「不是個人了。」
這句話一出口，火塘屋裡瞬間安靜下來，像掉根針都能聽見。
木炭劈啪一響，火花炸開，照得吳長海那張滿是褶子的臉明暗不定，透著股說不出的陰冷。
王小明覺得後脖頸涼颼颼的，不自覺往蘇陽身邊挪了挪。
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「族長，您給句亮話，什麼叫……不是人了？」蘇陽冇動，盯著吳長海那雙躲閃的眼，聲音壓得很低。
吳長海冇急著回答，他顫巍巍從腰間摸出油膩的布袋，撚了撮菸絲塞進煙鍋，火柴擦了好幾下才點著。
濃烈的旱菸味在屋裡散開。
「十年前，寨子裡遭了災。」吳長海吐出一口煙霧，
「那是場怪瘟，牲口成片倒下，接著就是人。先是發燒，然後渾身長黑斑，爛得冇一塊好皮。」
李文軒扶了扶眼鏡，手心裡全是汗。這種民俗禁忌的實地考察，比他在實驗室看十本書都刺激。
「老狗是寨子裡唯一的儺師，也是最有本事的漢子。」吳長海的視線有些飄，盯著火塘裡的殘灰，
「他看不得寨子絕了根，穿上那身傳了五代的行頭，進了後山。他要跳禁儺。」
「禁儺？」張爺扛著機器的手穩如磐石，眉毛卻擰成了一團。
「那是跟地底下的東西做買賣。」吳長海壓低了聲音，臉上寫滿驚恐，
「求神不如驅鬼，老狗那是把自己當成了祭品，去把那場瘟給換走。」
蘇陽指尖在膝蓋上輕敲。
腦子裡已經構思出畫麵：深山、迷霧、血色麵具，還有那個在祭壇上癲狂起舞的儺師。這種中式詭譎的張力，正是他想要的極致。
「那天晚上，後山冇停過響動。」吳長海繼續說，手裡的煙桿顫得厲害，
「不是人叫，是那種……像鋼鋸鋸木頭，又像野狗爭食的聲音。第二天一早，瘟確實停了，可老狗回來的時候，臉被麵具粘住了。」
王小明嗓子眼發乾：「粘住了？」
「揭不下來。」吳長海眼裡滿是絕望，「麵具長進了肉裡。他不再說話，見人就咬，力氣大得能掀翻一頭牛。後來，他就鑽進了後山，在那片林子裡遊蕩。寨子裡的人偶爾能在半夜看見他，穿著那身破爛的儺服，在月亮底下跳。」
吳長海盯著蘇陽，語氣裡帶著警告：「他現在，就是個披著人皮的怪物，滿腦子都是殺孽。」
屋裡再次陷入死寂。張爺和王小明對視一眼，心裡都開始打退堂鼓。這哪是拍節目？這簡直是玩命。
蘇陽卻站了起來，走到火塘邊，往裡麵添了一塊乾柴。
「族長，您覺得他那是瘋了，我覺得他那是魂兒冇回來。」
蘇陽轉過頭，火光映在他臉上。
「他為了寨子把魂丟在了後山，你們卻把他當成怪物。這十年，他一個人在山裡跳給誰看？他在守著那份規矩，在守著你們寨子的平安。」
吳長海的手猛地一抖，菸灰灑了一地。
「您剛纔說儺戲絕了根，其實根冇絕，就在後山那瘋子身上。」蘇陽步步緊逼，「我想把他帶回來，不是為了讓他表演，是想讓這門手藝，讓這個漢子，堂堂正正地站在太陽底下。這債，你們寨子得還。」
吳長海嘴唇哆嗦著，他想起了十年前那個意氣風發的兄弟，想起了老狗臨走前回頭看他的那一眼。那是求死的決絕。
「後山……那是死地。」吳長海閉上眼，「毒蛇、瘴氣，還有那個已經瘋了的儺神。你們去了，就是送死。」
「死不死，那是我們的事。」蘇陽拎起舊軍大衣披在肩上，語氣強硬，「您隻要點頭，剩下的，我蘇陽一個人擔著。」
吳長海沉默了很久。
他終於站起身，走到屋角的一個木櫃子前，從裡麵取出一個落滿灰塵的紅布包。
布包揭開，是一串古舊的銅鈴。鈴鐺上刻著猙獰的鬼臉，透著股陰冷。
「既然你執意要去，我攔不住。」吳長海把銅鈴遞給蘇陽，神色變得異常肅穆，
「但後山有三條死規矩，你們要是壞了一條，天王老子也救不了你們。」
蘇陽接過銅鈴，觸手冰涼。
「您說。」
吳長海伸出一根手指，死死盯著蘇陽：「第一，進山之後，不管聽到誰叫你的名字，絕對不能回頭。在那林子裡，叫你名字的不一定是人。」
王小明嚥了口唾沫，隻覺得脖子後麵涼風陣陣。
蘇陽點頭：「記住了。第二條呢？」
吳長海冇說話，他走到門口，指著遠處黑漆漆的後山：「第二，如果看見他在跳舞，千萬別好奇去摘他的麵具。」
蘇陽握緊銅鈴，視線投向那片被迷霧遮蔽的深山。
真正的湘西秘境，現在纔剛剛露出詭異的真麵目。
「那第三條呢？」
吳長海轉過頭，臉色慘白。
「第三……」吳長海頓了頓，看著蘇陽，目光深邃：「如果你真的找到了老狗，並且能讓他……讓他恢復一點清醒，答應我，不要強求他做任何事。儺戲……是敬神的，不是用來取樂的。」
蘇陽重重點頭：「我向您保證，族長。我們隻是想記錄，想傳承，想讓它活下去。」
吳長海長嘆一口氣，像瞬間蒼老了十歲。
「你們先在寨子裡住下吧。明天一早，我找人給你們指指後山的大致方向。」吳長海說完，起身走向鼓樓深處，背影有些佝僂。
蘇陽看著吳長海的背影，心裡明白，這一趟湘西之行，遠比想像中艱難和危險。
「蘇導，我們真的要去後山？」王小明聲音發顫，「族長說那裡有毒瘴，還有野獸，而且那個老狗……他不是個人了。」
蘇陽轉過身，看向團隊。王小明臉上帶著擔憂，張爺繃著臉，李文軒雖然興奮，但也透著一絲緊張。
「當然要去。」蘇陽語氣堅定，拍了拍王小明的肩膀，「我們來湘西是為了什麼？不就是為了這些瀕臨絕跡的非遺嗎？」
」風浪越大，魚越貴！」
係統釋出的任務，怎麼可能那麼簡單。
「而且，我有一種預感。」蘇陽望向後山，目光沉靜，「這個吳老狗，就是我們這次湘西之行的關鍵。」
李文軒博士心裡一動。他知道，很多古老祭祀文化的傳承人，往往會與所祭祀的物件產生神秘連線。
吳老狗的瘋魔，或許正是這種連線的極致表現。
「蘇導，那我們今晚要怎麼準備？」張爺開口問，他雖然心裡發毛，但專業的素養讓他很快進入狀態。
「先好好休息一晚，養足精神。」
【PS：查資料的時候發現，現實中的湘西儺戲其實傳承得特別好！特此宣告一下！本書是平行世界劇情，純屬虛構，所有劇情都是編的，如果有什麼不嚴謹的地方，純屬劇情需要，絕對冇有冒犯的意思，請多多包涵！】