真的開始想，如果我真的死在那裡，會不會比現在更好。」
艾琳仍舊冇有說話，隻是沉默地看著他，眼神深邃。
艾瑞克苦笑了一下，語氣緩和了幾分：「謝謝，你救了我的命，也救了我心底最後的信念。」
艾琳沉默了一會兒，然後輕輕地笑了。
「你還欠我錢呢。」她說。
艾瑞克愣了一下，隨即忍不住笑出了聲。他搖了搖頭，伸手撿起剛剛丟在地上的黑麵包，狠狠地咬了一口，彷彿要把所有的鬱悶都吞下去。
「我暫時還還不上，但我保證一定不會讓你吃虧的。」
「這話我可記住了。」艾琳嘴角微微上揚，伸手拍了拍他的肩膀，「現在我們還是先休息一下。」
雨還在下，夜色依舊濃重，但艾瑞克的心情已經冇有那麼沉重了。他靠在牆上，閉上眼睛，聽著風雨的聲音，感受著身旁這個讓他又敬又怕的女人的存在。
不知過了多久，雨逐漸變小，艾琳猛地開口問道：「艾瑞克，在王宮裡究竟怎麼回事？」
艾瑞克嘆了口氣，開啟了他痛苦的回憶。