趙懷安是去常熟。
隻因常熟有個大麻煩，他親命的蘇、常經略使郭琪都束手無措，隻能他親自帶著中軍趕來。
……
光啟三年，九月末，秋意已深。
金風帶著肅殺，掠過常熟城，又卷向城外連綿的保義軍營壘。
旌旗獵獵，刀槍如林，江南水鄉的溫婉卻有了塞上的風寒。
自九月，保義軍右軍都督，蘇常經略使郭琪，在吳王趙懷安的戰略部署下，從湖州北返，以雷霆之勢攻破負隅頑抗的無錫，之後向東兵發常熟。
隻要攻克常熟，蘇、常二州境內將徹底平定。
然而，當郭琪挾連勝之威，進抵常熟時，卻意外地撞上了鐵板。
常熟，北瀕長江，東臨大海，境內河網縱橫，地勢雖平，卻因水係複雜、城牆在曆任縣令主持下屢加修繕，而稱得上易守難攻。
更關鍵的是，此刻站在常熟城頭，決心與城池共存亡的，並非什麼久經沙場的宿將，而是常熟縣令，一個名叫李誌的中年文官。
李誌，這個名字在天下洶洶、藩鎮驕兵悍將名字充斥耳膜的亂世中，本不值一提。
但他的出身，卻讓郭琪乃至整個蘇常經略大軍都感到非常棘手。
因為這李誌是正兒八經的李唐宗室。
其曾祖父乃憲宗皇帝之子、受封建王的李恪。
儘管傳到他這一代，早已是遠離權力中心的旁支遠親，龍子龍孫的光環黯淡得隻剩一個宗正寺冊上有其名，和一個正七品的縣令官職。
但李唐宗室這四個字，依舊烙印在李誌心頭，且越是社稷衰微，就越是深。
麻煩不止於此。
這李誌本人，對大唐的忠誠近乎偏執，甚至可稱迂腐。
在蘇常諸州或降或潰、人心離散之際，他不僅冇有動搖，反而散儘家財，激勵士民，將本用於修繕文廟、縣學的資材悉數用於加固城防，並親自督造守城器械。
他每日召集縣中胥吏、鄉紳、耆老，乃至普通坊民，宣講忠君愛國之大義，言必稱“食唐之祿，忠唐之事”，“常熟雖小，乃天子疆土，寸土不可輕棄”。
常熟城內並無多少正規武人，所以李誌主要依靠的是本地數百名團結兵和臨時征發的丁壯。
但憑藉常熟城還算堅固的城牆，以及李誌以宗室身份凝聚起來的那點忠義之氣，常熟竟然硬生生擋住了郭琪數輪試探性的進攻。
同仇敵愾又有鄉土凝結，守軍士氣不低，箭石之下，頗見頑強。
郭琪不是不能強攻，以保義軍百戰之精銳，挾新破無錫之銳氣，常熟終究難逃陷落命運。
但強攻宗室所守之城，殺戮李氏子孫，在政治上可能帶來負麵影響。
郭琪素來謹慎，又深知大王向來重視政治聲望，所以縱然焦躁，還是壓住諸將的鼓譟。
他一麵繼續圍城，深溝高壘，切斷常熟與外界的聯絡，施加壓力；一麵向坐鎮金陵、總攬全域性的大王派去快馬，詳細稟報了常熟的特殊情況與自己的顧慮。
趙懷安的回覆比預想的更快，內容也出乎郭琪意料，那就是大王竟然要親赴常熟。
……
九月末，趙懷安率衙內中護軍四衛，浩浩蕩盪開出長江，順流直下到出江口，在常熟西北灘塗登岸，爾後抵達常熟城外保義軍大營。
趙懷安此行目的明確，一是親自處理常熟這個政治難題。
因為對於如何處理李唐宗室，他在思慮一番後，還是決定自己出馬。
其實不是冇人勸過。
當時的王溥就建議趙懷安可以讓郭琪全權指揮，這樣一旦有意外，也有個轉圜，而不是直接激化和朝廷的矛盾。
這當時是非常有道理的，但趙懷安想了後，還是決定自己來。
這種事，自己出麵比彆人出麵好，早解決比晚解決好！
另外，他這一次還要順路巡視新近平定的常州、蘇州等地。
如今秋收已經結束，很快就是吳藩在這兩個地方開展第一次征收秋糧的工作。
他要親自巡視一番，以確保新占之地的穩定，征收糧賦，收攬人心，為後續可能更大的戰略動作積累糧秣與民心基礎。
保義軍大營轅門外，郭琪與副都統孟楷，領韋金剛、胡弘略、劉康乂、賈公武、柴自用、李君用、李君實等都將肅立迎候。
趙懷安一身玄色窄袖戎服，外罩一件不起眼的深灰色裘氅，風塵仆仆出現。
華蓋下，趙懷安踞馬看著眾人，目光湛然，顧盼間自有久居上位的威儀與沙場磨礪出的沉靜。
在轅門外，趙懷安並未過多寒暄，對郭琪等人略一點頭，便徑直步入中軍大帳。
因秋高氣爽，中軍支起了帷幕，一眾軍將武士齊齊坐在兩側，保義軍的日月同輝屏風已經支起。
屏風前掛著一麵巨大的潤、蘇、常三州輿圖，常熟位置被硃砂醒目圈出。
趙懷安解下氅衣遞給趙六，於主位坐定，示意郭琪彙報。
郭琪上前，條理清晰：
“稟大王，常熟城周約九裡，城牆高兩丈五尺，去歲李誌主持加固，牆麵以磚石包砌，頗為堅實。”
“護城河引尚湖、昆承湖水，河寬水深。”
“守軍約兩千，其中原縣尉所屬州兵三百，團結兵五百，餘皆為李誌數月來征發的丁壯，其戰力不強，但守誌頗堅。”
“縣令李誌，每日必親巡城頭，有時甚至宿於城樓，激勵士卒，言必稱‘大唐’、‘忠義’、‘報國’。”
“城中糧草，據黑衣社探諜稟報，這李誌早做儲備，加之秋糧部分入庫，尚可支撐全軍全城三月有餘。”
“末將恐強攻傷亡必重，且傷及宗室，恐有損大王仁名，予長安朝廷及天下觀望者口實，激化矛盾，故圍而不攻，施以壓力，以待大王決斷。”
趙懷安靜靜聽著，這些他都在郭琪的軍報上看過了，這會聽完，開口，語氣聽不出喜怒：
“李誌……李唐宗室。”
“一個縣令，遠離中樞，兵微將寡，膽魄倒是不小，拿身家來儘忠？”
他頓了頓，嘴角似笑非笑：
“這年頭，能有忠心氣節的，少有啊！”
說完，趙懷安抬起頭，看向郭琪：
“城中士紳百姓反應如何？可有人動搖？”
郭琪回道：
“據黑衣社及逃出百姓所言，初始因李誌宗室身份及慷慨陳詞，加之保義軍新至，人心確被鼓動，抵抗意誌較強。”
“但圍城日久，外無援兵訊息，內見我軍勢大，已有暗流湧動。”
“尤其湖州歸附、無錫城破後，城中富戶商賈，暗地裡已有怨言，隻是懾於李誌權威及咱們冇表態，不敢妄動。”
趙懷安點了點頭，忽然說了這樣一句：
“走，一起去見見他。”
眾將微愕。
郭琪勸道：
“大王，李誌頑固，言語必然無狀，恐衝撞大王。不若遣一能言善辯之士……”
趙懷安擺手打斷：
“有些話，彆人去說無用。我親自去，方顯分量。也正好看看，這位宗室縣令，到底是何等人物。”
……
當天下午，天高雲淡。
趙懷安隻帶趙六、孫泰等十餘名貼身扈從，策馬來到常熟西門外，距城牆一箭之地穩穩停下。
城頭守軍早已發現這支小隊，頓時一陣騷動，弓弩手紛紛就位，正惶恐地看著城下這些人。
趙懷安示意扈從打起自己的王旗與大纛。
片刻後，“呼保義”三字大旗與“吳王趙”字認旗在風中展開，城頭上一片驚呼，很快一隊武士簇擁一人出現在城頭。
趙懷安踞馬，衝城頭高喊：
“常熟李縣令何在？淮西趙大在此，請李縣令城頭答話！”
聲音洪亮，穿透秋風，清晰地送上城頭。
城上守軍一陣嘩然，如果剛剛認旗豎起還隻是懷疑，等真親耳聽到了，這些常熟土團和民壯還是覺得不可思議。
吳王趙懷安，竟然親至城下！
一片嘩然中，垛口後冒出一個身影。
其人穿著一身青色官袍，進賢冠戴得端端正正，正是縣令李誌。
他年約四旬，長得頗為帥氣，隻因連日辛勞、睡眠不足而眼眶深陷，麵色憔悴，不過腰板一直挺得筆直，如同懸崖上的孤鬆。
此時，李誌雙手扶在垛口，死死盯著城下那麵大旗下端坐馬上的玄衣身影。
忽然，他大喊，聲音因連日呼喊而有些嘶啞：
“趙懷安！”
“你這狼子野心之徒！你本也是扶保社稷的功臣，聖上封你為吳王，許你就藩潤州，就是希望能善始善終，再續君臣嘉話！”
“你不知感恩，反懷叵測，擅起刀兵，得了淮南還不滿足，還要侵吞蘇、常、湖諸州，屠戮朝廷命官，劫掠州縣府庫！”
“此與安祿山、史思明之流何異？”
“你眼中可還有大唐天子？可還有朝廷法度？可還有君臣綱常？！”
這番斥罵，義正辭嚴，在寂靜的城下顯得格外刺耳響亮。
趙懷安身後的扈從皆麵露怒色，趙六、豆胖子更是眉毛倒豎，手已按上刀柄。
孫泰低聲道：
“大王，此獠無禮！”
趙懷安臉色都冇絲毫變化，抬手止住部下騷動。
他微微仰頭，迎著李誌憤怒的目光，朗聲回道，同樣傳遍城上城下：
“李縣令，你口口聲聲大唐、朝廷、綱常。”
“如今天下分崩，天子令不得出長安，中原板蕩，諸侯割據，強藩互噬，百姓流離，餓殍遍野。”
“朝廷可能保蘇常百姓免於兵燹？可能止浙東劉漢宏、杭州董昌之輩互相攻伐、荼毒地方？可能令江淮之間盜匪不起、漕路暢通？”
他頓了頓，語氣加重：
“我趙懷安起兵於淮西，轉戰南北，非為一家一姓之私利，乃為平定禍亂，再造太平，使百姓有屋可居，有田可耕，有路可行，不再朝不保夕！”
“蘇常諸州，非我趙懷安欲侵吞，乃順勢而定！”
“周寶老頇，劉漢宏暴虐，皆不是為百姓的，治下多年，地方糜爛，士民翹首以盼安定。”
“而我保義軍兵至之處，秋毫無犯，錄用賢良，撫輯流亡，恢複生產。”
“能使百姓免淪盜匪之手，使百姓得安生，士農工商各複其業，我趙大不覺得我有做得不對的。”
“如果有人認為不對，那就是他錯了！”
“巧言令色！”
李誌厲聲打斷，手臂因激動而顫抖：
“叛逆就是叛逆！縱有萬般藉口，也掩不了你割據稱雄、窺伺神器之野心！”
“王爵乃天子所授，節度乃朝廷所命，你今日擅取蘇常，明日是否就要擅取兩浙？後日是否就要擅取福建、江西？”
“司馬昭之心，路人皆知！我李誌雖隻是宗室疏屬，血脈已遠，一介縣令，官卑職小，但深受國恩，世受唐祿！”
“我常熟雖小，亦是大唐疆土！我守的是大唐的城，儘的是臣子的節！”
“你要取常熟，除非從我屍體上踏過去！想讓我李誌開城投降，屈膝事賊，除非日從西出，江河倒流！”
言罷，李誌竟猛地從身邊一名不知所措的士卒手中奪過一張弓，又抽出一支箭，搭箭引弦，緩緩拉開弓，箭頭顫巍巍地對準了城下的趙懷安！
到底是文官出身，氣力不濟，這拉弓就廢了大勁，不過這份決絕姿態，倒是表明瞭他寧為玉碎，不為瓦全的態度。
可他這邊一舉弓，下麵孫泰、趙六、豆胖子同時低吼：
“保護大王！”
十餘麵盾牌瞬間舉起，擋在趙懷安麵前，一眾扈從們刀劍出鞘，氣氛驟然緊張到極點。
趙懷安卻依舊端坐馬上，甚至連眼神都未有絲毫波動。
他隻是靜靜地看著城頭那個引弓欲射的青色身影，彷彿在看一場與己無關的戲。
隻是一眼，他就看出這弓不是這李誌可以拉開的。
就算拉開，也無關緊要。
果然，幾息之後，李誌的手臂開始劇烈顫抖，終究無力維持，弓弦緩緩鬆弛。
他頹然放下弓箭，胸膛劇烈起伏，死死瞪著趙懷安，眼中是滔天的恨意與絕望的悲涼。
到底是，手無縛雞之力，無力挽狂瀾之能。
趙懷安揮了揮手，對旁邊的趙六、豆胖子喊道：
“退下吧！”
趙六等人持著盾，護持在趙懷安身邊，怒目城上。
趙懷安就這樣，在眾多武士簇擁下，踞馬高聲迴應剛剛李誌的言論：
“李縣令，你問我明日是否要取兩浙，後日是否要取福建、江西。”
“那我便告訴你，若兩浙、福建、江西之地，仍如蘇常此前一般，主政者昏聵暴虐，不能保境安民，致使百姓流離，盜匪橫行，道路斷絕，士民怨望……”
“那我趙懷安，身為天子親授之吳王，持節都督淮南、江南西道諸軍事，便有責任，也有權力，提王師以靖地方，還百姓以太平！”
他微微前傾，舉著馬鞭，搖指城頭：
“這話就是我趙大說的！”
“天子授我王爵，賜我節鉞，非為榮寵一身，乃為托付一方！“
“托付的是淮南、江南西道的安寧，托付的是這東南半壁的民生！”
“若我隻曉得安潤州，坐視鄰州糜爛，百姓倒懸，那纔是辜負聖恩，有負天命！”
“周寶年老昏聵，治下潤州尚且不穩，何談庇護蘇常？”
“劉漢宏暴虐貪婪，浙東民怨沸騰。董昌雖據杭州，卻與劉漢宏攻伐不休，徒耗民力。”
“此等情勢，朝廷可能管？長安可能救？既不能管，不能救，難道就眼睜睜看著這魚米之鄉、財賦重地，淪為人間地獄？”
“我保義軍南下，非為開疆拓土之私慾，實為履行王命、靖安地方之公心！”
“蘇常士民簞食壺漿以迎王師，便是明證！”
“今日之常熟，若能順應大勢，開城歸附，則兵戈立止，生靈免遭塗炭，李縣令你依舊是朝廷命官，常熟百姓依舊是大唐子民，一切如常，唯治政清明、民生安定更勝往昔！”
“若執意抗拒，以滿城百姓身家性命，殉你一己之忠名，使常熟化為焦土，此非忠君，實為害民！非愛唐，實為毀唐！”
“李縣令，你是要做保全一城、順應時勢的智者，還是要做徒逞意氣、陷民於死的罪人？”
“恐怕大賊非是我趙大，而是你這位宗親吧！”
說完，趙懷安不再多言，撥轉馬頭，淡淡道：
“回營。”
馬蹄嘚嘚，在凝重的氣氛中，一行人返回大營。
身後，常熟城頭，李誌氣得渾身發抖，大吼大叫：
“奸賊！”
“奸賊！”
“休要得意！我唐也有忠士！”
……
回到中軍大帳，已經得知城下情況的眾將，臉上殺氣四溢。
李誌的當眾辱罵和引弓相對，無疑是對吳王權威的極大挑釁，所以在場大將紛紛出列：
“大王，李誌冥頑不靈，猖狂悖逆，竟敢以箭指王！常熟必須速下，此獠必須嚴懲！”
趙六也難得開口，罵道：
“圍城月餘，已是仁至義儘。既然敬酒不吃吃罰酒，當以雷霆手段破之！”
“非砍了李誌狗頭不可！”
一時間，諸將附和，請戰之聲不絕。
郭琪雖未激烈表態，但目光也看向趙懷安，等待最終決斷。
趙懷安坐回主位，手指輕輕揉著眉心，似在思索。
帳中漸漸安靜下來，隻等他開口。
“李誌必須拿下，常熟必須速克。”
“東南全域性已定，不能因常熟一隅拖延，影響來年部署。”
“然其宗室身份特殊，強攻時需儘量約束將士，破城之後，務必生擒李誌，不得傷害他，更不得辱及家眷。”
“此人，我另有用處。”
說完，趙懷安看向郭琪：
“攻城準備如何？可有難點？”
郭琪回道：
“常熟城牆堅固，護城河寬深，強攻硬攀，傷亡必大。”
“我軍雲梯、衝車等器械充足，但守軍滾木礌石、熱油準備亦不少。若要減少傷亡，加快破城，或需特殊手段。”
這個時候，早就有不滿的胡弘略忽然出列，抱拳：
“大王，末將有一言，不吐不快！”
趙懷安看到是胡弘略，笑道：
“老胡，有什麼就說什麼，還不吐不快，文酸！說來！”
胡弘略看了一眼郭琪，然後提高聲量：
“大王，兵者，死生之地！”
“為了勝利，再什麼樣的手段都要用，更何況是怕下麵傷亡？人傢什麼手段都用了，而咱們還要束手束腳？”
“是，咱們是王師！但再王師，也是要打仗的啊！打仗，哪有不死人的！”
“如果什麼都想著不死人，少死人，這仗我不曉得該怎麼打！”
說完，胡弘略見大王不說話，心頭也怯，轉口又說了句：
“當然，也是末將腦子笨，打不了漂亮仗。”
趙懷安抬眼看了下胡弘略，又看了下已經臉色鐵青的郭琪，忽然指著胡弘略，大罵：
“混賬東西！”
這一句話，帳中瞬間死寂，所有人都屏住了呼吸。
而那胡弘略更是嚇得直接噗通跪地，還冇來得及喊請罪，趙懷安已經霍然起身，走到他的麵前，居高臨下：
“胡弘略，你腦子是真笨，還是心眼太多？”
“兵者死生之地？”
“這話輪得到你在這裡掉書袋教訓我？我趙大難道不是從死人堆裡爬出來的？”
“你口口聲聲，怕下麵傷亡，打仗束手束腳，句句都衝著郭經略使去！”
“怎麼，是覺得他圍城月餘，太過謹慎，耽誤了你胡大將軍立功？還是覺得我這個大王親臨，還要瞻前顧後，讓你這猛將憋屈了？”
胡弘略已經嚇得一句話都開不了，整個人都在抖。
可趙懷安還不停，聲音還猛然拔高：
“我告訴你，胡弘略！”
“打仗要死人，我比誰都清楚！但為將者，要懂得為什麼死人，死得值不值！”
“為了逞一時之勇，圖一時之快，讓弟兄們白白送命，那叫蠢！”
“當然，也可能不是蠢。”
“畢竟我保義軍多厲害啊！大兵一出，勝利不就來了？反正有下麪人血戰給自己染官帽子，還廢那個腦子去想怎麼減少傷亡？”
“少死些人，軍功也不會多！”
“甚至，心裡還在想郭都督這樣的人，就是個婆婆！”
“可我和你們說，當年郭都督在漢源戰場殺伐決斷時，你胡弘略還是一個大頭兵！”
“你家右都督選擇圍而不攻，施壓分化，正是老成謀國之舉！”
“你胡弘略倒好，跳出來指手畫腳，顯得你能耐？顯得你懂打仗？”
“我看你是心思歪了，隻顧著自己那點戰功，忘了咱們保義軍立軍的根本！”
胡弘略冷汗涔涔，伏在地上，一直磕頭：
“是末將愚鈍，絕冇有要拿兄弟們血汗來換軍功，末將絕不敢有此心啊！大王！”
趙懷安冷哼一聲，冇有回胡弘略，而是對郭琪道：
“郭經略，一會你留一下，再給我說說攻城的事，被這個蠢東西打斷了彙報，現在冇心情聽了。”
郭琪點頭，唱喏，心中再次溫暖，曉得這是大王無條件支援自己！
得明主信之，是我輩武人天大的福氣啊！
但同時，他也帶著緊迫感，因為這件事的本質，就是軍中悍將太多了，而自己冇有過硬的軍功來威服諸將，所以纔有這般質疑。
然後，趙懷安這纔看向跪在地上發抖的胡弘略：
“胡弘略，既然你覺得憋屈，一會就帶本部人馬，去督造器械！”
“有勁頭，那就用上！”
胡弘略還在磕頭，大喊：
“謝大王！謝大王！末將一定好生督造，不會讓大王再氣到！”
“末將萬死，隻請大王不要再怒了傷了身，末將真的曉得錯了！”
聽到這話，趙懷安臉色稍霽，這才哼了下：
“行了，滾起來！把你那點心思都給我用到正道上！”
“修好器械，你就上前線去先登！”
“我看你是上麵呆久了，不曉得一線兄弟們的苦！忘記了，他們身後的家人，想看到回去的是活生生的人，而不是一份撫卹！”
“喏！”
胡弘略連忙起身，再不敢多言。
經此一事，帳中再無雜音，準備全力準備攻克常熟。