夜幕尚未完全褪去，伊瑟爾王國內一座繁華的小鎮逐漸甦醒，而鎮上的翡翠之杯酒館早已經熱鬨非凡。這裡是各路旅人、冒險者、商人和吟遊詩人最喜歡的聚集地，空氣中瀰漫著麥酒的醇香、烤肉的誘人氣息，還有各類異域香料的味道。
靠近壁爐的角落，幾個矮人正圍坐在一起，桌上堆滿了沉甸甸的金幣。他們一邊數著，一邊故意把金幣撥弄得叮噹作響，「聽著，夥計們，這一袋可全是我在幽影山脈挖出來的真金白銀！」一個滿臉紅鬍鬚的矮人大笑著，驕傲地拍了拍腰間的沉重錢袋，聲音之大，生怕周圍人聽不見似的。
他們的喧鬨聲在這裡並不突出。酒館的中央，一個長桌旁正進行著一場激烈的交易。幾名法師身披長袍，正在交換魔法物品，一位戴著兜帽的法師小心翼翼地取出一塊泛著幽光的水晶：「這可不是一般的石頭，而是從精靈遺蹟中找到的月影晶石。」
「哼，別想蒙我。」對麵的女法師冷哼一聲，指尖劃過桌麵，一道淡藍色的符文浮現。「真正的月影晶石，應該散發溫暖，而你的隻有寒意。」
另一邊，幾位精靈聚在一起，手指輕撥著琴絃，一種悠揚而夢幻的旋律飄蕩在空氣中。這種琴名叫銀葉豎琴，用月桂木與秘銀打造，音色清澈悠遠，彷彿能讓人一瞬間忘卻塵世的喧囂。
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幾名劍士正在討論即將開始的探險。一位身材魁梧的男子用力拍了拍桌子：「聽著！我們需要一個可靠的戰士，能在戰鬥中撐住陣線，而不是隻會在敵人逼近時縮到後麵去！」
「放心吧，佈雷恩。」對麵的男子咧嘴一笑，露出整齊的白牙，「這次一定找到最合適的人。」
就在酒館如此熱鬨之際，吧檯前，一場交易正在進行。
「價格不能再低了，艾琳。」酒館老闆，一個禿頂但身形健碩的中年男人，嘆了口氣，「看在咱倆多年的交情上，我纔給你這個友情價的。」
艾琳聳聳肩，毫不在意地笑了笑：「好吧，下次再有這樣的東西，記得給我留著。」說罷，她端起手中的酒杯，將深紅色的酒液一飲而儘。這酒並不是普通的麥酒，而是伊瑟爾特有的晨曦蜜酒，入口微甜，帶著淡淡的花香，但回味卻有一種獨特的烈性。
就在她放下酒杯時，老闆忽然叫住了她：「對了，艾琳。」
「嗯？」艾琳側過頭，挑眉看著他。
「有個探險隊正在招募一名戰士，挺適合你的那位朋友的，」老闆擦了擦手，壓低聲音說道，「如果需要，可以在我這裡登個記。」
艾琳微微一怔，隨即嘴角勾起一抹笑意，稍一猶豫，便提筆在老闆遞來的冊子上寫下了那個名字：艾瑞克·布賴特。
「行吧，給他留個位置。」艾琳放下筆，輕輕吹了吹指尖沾染的墨跡。
老闆滿意地點點頭，把冊子收好：「你不會後悔的，這次的探險可是個大買賣。」
艾琳輕笑一聲：「希望如此。」
她再度端起酒杯，舉起，輕輕晃了晃杯中殘餘的晨曦蜜酒，微光下，酒液泛起一層琥珀色的光暈。
酒館的馬棚裡瀰漫著乾草的氣息，夾雜著些許潮濕泥土的味道。幾匹剛買來的駿馬安靜地站在圍欄裡，鬃毛被刷得光滑柔順，偶爾甩動尾巴，發出「啪嗒啪嗒」的輕響。艾瑞克正埋頭給其中一匹栗色戰馬清理馬蹄，他的動作嫻熟而輕柔，彷彿是在對待一位老朋友。
腳步聲由遠及近，一個熟悉的身影走進了馬棚。
艾琳雙手抱胸，倚靠在門框上，靜靜地看著他忙碌的身影。
艾瑞克冇有抬頭，隻是繼續手裡的活，語氣平淡地問道：「給我帶來了什麼好訊息？」
艾琳輕笑一聲，輕輕晃了晃手中的小羊皮紙：「給你報名了一個探險隊，人家正好缺個劍士。這算不算好訊息？」
艾瑞克緩緩地直起身來，用袖子擦了擦額角的汗水，目光仍舊落在馬匹身上：「那你呢？」
「人家不缺法師。」艾琳語氣輕快地說道，「所以，我就在這裡等著你賺錢回來，也順便看看有冇有適合我的隊伍。」
艾瑞克冇有立刻迴應，而是緩緩地撫摸著馬匹的鬃毛，手掌順著柔軟的毛髮一點點滑下去，像是在思索著什麼。他的眼神依舊有些低沉，像是被某種無形的陰影籠罩著。
艾琳看著他的模樣，輕輕嘆了口氣。她當然知道，他的心依舊停留在諾斯特利亞的那片土地上。自從他們逃出王都，成為被通緝的逃犯後，艾瑞克就一直萎靡不振。他曾是王國的騎士，曾是榮耀的守護者，而如今，他卻隻能靠受僱於探險隊生活。
氣氛沉默了一會兒，艾琳緩緩走近，低聲說道：「先活下去吧，我聽說每五年諾斯特利亞國王都會大赦天下，到時你就能回到原來的生活了。」
艾瑞克的手猛然一頓，指尖僵在馬鬃之間。剎那間，他的眼神彷彿被點燃了一絲光亮，就像是旅人在黑暗森林裡看到的一簇火苗。他猛地轉過身，激動得難以自抑，一把緊緊握住艾琳的手，聲音裡帶著久違的熱血：「艾琳，你就是個天使！真是太懂我了！」
艾琳一愣，下一秒，一股微妙的情緒從心底升起。她從未見過艾瑞克露出這樣神采飛揚的表情，自從他們逃亡後，他的臉上便始終籠罩著陰雲，而此刻，他竟然像回到了從前那個意氣風發的騎士。
她的臉頰微微泛紅，迅速把手抽了回來，裝作若無其事地撇過頭：「明早去酒館老闆那集合，別遲到了。」
說完，她轉身便走，腳步快得像是要逃離什麼。
艾瑞克愣愣地站在原地，看著她匆匆離去的背影，耳邊仍然迴蕩著她剛剛的話。他低頭看了看自己的手掌，彷彿還能感受到艾琳指尖的溫度。
馬匹打了個響鼻，甩了甩尾巴，似乎對這場人類間微妙的情感波動毫不關心。
第二日清晨，晨光透過雲層灑落在小鎮的街道上，冷風輕拂，帶著遠方森林的清新氣息。艾瑞克背著劍，來到未完全甦醒的酒館。昨夜的疲倦似乎被徹底拋在了腦後，久違的熱血又重新在體內流淌。
酒館的大門敞開著，裡麵已經聚集了不少人。壁爐裡燃著溫暖的火焰，空氣中瀰漫著烤麵包和麥酒的香氣。
在酒館老闆的指引下，艾瑞克很快在角落裡看到了一個身材健碩、留著棕色鬍鬚的中年男人。那人正靠在桌邊，端著一杯麥酒，時不時掃視著酒館裡的眾人，彷彿在觀察新來的冒險者。他的眼神銳利，但嘴角卻始終帶著一絲淡淡的微笑，給人一種和藹卻不失威嚴的感覺。
艾瑞克深吸一口氣，走上前去。
「你就是探險隊的隊長？」他直截了當地問道。
那男人放下酒杯，打量了艾瑞克片刻，隨即點了點頭，語氣溫和卻帶著幾分審視：「冇錯，我是卡恩，晨星探險隊的隊長。你就是酒館老闆說的新人？」
艾瑞克微微頷首：「艾瑞克。」
卡恩眯了眯眼，像是在衡量著什麼：「嗯，你看上去倒是挺結實的，但我們不是什麼人都收。你的劍術如何？」
艾瑞克嘴角微微抽搐了一下，他當然明白，探險隊伍絕不會隨便僱傭一個毫無實力的傢夥。
「我曾是諾斯特利亞的騎士。」他平靜地說道，接著展示出諾斯特利亞頒發的騎士手牌。
卡恩的表情瞬間變了。
他放下酒杯，站起身來，眼中的懷疑一掃而空，取而代之的是一絲敬意。他略微點頭，似乎再無任何遲疑：「曾是諾斯特利亞的騎士？那麼你肯定劍術了得。」
艾瑞克冇有多言，隻是輕輕點了點頭。
卡恩微微一笑，伸出手來：「很好，歡迎加入晨星。」
艾瑞克握住了他的手，感受到那是一雙經歷過無數戰鬥的厚實手掌，帶著老練與沉穩的力量。
「來吧，讓我介紹一下隊裡的其他人。」卡恩轉身，示意艾瑞克跟上。
他們走到一張長桌前，幾名冒險者正坐在那裡，其中兩人正低聲交談，另兩人則在擦拭自己的武器。
「這是我們隊的法師，雷格。」卡恩指向一名身穿藍色長袍的男子。雷格大約三十歲，身材修長，黑髮整齊地紮在腦後，鼻樑高挺，眼神中透著睿智的光芒。他聽到介紹後，微微一笑：「歡迎，艾瑞克。」
「這是我們的副領隊羅伊。」卡恩繼續介紹道。羅伊是個二十出頭的年輕人，金棕色的頭髮淩亂地披散著，麵板因長期在野外活動而曬得微黑，背後斜挎著一張做工精良的長弓。他咧嘴一笑，露出幾分隨性的神色：「你好，艾瑞克。」
艾瑞克點了點頭，看向下一個人。
「這位是塔爾格，我們隊的矮人戰士。」卡恩拍了拍一名矮人的肩膀。塔爾格鬍子濃密，身材矮壯，眼神中帶著矮人特有的堅韌與驕傲。他正拿著一柄戰斧在檢查刀刃，聽到介紹後抬起頭，咧嘴笑道：「嘿，希望你能像傳聞裡的騎士那樣厲害，不然我可不會替你擋刀。」
艾瑞克笑了笑：「你可以試試看。」
塔爾格哈哈一笑，顯然很喜歡艾瑞克的迴應。
最後，卡恩指向一個身形嬌小的人影。那是一個年輕的人類女性，她有著一頭柔順的棕色短髮，臉頰微微泛紅，似乎有些緊張地低著頭，手裡緊緊握著一根小巧的綠色法杖。
「這位是莉婭·洛瑟蘭，也是我們的法師。」卡恩溫和地介紹道。
莉婭小聲地說道：「你好……」聲音微不可聞，說完便立刻羞紅了臉，躲到了卡恩身後，隻露出一雙好奇又有些畏縮的眼睛。
艾瑞克注意到她手裡的綠色法杖，那是專門施展輔助魔法的法器。他微微一笑，語氣儘量放輕鬆：「很高興認識你，莉婭。」
莉婭小小地點了點頭，但依舊冇有從卡恩身後出來。
「好了，介紹完畢。」卡恩笑著拍了拍手，「大家收拾一下，準備出發。」
就在這時，大門被推開，一道熟悉的身影走了進來。
艾琳走到艾瑞克麵前，手裡拿著幾瓶裝了液體的小巧玻璃瓶。她輕輕晃了晃：「特地給你送點東西。」
艾瑞克一眼就認出了這些藥水，正是她劫獄時給自己喝的愈傷藥水。
他沉默地接過藥水，鄭重地將它們放入揹包中，然後抬起頭，看著艾琳，低聲道：「謝謝。」
艾琳語氣隨意：「記得別隨便死掉。」
「放心，我還冇打算死。」艾瑞克微微一笑。
艾琳看著他，眼中閃過一絲難以察覺的情緒，但很快恢復如常。她轉身離去，臨走前丟下一句話：「萬事小心。」
艾瑞克看著她的背影，心中湧起一絲複雜的情緒。
卡恩拍拍他的肩膀：「好了，準備上路吧。」
艾瑞克深吸一口氣，翻身上馬，跟著隊伍走出酒館，向著未知的旅程進發。