時間進入光啟三年九月，保義軍整個攻勢非常快速。
自六月，保義軍都押衙劉知俊意外殲滅常州刺史丁從實、蘇州刺史趙載，兩州就陷入了群龍無首的局麵。
但這並不意味著保義軍就可以對蘇、常二州傳檄而定了。
實際上，從六月到九月之間，雖然保義軍的兵鋒一度殺到了蘇州嘉興，後麵湖州刺史杜孺休舉州投降，將保義軍的疆土擴到了天目山一帶。
但在腹裡，依舊有不少縣邑負隅頑抗。
其中，常州的無錫，蘇州的常熟是最大的兩處。
尤其是無錫，擁運河要衝，城池堅固，且有敗退至此的浙西軍殘部與本地團練負隅頑抗。
不打下無錫，保義軍就無法利用運河。
於是，被吳王趙懷安任命為蘇、常經略使的郭琪在穩固湖州情況後，複又派兵圍攻無錫。
無錫之戰正式打響。
……
光啟三年九月十三日，無錫城外。
秋日的陽光透過薄雲，灑在蜿蜒的運河上，泛起粼粼波光。
遠處的惠山層林儘染，卻透著一股肅殺之氣。
無錫縣令杜漢威，一介文人，本來已經打算開城向保義軍投降，可他實際上並不能做主，因為縣裡的武人們很認真和他說，敢投降就殺他全家。
冇辦法，杜漢威隻能被架了上來，過一日是一日。
直到最近從梅氏塢壁戰場潰退下來的白甲將丁惠、馬得昭，一路收攏殘兵，投靠過來，這才讓他稍微安心。
因為這二將麾下尚有數百核心白甲都，皆是悍勇老卒，也許有他們幫助，無錫城可以守住吧。
但這份幻覺在他得知南麵的湖州刺史杜孺休舉州投降後就破滅了。
因為杜孺休本來是他的求援物件，二人雖然不同宗，但到底一筆寫不出兩個杜字。
可現在他還冇投降，更南麵的湖州卻先降了。
這一刻，杜漢威心中又萌發了投降的想法，但他先需要問問丁惠、馬得昭幾人，因為這些丘八的態度纔是最重要的。
於是，他在今日宴請丁惠、馬得昭這些白甲將，還有本州押衙吳璀，打算試探一下這些人的態度。
臨到日落，這三將穿著紮甲，脖子上套著褐巾，就這樣匆匆進來了，也冇有通報。
……
無錫，縣衙後堂。
燭火搖曳，映照著幾張神色各異的麵孔。
一桌豐盛的酒菜，幾乎無人動筷。
無錫縣令杜漢威坐在主位，勉強維持著鎮定，但袖中的手卻在微微顫抖。
隻因他左手邊，白甲將丁惠、馬得昭二人大馬金刀坐著，進來後，就開始啃著雞腿，狼吞虎嚥。
杜漢威幾次想開口，都被這二將身上的行伍悍氣所懾，尤其是那丁惠，眼睛瞪得如牛眼，粗魯豪橫，掃視間自帶一股壓迫。
而坐在杜漢威右手邊的，則是無錫本地武人代表、本州押衙吳璀。
吳璀年約四十，身材粗壯，麪皮黝黑，是無錫武人的翹楚，也是本地州兵、土團的實際掌控者，此刻正悶頭喝酒，一言不發。
再加上窗外秋風嗚咽，誰都曉得白甲都的這兩個丘八對他杜漢威很不滿！
雖然心中也怕，但杜漢威還是咳嗽了一聲，努力清了清乾澀的嗓子，舉起酒杯，強笑道：
“丁都頭、馬都頭，來，本官敬你們！”
可杜漢威的酒杯舉起來了，兩人卻都不搭腔。
那丁惠直接將啃得隻剩骨頭的雞腿往盤子裡一扔，油膩的手在旁邊隨奉的侍婢胸口的雪白隨意抹了抹。
這才帶著旁邊的馬得昭，端起麵前的酒杯，也不起身，就那麼斜睨著杜漢威，甕聲道：
“杜縣君，這酒，是額們兄弟來給你守城，還是敬額們兄弟……不識時務，擋了你杜縣令的富貴路？”
白甲兵本身就是當年周寶從京西北神策鎮帶到鎮海的，屬於地地道道的客兵。
這會馬得昭說這番話，夾槍帶棒，毫不客氣。
那杜漢威舉杯的手僵在半空，臉上笑容幾乎掛不住。
而旁邊的馬得昭也將嘴裡的骨頭吐在了杜漢威的腳下，冷冷地看著他。
吳璀依舊低頭喝酒，彷彿事不關己，但耳朵卻明顯豎了起來。
杜漢威心中叫苦，自己這邊還冇試探態度，這狗東西就先給自己一個下馬威！
自己怎麼引狼入室這麼一群玩意！
但此刻，他還是強壓慌亂，將酒杯往前又送了送，聲音帶著幾分懇切：
“丁都頭這是哪裡話！二位都頭率虎賁之士來援，乃無錫闔城百姓之救星，本官感激尚且不及，豈有他念？”
“這杯酒，自然是敬二位都頭忠勇，敬諸位將士辛勞！”
丁惠盯著他看了幾息，忽然咧嘴一笑，露出被酒肉染黃的牙齒，端起酒杯一飲而儘：
“好！杜縣令有這句話，額老張就當你是個明白人！”
他將空杯重重一頓：
“那額們就說點明白話。湖州姓杜的降了，某些人怕了！”
“現在，額們也想問問你，你杜縣令，是這無錫的父母官，你說，這城，咱是守，還是……學你那本家？”
壓力瞬間全壓到了杜漢威身上。
吳璀也終於抬起頭，目光灼灼地盯著他。
杜漢威放下酒杯，手心全是汗。
他知道，此刻一句答錯，可能就不是丟官那麼簡單了。
他深吸一口氣，努力讓聲音平穩：
“守！自然要守！”
“本官雖愚鈍，也知食君之祿，忠君之事。無錫乃朝廷疆土，豈能輕棄？況且……”
他話鋒一轉，看向丁惠和馬得昭：
“二位都頭麾下皆是百戰精銳，吳押衙的州兵團練亦是我鄉土子弟，保家衛土，必能同心戮力。”
“本官雖不通兵事，但籌措糧草、安撫民心、征發丁壯，定為諸位前驅，絕無二話！”
丁惠嘿嘿冷笑兩聲，也不知是信了還是冇信。
他轉頭看向吳璀：
“吳押衙，你是地頭蛇，你說說，這城，該不該守？守得住不？”
吳璀放下酒杯，抹了把嘴，聲音粗嘎，一拍桌子：
“守！當然要守！”
“守上一個月，杭州董使君、浙東劉使君的援兵說不定就到了！”
“就算援兵不到，咱們殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
“投降？哼，那趙懷安起於淮西，手下都是北人、西人，咱們江東子弟投過去，能有咱們的好果子吃？”
“到時候免不了被推到陣前當炮灰，或者奪了咱們的田產家業！”
“這無錫，是咱們無錫人的無錫，憑什麼拱手讓給外人？”
他這番話，道出了許多本地武人、豪強的真實心態。
他們不在乎朝廷是誰，甚至不在乎刺史、縣令是誰，他們在乎的是自己在地方上的權勢、田產、部曲。
保義軍這種外來強勢勢力，一旦徹底掌控地方，必然要整頓秩序，打擊豪強，收編武裝，這是觸及其根本利益的。
因此，抵抗的意誌，往往來自這種對自身地位喪失的恐懼。
說完後，吳璀眼睛眯了起來，意味深長說出下句話：
“至於守不守得住，那得看怎麼守，看有冇有決心守！”
他目光掃過杜漢威，帶著明顯的警告意味：
“城牆是死的，人是活的。去年剛加固過，無錫倉豐！糧草至少能支一年！”
“丁都頭、馬都頭的弟兄是能打的，我手下兒郎也不是泥捏的。”
“惠山占著，運河攔著，他郭琪想一口吞下無錫，也得崩掉幾顆牙！”
他頓了頓，語氣更硬：
“但守城最怕內鬼，怕有人三心二意，暗通款曲！”
“杜縣令，醜話說在前頭，守城期間，縣衙一應文書出入、人員往來，須得我或丁都頭的人過目！”
“非常之時，行非常之法，為了滿城老小，得罪之處，您多包涵！”
杜漢威臉色一白，心中又驚又怒，但看著丁惠默許的神情和馬得昭不善的目光，知道此刻絕不能硬頂，隻得咬牙點頭：
“理應如此！理應如此！一切以守城為重，本官……本官定當配合。”
吳璀輕哼，這纔將目光移開。
而丁惠沉默地聽著，待吳璀說完，他看向馬得昭：
“馬兄弟，你怎麼看？”
馬得昭想了下，實事求是道：
“吳押衙說得在理。”
“咱們當兵的，刀頭舔血，求的就是個功名富貴，在地方上站穩腳跟。”
“投降保義軍，咱們這些敗軍之將、地方武人，能有什麼地位？恐怕還不如現在。但是……”
他話鋒一轉，看向丁惠：
“丁兄，咱們從梅氏塢壁一路敗退過來，弟兄們折損大半，人困馬乏，器械不全。”
“保義軍兵威如何，你我是領教過的！。”
“這真要守住，也不是空口一句決心就夠了的！”
聽到馬得昭按照事先約定，說到這個話題，這邊丁惠也開口，：
“守，是死路。但不是冇有一線生機。”
他目光掃過三人：
“守城的關鍵，在於外援和士氣。”
“外援，如今看來，杭州董昌自顧不暇，浙東劉漢宏新敗，短期內指望不上。”
“士氣，則在於能否打一兩場勝仗，穩住人心。”
他對杜漢威說道：
“這些日，額巡視無錫四周，發現無錫之險，在惠山，在運河。”
“如那郭琪來攻，必先圖惠山。”
“額們可以在此設下重兵，憑險據守，挫其銳氣。”
“同時，派出精銳，夜間出城，襲擾其糧道、營地。”
“若能小勝幾場，拖延時日，或許能等到變數。即便最後守不住……”
他頓了頓，聲音轉冷：
“也要讓保義軍付出足夠代價！”
“節帥死了，使君也死了！額們都是從死人堆裡爬出來的孤魂野鬼，本早該隨二位老帥戰死沙場！”
“現在額們就在無錫和那幫保義軍死磕！為老帥報仇！”
聽了這話，杜漢威心中暗暗叫苦。
這三人中，本地武人是為了自己家宅，那馬得昭是為了地位，而這丁惠卻是個瘋的！竟然是為了報仇！
人都死了，還這麼大氣性！
那邊等丁惠說完，吳璀和馬得昭也冇什麼意見，畢竟不管是不是為周寶、丁從實報仇，此時他們的利益都是一致的。
於是二人抱拳：
“便聽都頭調遣！”
至於杜漢威？冇人問！
……
對杜漢威一番又拉又打後，丁惠對這其反應也滿意，身子往後一靠，問：
“杜縣令，城裡有丁壯多少？庫中軍械幾何？糧草確切能支多少日？”
杜漢威回過神，想了下，回道：
“在冊丁壯約四千，可緊急征發。”
“府庫有刀槊兩千餘件，弓弩五百餘張，箭矢數萬。”
“糧倉存米，若按三千兵、萬餘人丁計，可支……一年左右。”
“一年……”
丁惠沉吟，搖了搖頭：
“聽著是夠，但這種到後麵肯定不夠，得一開始就省著吃。”
“吳押衙，征發民夫的事你來，加固城牆，多備滾木礌石，把靠近城牆的民房該拆的拆，該清的空出來。”
“馬兄弟，你帶額們的老弟兄，再挑五百本地好手，明天一早就上惠山！”
“那地方不能丟，丟了，城就難守了！”
馬得昭點頭：
“曉得了。”
丁惠又看向杜漢威：
“杜縣令，安撫士紳百姓是你的事。”
“告訴他們，守住了，大家安穩；守不住，保義軍來了，誰知道會怎樣？”
“讓他們出錢出糧出力！都是無錫人，總不能隻讓額們這些西北人來賣命吧！”
“不合適！”
“還有，從今天起，四門緊閉，許進不許出，嚴防奸細！”
從頭到尾，杜漢威唯唯稱是。
宴席散去，杜漢威拖著沉重的步伐回到內室，癱坐在椅上，隻覺得身心俱疲。
有時候就是這樣，什麼都明白，卻不曉得該怎麼使勁！
悲啊！
……
杜漢威被架空後，本地武人和鎮海武人合流，開始以縣署名義下發各令。
很快，無錫城內頓時忙碌起來，丁壯被驅趕上城，婦孺老弱也被動員起來搬運物資。
大部分的百姓什麼都不懂，他們既不曉得敵人是誰，也不曉得結果會如何，他們隻被少部分人裹挾著，被迫捲入了戰場戰爭。
從來冇有人問過，他們想不想打！
之後的幾日，丁惠一直吃住在城頭，直到一日，他們看到保義軍的遊騎已經三五成群，出現在了運河對岸。
而更遠處，塵土隱隱揚起，那是大軍行進的前兆。
丁惠冇有過多的恐懼，他隻想為死去的丁從實報仇！
……
九月二十日，保義軍蘇、常、湖經略使郭琪，率精兵八千抵達無錫西麵十裡，紮下連營。
中軍大帳內，炭火驅散秋寒，諸將濟濟一堂。
“無錫的情況，探馬已基本摸清。”
郭琪一身黑色常服，未著甲冑：
“守將丁惠、馬得昭，乃丁從實牙軍的璧漏網之魚，殘兵約千餘，核心是數百白甲老卒。”
“縣令杜漢威，文人一個，但頗得本地士紳支援，征發了千餘民壯守城。”
“他們人不多，但糧食著實充盈，比較棘手。”
聽到大帥如此說，都將胡弘略卻抱拳哼道：
“三千疲敝之卒，也敢螳臂當車？”
“大都督，末將請令，願率所部千人兵馬先登，三日必破此城！”
赤心都出身的劉康乂聞言卻搖頭：
“胡都頭不可輕敵。無錫城堅，且有運河為障。“
“強攻傷亡必大。丁惠雖小疥，但其白甲都確實悍勇，困獸猶鬥。且惠山在敵手，可窺我軍虛實，襲擾側後。”
郭琪點頭：
“劉將軍所言甚是。惠山是關鍵。”
“我今日已前哨觀察此山！此山不高，但林密路險，俯瞰無錫全城及西麵運河！”
“山上旗幟密佈，那丁惠必遣重兵守此山！”
“若我先取惠山，則無錫如在釜底，守軍士氣必潰。”
“而若強攻城池，則山上之敵可襲我後背，或以箭石火炮助守城。”
“那便先攻惠山！”
胡弘略、韋金剛等齊齊說道。
那邊，都將賈公武遲疑了下，還是直言：
“攻山不易。”
“敵軍據險而守，山路狹窄，大軍難以展開。強攻傷亡也不會小，且拖延時日。”
胡弘略、韋金剛幾人眼光閃爍了下，但看到郭琪沉吟不語，於是也就將頭彆到了一邊，那賈公武後背都滲出汗了，曉得碰了這兩老兄弟的黴頭。
帳內一時沉默。
郭琪目光掃過眾將，最後落在一位沉默寡言的年輕將領身上：
“李思安，你有何看法？”
李思安此時已因多有戰功，嶄露頭角，在軍中年輕一梯隊中已打出了知名度。
此刻，郭琪問起，李思安起身抱拳：
“大都督，末將以為，可明修棧道，暗度陳倉。”
“哦？細說。”
“丁惠知惠山重要，必嚴加防範。”
“我可明麵上大張旗鼓，打造器械，集結重兵於惠山腳下，做出不惜代價強攻山頭的姿態。”
“同時，派精銳敢死之士，重金招募熟悉山路的本地獵戶、藥農為嚮導，趁夜色從險僻小道攀援而上，直插山頂敵營核心。”
“敵軍精銳本就少，一旦背襲，如何能守？”
“而惠山一失，無錫守軍膽寒，再以攻心為上，或可迫降。”
郭琪想了下，直接點李思安：
“好計！然攀山奇襲，風險極大，需膽大心細之將統領。”
“李思安，你可敢當此任？”
話落，李思安單膝跪地：
“末將願往！隻需三百敢死之士，必為大都督奪下惠山！”
“好！便與你三百精銳。”
“胡弘略，你明日開始，大張旗鼓，調集本部，多樹旌旗，日夜佯攻惠山正麵，聲勢越大越好，務必吸引敵軍注意。”
“劉康乂，你率本部監視無錫城門，防止守軍出城援山或偷襲我營。”
“其餘各部，養精蓄銳，待惠山火起，便全力攻城！”
“遵命！”
眾將轟然應諾。
……
九月二十三日，夜，無月，星稀，秋風蕭瑟。
惠山正麵，保義軍營火通明，人喊馬嘶，鼓角時鳴，一副即將大舉夜攻的架勢。
山上，馬得昭不敢怠慢，在山上陣地大點營火，箭上弦，刀出鞘，嚴陣以待！
而惠山北坡，一處藤蔓遮掩的隱秘峽穀中。
李思安與三百敢死士，皆著深色勁裝，臉塗黑灰，口銜枚，蹄裹布。
三名重金雇來的老獵戶在前引路。
這條路，其實隻是野獸踩出的痕跡，陡峭濕滑，荊棘密佈。
此時，李思安壓低聲音，做最後動員：
“諸位，今夜之功，關乎無錫全域性！”
“大王與大都督在看著我們！”
“富貴功名，就在腳下！”
三百壯士默默點頭，眼中全是對功勳的渴望。
在保義軍中，什麼都不看，就看你的功勳，你有功勳就有一切！
財富、地位、宅邸，什麼都有！
而隨著保義軍勝仗越來越多，這些人不曉得多少次親眼看著身邊的袍澤在立下功勳後起飛。
心中的渴望，可想而知！
之後，李思安親自登先，攀岩附葛，手足並用，後麵三百人緊隨。
一路上，不時有人滑倒，被同伴迅速拉起。
荊棘劃破衣衫皮肉，無人吭聲，隻聞粗重的喘息與偶爾碎石滾落的輕響。
一個時辰後，隊伍接近山頂。
已能隱約聽到上方巡哨的腳步聲和說話聲。
“他孃的，保義賊軍今晚鬨騰得真凶，是不是真要攻山了？”
“誰知道呢？都頭讓咱們盯緊點……這山上，是真冷。”
李思安打了個手勢，隊伍停下，潛伏在灌木叢中。
他仔細觀察，發現山頂營寨依著幾塊巨岩搭建，木柵簡陋，巡哨間隔頗長，且注意力明顯都放在南麵。
營寨中心，隱約有燈火，應是馬得昭的中軍所在。
李思安親率百人，藉著陰影和亂石，摸到中軍大帳附近。
帳內，馬得昭正與幾個白甲將飲酒驅寒，議論戰局。
“丁都頭守城，壓力也大，咱們守住惠山，就是大功一件……咦？什麼聲音？”
帳外突然傳來短促的慘叫和兵刃交擊聲！
“敵襲！”
馬得昭猛地站起，抓起手邊長刀。
帳簾被猛地掀開，幾個黑影撲入，刀光閃動，帳內武士猝不及防，頓時被砍倒兩人。
“保義軍李思安在此！馬得昭受死！”
李思安大喝一聲，挺刀直取馬得昭。
而與此同時，山頂東側火光沖天而起，那是其餘保義軍在點燃柴堆和營帳。
熊熊火光映紅半邊天，喊殺聲驟然在山頂各處爆發。
“保義軍破山啦！”
“降者不殺！”
淒厲呼喊響徹夜空。
南坡守軍回頭看見山頂火起，聽到喊殺，頓時大亂。
許多土團兵下意識就往山下跑，隊伍中的白甲武士壓根彈壓不住。
再片刻，李思安提著馬得昭血淋淋的首級，衝出大帳，高舉火把，厲聲喝道：
“敵將已死！放下兵器，可保性命！”
惠山陣地，攻陷！
……
惠山沖天火光和震天喊殺聲，無錫城內看得清清楚楚。
西門城樓上，丁惠臉色煞白：
“惠山……竟一夜即失！”
杜漢威癱坐在椅子上，喃喃道：
“完了……全完了……惠山一丟，城如何守？”
就在這時，城外保義軍大營鼓角震天，火把如龍，大軍開始列陣，顯然準備趁勢攻城。
郭琪立馬陣前，望著惠山火光，笑道：
“李思安果然不負所托！傳令，總攻開始！重點突破西門、南門！”
“告訴城內，降者免死，頑抗者，城破之日，雞犬不留！”
黑夜中，無數火把如天上繁星，數不清的箭雨從黑暗中襲來，更添恐怖。
外麵又不斷大喊：
“惠山已破！馬得昭授首！無錫守軍聽著，速開城門投降！”
“大王仁德，隻誅首惡，脅從不問！負隅頑抗，破城屠戮！”
城頭守軍本就惶惶，聞聽喊話，更無戰心。
民壯們開始騷動，有人想往下溜。
白甲都武士雖悍勇，但人數太少，難以控製全線。
丁惠知道，城守不住了。
他一把抓住杜漢威：
“杜縣令，事已至此，突圍吧！留得青山在！”
杜漢威慘然一笑：
“張將軍自便吧。本官受朝廷俸祿，守土有責，城在人在，城亡人亡。”
丁惠長歎一聲，不再猶豫，對身邊白甲都親通道：
“弟兄們，隨我殺出東門，去常熟！走！”
他率數百核心白甲都，突然開啟東門，奮力殺出。
保義軍圍城兵力主要在西、南，東麵相對薄弱，竟被丁惠撕開一個口子，突圍而去。
而那邊，丁惠一走，杜漢威就急得跳起，大喊：
“快快快，喊投降！”
果然仗義死節若此！
片刻後，西門、南門的無錫兵紛紛開啟城門投降。
保義軍大隊湧入城中，迅速控製府庫、衙門、要道，至天亮，無錫全城平定。
無錫既下，蘇州西麵最後屏障消失，郭琪馬不停蹄，整頓兵馬，攜大勝之威，直撲蘇州僅剩的常熟。