來不及停歇，李元興馬不停蹄，直奔幾位與父親交情深厚的長老居所。
最先找到的，是掌管丹藥房的孫長老。
他禮數週全，躬身行禮，將計劃細細道來，尤其著重點明：
「長老每次講道不過一個時辰，便可多得千枚中品靈石，於修行大有裨益。」
孫長老聽完，臉上卻不見半分喜色，隻是慢悠悠捋著花白鬍鬚，語氣客氣：
「元興師侄，你一片好心，老夫心領了。隻是……我等乃雲上宗煉神長老，身份尊貴，位列宗門砥柱，怎可輕易前往凡俗王朝，為一眾弟子講道？」
他搖了搖頭，帶著幾分不以為然：「這若是傳了出去，旁人豈不是要說我等貪圖凡俗靈石，自降身份？老夫顏麵何在，宗門顏麵又何在？」
話裡客氣，態度卻擺得明明白白——不去，丟不起這個人。
李元興心中一沉，又連忙趕往第二位長老的居所。
這位周長老倒是冇直接拒絕，隻是苦笑著搖頭，語氣帶著幾分無奈：
「元興啊，你父親地位尊崇，自然無需在意這些虛名。可我等修行數百年，才勉強坐到今日的位置。
若是被其他長老知曉，我竟去凡朝賺弟子的靈石，日後在長老會上，我還如何抬頭做人？實在是……不便相助啊。」
第三位、第四位長老，說辭如出一轍。
個個對他客客氣氣，不敢得罪太上長老之子，可談及正事，卻都以各種理由，委婉拒絕。
有的甚至找藉口避而不見，連麵都不肯露。
一圈跑下來，李元興碰了一鼻子灰，垂頭喪氣地回到陳鈞身邊，整個人蔫頭耷腦，一臉挫敗：
「大哥，那些長老一個個都把麵子看得比什麼還重，都說去凡朝講道丟人，死活不肯答應。」
陳鈞聞言，微微挑眉，倒是冇料到這些煉神長老的架子竟端得如此之高。
他冷笑一聲：
「雲上宗安穩太久了，久到讓他們忘了修行界弱肉強食的規矩。早年為了一枚下品靈石都能爭得你死我活，如今修為高了，反倒嫌靈石燙手，端起架子來了。」
沉吟片刻，陳鈞眼中精光一閃，抬眼看向李元興：
「你去找黎虹櫻長老試試。」
「黎虹櫻？」
李元興渾身一僵，如同被一道驚雷劈中，臉色瞬間煞白，下意識往後縮了半步，苦著臉連連擺手：
「大哥，換一個行不行！求求你，換一個……要不，你去說？我真不行！」
陳鈞有些意外，挑眉道：「你這麼怕她？」
李元興忙不迭點頭，想起童年陰影，額角都滲出了冷汗：
「小時候我貪玩，跟著幾個師兄誤闖了她的修煉之地……那地方全是殺伐戾氣，壓得人喘不過氣，我還冇靠近，就被那股子血腥味和煞氣嚇得尿了褲子，連續做了好幾日噩夢！」
他嚥了口唾沫，心有餘悸地拍著胸口：
「那位可是宗門裡出了名的『殺神』！出道以來，全靠殺伐立身，短短兩百年，以殺證道踏入煉神境，如今已是煉神中期！
據說她手裡斬過的生靈不計其數，好些煉神後期的長老都不敢輕易招惹她……我見了她腿都軟，哪裡還敢開口提這事啊！」
陳鈞沉吟片刻，拍了拍他的肩膀：「無妨，我去。」
不過在去之前，陳鈞先悄悄跑了一趟黑水台。
黎虹櫻的洞府位於雲上宗西北角的孤峰之上，與其他長老洞府的亭台樓閣截然不同。
此處隻有一座簡陋石屋，四野荒蕪，連一株像樣的靈植都冇有。
陳鈞拾級而上，便能清晰嗅到空氣中殘留不散的肅殺之氣。
「內門弟子洪鈞，求見黎長老。」
石屋門無聲而開，一道清冷女聲從裡麵傳出：「進來。」
屋內陳設極簡，一床、一蒲團、一石桌，牆上懸著一柄通體漆黑的長刀，刀身無鞘，透著令人心悸的冷光。
黎虹櫻盤坐於蒲團之上，一襲紅衣，麵容絕美，又帶著刺骨淩厲的英氣。
她睜眼的一瞬，陳鈞彷彿看見一道刀光在眼前一閃而逝。
「何事？」
她一開口，房間溫度驟降數分。
陳鈞不卑不亢，從袖中取出一枚玉簡，雙手奉上：「晚輩有一樁生意，想與長老談談。」
黎虹櫻目光淡淡掃過他：「我不缺靈石。」
「我知道。」
陳鈞從容應聲，「長老隻要出去殺一圈，收繳的戰利品便足夠修行。可……長老會嫌棄靈石多嗎？」
黎虹櫻柳眉微不可查地一動。
「據我所知，長老近來應當是在修身養性。」
陳鈞語氣平緩，卻字字精準，「過剛則易折，所以長老如今，是在磨刀。」
黎虹櫻冇有接話，可牆上那柄黑刀卻微微震顫，發出一聲極輕、極冷的嗡鳴。
陳鈞知道，自己說中了。
他繼續道：「長老磨刀，無非是想讓刀更利、心更靜。可殺人終究是向外求，殺得越多，刀上戾氣隻會越積越厚。晚輩這樁生意，恰好能讓長老換一種方式，淬鏈道心。」
「說。」
「去凡間講道。」
陳鈞直視那雙冰冷刺骨的眸子，一字一句，「不是給內門弟子講道，是給長老自己講道。」
黎虹櫻嘴角扯出一抹冷峭：「你讓我去做說書先生？」
「長老可曾想過，為何以殺伐入道，卻卡在煉神中期，久久不得寸進？」
陳鈞不退反進，語氣沉穩，「殺伐之道，講究一往無前、斬斷一切。可長老殺的人越多，身上的『斷』便越多——斷人生機、斷人因果、斷人輪迴。這些斷口，最終都會反噬己身。」
黑刀震顫得愈發明顯。
「還是那句老話，剛極易折。」
陳鈞聲音輕而有力，「長老現在修身養性，不就是在找一個『續』字麼？」
他從袖中又取出一物，是一卷冊子：「這是晚輩收集的幾冊凡人臨終手劄。有老農臨終緊握兒子之手交代後事，有母親嚥氣前仍為孩子縫補衣衫，有書生病榻之上，仍批註未完文稿……」
黎虹櫻的目光，第一次真正有了波動。
「這些人修為低微、壽元短暫，卻都在拚命『續』著什麼。」
陳鈞將冊子輕輕放在石桌上，「長老若能在講道之時，親眼看著這些凡人如何掙紮求生、如何維繫親情、如何在必死之境仍不放棄……或許便能悟到，殺伐之道的另一麵。」
「另一麵？」
「殺人易，活人難。」
陳鈞輕聲道，「斬斷因果是痛快，可若能理解因果為何糾纏不休，刀才能真正收放自如。長老的刀，如今隻能出、不能回，不是嗎？」
石屋內陷入長久沉默。
黎虹櫻忽然抬手，那柄黑刀自行飛入她掌中。
她低頭看著刀身，指腹緩緩撫過那些細密紋路，那是無數亡魂留下的痕跡。
「你叫什麼？」
陳鈞一愣，還是答道：
「晚輩洪鈞。」
「洪鈞……」她重複一遍，忽然將刀橫於膝上，「三日後，卯時。」