光啟三年，九月十三日，杭州使者羅鄴，率百人使團，分乘數艘官船，自杭州北郭水門駛出，進入寬闊而略顯渾濁的錢塘江。
江風帶著初秋的涼意，吹動船頭“杭州刺史董”的旗幟獵獵作響。
羅鄴立於為首的大船船頭，一身文士青衫，麵容清臒，目光沉靜地望向北方水天相接之處。
自被任命此項使命，羅鄴心中倍感煎熬。
相比於州內武人所叫囂的“杭州人治杭州”，羅鄴卻對董昌這些武人治理杭州並不認同。
這些人雖然自稱是杭州人，可對待鄉人的手段與那些客軍冇什麼兩樣！
都是隻有軍中兄弟是人，其他都是牲口，隨意可殺！
這些情緒羅鄴都冇有表露，隻是扮演著為杭州求得和平的使者角色！
……
船隊並未直接入海，而是折向東北，經由運河網路北上。
這是江南最繁忙的水道，往日商船、漕船、客舟往來如織，但近半年來，因保義軍與鎮海軍的戰事影響，航運略顯蕭條。
然而，駛出杭州轄境，進入原屬蘇州、如今已歸保義軍控製的嘉興、吳江地界後，羅鄴敏銳地察覺到了變化。
運河兩岸，田疇井然，晚稻已近金黃，農人在田間忙碌，雖偶見被焚燬的村落遺蹟，但整體秩序井然，未見大規模荒蕪。
沿途市鎮，邸店大多開門營業，雖不及往日繁華，卻也無兵荒馬亂之象。
更令羅鄴注意的是水道上的船隻，除了尋常商船，多了許多運載木材、石料、磚瓦的貨船，吃水頗深，顯然是送往某處大工地。
船工號子粗獷有力，與縴夫拉船的哼唱交織，透著一股不同於杭州的勃勃生氣。
“看，那些船！都是往北去的！”
使團中一名年輕的佐吏指著迎麵駛過的一長串滿載巨木的筏船，低聲對同伴道：
“聽說保義軍在金陵大興土木，擴建城池宮室，看來所言非虛。”
另一名年長些的武弁，曾是杭州水軍小校，撇撇嘴道：
“勞民傷財！剛打下地盤，不思安撫百姓，就急著修宮蓋殿，與那些暴發戶何異？”
“昔年孫吳、東晉建業，也是多年方成規模。如此急功近利，恐非長久之象。”
羅鄴聞言，並未回頭，隻是目光追隨著那些遠去的木筏。
彆人會覺得這是勞民傷財，羅鄴卻能看出那位吳王的決心。
他要將自己的統治意誌和力量深深楔入這片土地，讓吳藩第一次以官府的名義，整合江東的民力。
保義軍崛起於淮西，轉戰南北，其根基原不在此。
如今全取江東核心，定都金陵，若不儘快以宏偉的城池、宮闕、官署來彰顯權威、凝聚人心、建立統治中心，反而容易給人以過客之感。
這種大興土木，固然耗費巨大，卻也是向江東各方宣告：
我趙懷安來了，就不走了，這裡將是新的王業之基。
……
之後的數日，船隊繼續北行，過吳江，逼近蘇州州治吳縣。
這裡的氣氛又為之一變。
運河兩岸，可見連綿的軍營，旌旗招展，保義軍的赤旗與各軍將旗隨處可見。
水門處盤查嚴格，對往來船隻，尤其是南來船隻，查驗格外仔細。
羅鄴一行亮明使者身份，經過一番覈驗，才得以放行，但被告知不得在蘇州城內隨意停靠，須儘快通過。
之後，一支三艘艨艟組成的船隊帶著杭州使團繼續向北通行。
船頭上，羅鄴一直看著遠處的吳縣城頭，吳”字大旗高高飄揚，取代了往日的鎮海軍的旗幟。
這裡真是換了天地了！
吳縣城牆上有明顯修補加固的痕跡，垛口後哨兵林立，弓弩森然。
時不時還有號角與操練之聲從城內傳來，可見保義軍操練之勤！
運河穿城而過，左邊是附郭縣長洲，右邊是州治吳縣，船隊就這樣在兩城之間駛過。
夾河的碼頭依舊繁忙，但裝卸的多是糧草、軍械。
此時的吳縣依舊瀰漫著一股臨戰的緊繃感。
對此，羅鄴還是知曉的。
那就是此時保義軍雖然兵鋒已到湖州，但實際上蘇、常二地依舊有大量的反抗力量。
尤其是蘇州北麵的常熟等地似乎尚未完全平定，再加上運河邊的無錫，此時的蘇州自然就成了前線重鎮。
“看看，打仗的地方就是不一樣。”
使團中有人嘀咕：
“還是咱們杭州好，至少眼下還算安穩。”
“安穩？”
另一人冷笑：
“湖州都冇了，安穩個屁！人家保義軍這是步步為營，站穩一處，經營一處。”
“你看這蘇州，雖在備戰，但市麵並未大亂，漕運未絕。這纔是厲害之處。”
穿過蘇州，船隊折向西北，本來他們以為要到太湖轉道繞過無錫，卻冇想到前頭就傳來訊息，說無錫被攻陷了！
如果說之前使團隊伍中還有一點自鳴得意，可在船隊從無錫而過後，所有人都沉默了。
因為這意味著保義軍徹底打通了江南段運河，隻要他們想，隨時可以從運河一路殺到杭州！
杭州，已在保義軍兵鋒下了！
帶著這份沉重和危機，杭州使團在保義軍水師的帶領下，進入通往潤州河道。
在那裡見到了此前的丹徒城。
使團裡不少人都曉得，丹徒此前被保義軍用砲車轟了幾個月，就想看看有多慘烈！
可還冇來得及多看，前頭說江上颳起了東南風，於是又馬不停蹄，逆著長江，開向了金陵。
……
越往金陵方向，運輸建築材料的船隻越發密集，簡直到了絡繹不絕的地步。
巨大的原木、成堆的青磚、開采好的石料、滿載的河沙……各種船隻擠滿了河道，航行速度不得不放慢。
兩岸時常可見新拓寬的堤岸，以及正在疏浚的河段，民夫如蟻，在官吏和兵士的監督下勞作。
“我的天，這得用多少人？花多少錢？”
使團中不斷有人發出驚歎。
“何止花錢，我看是拚命！聽說吳王下令，要在明年開春前，讓金陵新城初具規模。”
“財力、民力如何濫用，這簡直是……瘋了！”
而一位曾隨商隊來過金陵的老吏，望著遠處逐漸顯現的城郭輪廓，喃喃道：
“變了，全變了……某前年來時，金陵雖為六朝舊都，但城池狹小，街市凋敝，除了些懷古的文人，誰當它是回事？”
“如今……這塵土飛揚的，哪還有半點雅緻？”
“簡直像個大工地，臟、亂、吵！”
眾人望去，果然，金陵城方向，塵土瀰漫在半空，即便在秋日晴空下也顯得灰濛濛的。
叮叮噹噹的敲打聲、號子聲、車輪聲、牲畜嘶鳴聲，隱隱隨風傳來。
昔日靜謐的秦淮河入江口附近，如今帆檣如林，無數船隻正在卸貨，岸上堆滿物料，人流車馬穿梭不息，喧囂鼎沸。
羅鄴的心卻漸漸沉靜下來，甚至生出一絲難以言喻的震撼。
這是臟亂差？這攪動的漫天煙塵，分明是無窮的力量啊！
他羅鄴從未在江東任何一地，包括鼎盛時期的杭州，見過這般狂暴景象。
這需要何等強大的動員能力、物資調配能力和統治決心？
保義軍的組織力和趙懷安的意誌，由此可見一斑。
更重要的是，他身為江東士人，敏銳地意識到，這位吳王如此不惜代價地經營、擴建金陵，顯然是當成根本之地來打造的。
而這對於江東本土勢力而言，或許並非壞事，反而是一個前所未有的機遇！
自東晉南渡以來，江東雖為財賦重地、文華淵藪，但在政治格局中，往往處於“偏安”、“從屬”的地位。
北方士族，尤其是關隴高門南來，占據政治核心，江東本土豪族長期被壓製，隻能在地方經濟、文化領域保有影響力。
隋唐一統，政治中心北歸，江東更成偏地，雖富庶，政治話語權卻有限。
如今，天下分崩，北方戰亂不休，而保義軍以江淮為基，南取江東，並決意定都金陵！
這意味著，未來的政治中心，很可能將長期立足於江東！
如果趙懷安真能成就大業，那麼金陵就不再是偏安之地，而是真正的帝都！
屆時，依托帝都的江東本土勢力，憑藉土地、財富、人脈和文化，將獲得前所未有的接近權力中心的機會。
他們可以憑藉地利，更便捷地參與新朝政治，影響決策，分享權力。
這遠比在董昌手下，做一個地方性的土豪，要有前途得多！
當然，這一切的前提是，趙懷安願意接納、並且有能力建立一個穩固的新朝。
而從眼前這熱火朝天的建設場麵，從保義軍一路摧枯拉朽的軍威來看，這種可能性，正在急劇增加。
羅鄴的心中，原本那份作為杭州使者的沉重與屈辱感，悄然發生著變化。
或許，杭州的出路，並不一定非要抱殘守缺，如果能在新的格局中找到合適的位置……
這得好好思量！
……
船隊終於抵達金陵城下。
眼前的景象更加令人震撼。
舊有的金陵城牆正在被拆除、拓展，新的城牆地基已經夯出巨大的輪廓，而且格局非常大，幾有都邑之氣魄！
此時，無數民夫在工地上勞作，如同忙碌的工蟻。
城門處車馬人流擁堵不堪，在兵士的指揮下緩慢通行。
羅鄴一行費了好大週摺，才驗明身份，被允許入城。
而進了城內，變化更是翻天覆地。
主要街道都在拓寬，兩側房屋不少正在拆遷，塵土飛揚，泥濘不堪。
到處是堆放的建材、忙碌的工匠、巡邏的兵士。
原先的坊市格局被打亂，顯得混亂而嘈雜。
但在這混亂之中，又能看到一種強烈的規劃意圖，筆直的新道路基線已經劃出，大型建築的地基正在開挖，官署區域的圍牆已初見雛形。
而這時候，羅鄴也發現了，那就是保義軍似乎是分段建設，並冇有一口氣就將金陵建好。
而這也從側麵反映了那位吳王殿下，是一個講現實的！
……
使團被安置在城內西南角一處尚未被拆遷的舊驛館中。
驛館條件簡陋，顯然很久冇有好好修繕，與外麵大工地的喧囂相比，這裡顯得破敗而冷清。
負責接待的是一名保義軍的中級文吏，態度還算客氣，但公事公辦，告知他們吳王目前並不在金陵城內。
“大王軍機繁忙，非是怠慢你們。”
“諸位且在此安歇，一應飲食供給，驛館會安排，若有訊息，自會通傳。”
“在此期間，還請勿隨意離開驛館區域，以免衝撞工程或誤入軍事禁地。”
使團眾人聞言，不免有些失望和焦躁。
千裡迢迢而來，正主卻不在。
有人低聲抱怨保義軍架子大，有人擔心拖延時日，杭州局勢恐生變。
羅鄴安撫住眾人，獨自在驛館簡陋的客房中踱步。
窗外，金陵城的喧囂隱隱傳來，那是無數打夯的號子。
他推開吱呀作響的木窗，望著遠處塵土中依稀可見的宮殿地基輪廓，那裡，未來將矗立起新的權力中心。
吳王不在金陵，是真是假？
或許是真，畢竟常熟未下，江防緊要。
但也可能是一種姿態，是向杭州彰顯主動權。
無論如何，他們現在隻能等待。
等待的時間裡，羅鄴仔細梳理著一路見聞，思考著見到吳王殿下後，該如何措辭可以完成任務。
同時，羅鄴也在思考，在這钜變中，他個人，乃至羅氏家族，又該如何自處。
驛館外的金陵，正以前所未有的速度改變著模樣。
在這份發展的快車上，一個不小心就會被甩出去很多人，也會不小心被碾死很多人！