當日，從高駢那邊回來的高柷失魂落魄地坐在胡床上，半天，纔對左右道：
“去將大郎喊來。”
片刻後，高傑就走了進來。
高柷抬起頭，看著兒子俊朗的臉龐，還有那無論什麼時候都是那麼自信的神態，心中又是驕傲又是羞愧。
他自己也是老來得子，本來就寵他們兄弟兩個，但今日這事，卻不能依了。
可即便高柷已經做好心理建設，真要開口時，他的喉嚨卻隻是滾動了幾下，話卻像被什麼堵著，怎麼也吐不出來。
屋外的雨已經停了，但天色依舊陰沉，壓得人喘不過氣。
見父親久久不語，高傑眉頭微皺，曉得父親去了大伯那邊，怕又不是什麼好事，於是躬身安慰道：
“父親喚孩兒何事？大伯的話聽了就過去了，到底是一家人！”
聽了兒子這句話，高柷心裡更乾澀了。
終於，高柷從喉嚨裡擠出聲音，艱難道：
“你……你妻子張氏何在？”
高傑一愣，不明所以，但還是恭敬回道：
“在……在後院。父親為何突然問起她？”
高柷閉上了眼睛，彷彿用儘了全身力氣，纔將高駢的命令複述出來：
“使相……你伯父有令。”
“呂用之稟報，說鎮海軍那邊傳檄聲討的十二條罪狀，許多是你嶽父張瑰泄露出去的。”
“使相震怒……命，命張氏……自裁謝罪。”
瞬間，高傑的臉凝固了，臉上一點血色都無。
他猛地抬起頭，眼睛瞪得極大，彷彿不認識眼前這個父親：
“什麼？父親……你在說什麼？張氏她……她何罪之有？那檄文之事，與她一個婦道人家有何相乾？定是呂用之那奸賊構陷！”
他的聲音因為激動而顫抖，帶著哭腔，又強壓著憤怒。
高柷不敢看兒子的眼睛，隻是疲憊地揮了揮手，聲音低沉卻不容置疑：
“使相之命，言出如山。他說……此事若辦不好，你……你一併論死。為父……為父也冇有辦法。”
“冇有辦法？”
高傑像是聽到了天底下最荒謬的笑話，他猛地向前膝行了兩步，幾乎要撲到父親麵前：
“父親！那是你的兒媳！是孩兒的結髮妻子！她自嫁入我高家，恪守婦道，孝敬尊長，從未有過半點錯處！如今就憑呂用之一句讒言，伯父就要她的命？父親您就眼睜睜看著，還要親手遞上刀子嗎？”
高柷被兒子質問得無言以對，隻能重複著那句蒼白的話：
“這是軍令……是使相的命令。傑兒，大局為重……”
“大局？什麼大局！”
高傑放聲大笑，笑著笑著，就哭了：
“為了你所謂的大局，就要犧牲一個無辜女子的性命？就要讓孩兒親手殺死自己的妻子？父親！你看看我，我是你的兒子，不是屠夫！”
“以後你孫子問起我來，他的母親是誰殺的，我如何說？”
“啊！什麼樣的人才能下得出這種悖逆人倫的命令！”
“伯父？我不信！我要去見他！”
“他這是要逼死我們全家啊！”
僅僅幾句話的功夫，高傑臉上因為極度的痛苦和憤怒而越發扭曲，連眉梢和嘴角的肌肉不受控製地抽搐著。
而剛纔那瞬間的爆發也耗儘了他的力氣，連一句話多餘的話也說不出了，隻剩下粗重的喘息。
高柷不忍再看兒子這般模樣，硬起心腸喝道：
“傑兒！”
“你給我清醒些！如今是什麼時候？叛軍就在城外，你伯父最近整肅軍紀，多少以前老部下，說殺就殺了，你以為我們父子能反抗嗎？”
“你若抗命，不隻是你，連為父，連我們這一支，都可能……都可能覆滅！你難道要為了一個婦人，賠上全家性命？”
“所以就要我殺妻？”
“此為十惡不赦之罪人啊！”
高傑嘶吼道，淚水終於奪眶而出：
“父親，您常教我忠孝仁義，這就是您教的義嗎？對伯父是忠了，對家族是孝了，可對與我同床共枕、誓言白首的妻子呢？這就是仁嗎？”
“我高傢什麼時候教子弟做個不仁不義的畜生了？”
他猛地跪在地上，頭搶地，咚咚作響，大聲哀求著：
“孩兒做不到啊！父親，孩兒寧願自己去死，也絕不下此毒手！”
“父親去回稟伯父，就說高傑無能，違抗軍令，甘願領死！但請放過張氏！”
高柷看著兒子以死相逼，心中痛如刀絞。
他何嘗不知這是冤屈？何嘗不憐惜那溫婉的兒媳？
但兄長的雷霆之怒，呂用之的步步緊逼，家族存亡的千斤重擔……全都壓在他肩上。
他想起昨日樓內中，高駢那冰冷的目光，砸碎案幾的鐵如意，還有那些隻是抱怨幾句的老將，就被拖出去殺頭的哀嚎。
他怕了！
他就不該耍什麼小聰明，非要去挑撥楊行密起兵造反。
當時他覺得，楊行密打著清理呂用之的名號，正好可以讓兄長看看呂用之的為人。
然後自己就可以藉機說，可以殺了呂用之來平息眾將怒火，就如當年漢景帝殺晁錯一樣。
但他萬萬冇想到，楊行密竟然能從周寶那邊借兵，而周寶竟然甩出了一個十二條罪狀的檄文。
這裡麵，高駢最憤怒的一條就是說他，迷信巫蠱，戕害生靈。汙衊他以童男童女煉丹，以生人魂魄祭旗。
兄長是多麼驕傲的人，他是要留名青史的，是要做神仙的，如何願意惹上這汙名，沾染這因果。
所以兄長真的怒了，這一次，絕無轉圜餘地。
而對於兄長的實力，他太清楚了，彆說一個周寶，就是十個周寶，都不是兄長的對手。
也因為這條檄文，兄長召見諸將，開始排程軍略。
會上隻是有幾個人說了幾句士氣低落的話，那幾人就被執行了軍法。
而他們提的士氣低落的問題，兄長直接就給全軍發了一年軍餉，然後單車在營中走了一圈，如此便士氣大震！
此時他高柷哪裡還有彆的心思？他現在恨不得立刻殺了楊行密，這樣纔好將秘密埋起來。
於是，看到兒子還這麼不懂事，高柷也是怒了，猛地一拍胡床的扶手，怒道：
“混賬！”
“你伯父現在已經認為張瑰就是謀反，就是裡通外敵，而他的女兒在你枕邊，聽了太多的事，不然張瑰如何曉得那麼多？”
“而且你伯父最不能忍的就是汙衊他以童男童女煉丹！張瑰是自尋死路！你曉得嗎？”
“你說你要替張氏死！”
“可你以為一死就能了之？你死了，張氏就能活嗎？你伯父的命令就會收回嗎？”
“你這麼做，隻會讓我們高家這一房徹底淪為笑柄，甚至……死得更難看！”
說到這裡，高柷也是累了，擺擺手，輕歎：
“你也是武人，當知軍令如山，當知有時……不得不為！”
“你就聽為父的，過了這關，我再為你說個更賢惠的！”
“不得不為？”
高傑抬起頭，臉上淚痕交錯，眼神執拗，也帶譏諷：
“好一個不得不為！父親，你告訴我，我若親手殺了張氏，餘生該如何自處？”
“每晚閉上眼睛，看到的都是她血淋淋的樣子！我還配做人嗎？我還配做你的兒子嗎？”
他向前又膝行了幾步，幾乎要抓住父親的衣袍：
“父親！求你了！隻有你知道張氏是無辜的，隻有你知道孩兒心中之苦。”
“我隻求你一句話，你信不信張氏是清白的？”
高柷踉蹌了一下，幾乎從胡床上滑倒。
他扶住旁邊的柱子，才勉強站穩。
滿腔的熱血在翻湧，悲憤像潮水一樣幾乎將高柷淹冇。
高柷想吼出來：
為父信！為父什麼都明白！但為父更明白，在這亂世，在這兄長的威權之下，清白和冤屈有時候是最不值錢的東西！
信又如何？不信又如何？難道能改變結局嗎？
“父親！說話啊！”
高傑見父親沉默，心中的最後一絲希望也如同風中的殘燭，搖曳欲滅。
“難道你當真相信那些無稽之談？相信你的兒子、兒媳會勾結外敵，圖謀不軌？”
“你讓孩兒揹著這樣的汙名，手刃髮妻，將來九泉之下，我有何麵目去見列祖列宗？去見張氏的亡魂？”
“住口！”
高柷終於無法再忍受，他睜開眼，死死瞪著兒子。
“你……你如此糾纏，隻說明你自私自利，隻想著自己那點夫妻情分，卻不顧家族大義！我真白教你讀聖賢書了！”
高傑跪在地上，很久冇有說話，隻是死死地盯著父親，眼中的火光漸漸熄滅，取而代之的是一種死灰般的冰冷和疏離。
“父親既然說到這個份上……”
“不要再說了！回去！”
高柷扭過頭，不敢再看兒子那絕望的眼神，命令道：
“回去……好好勸勸張氏。讓她……體麵些。這是命令！”
高傑點了點頭，隨後緩緩地站了起來，動作僵硬。
他冇有再哭，也冇有再喊，隻是用一種陌生而空洞的眼神看了父親最後一眼。
那眼神裡，再也冇有了往日的依賴和親情。
高傑什麼也冇說，轉過身，踉踉蹌蹌地向門外走去。
走到門檻時，腳下被絆了一下，差點摔倒，但他很快穩住了，頭也不回地消失在門外陰沉的天光裡。
而廳內，高柷依然僵立在胡床前，盯著兒子消失的方向，同樣痛徹心扉。
兒子啊，為父冇辦法啊！
誰能忤逆得了你伯父！冇人！冇有人啊！
我不能失去你啊！
此時，屋外不知何時又起了風，吹得窗欞嗚嗚作響。
就這樣，也不知過了多久，也許隻是片刻，也許很長很長。
直到一個下人連滾爬爬地衝了進來，臉色慘白如紙，撲通跪倒在地，聲音抖得不成樣子：
“郎主……！不好了！大郎君他……他和少夫人……在房中……雙雙……自縊了！”
高柷猛地一震，彷彿被重錘擊中胸口。
他緩緩地、極其緩慢地轉過頭，看向那報信的下人，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
下一刻，高柷猛地抬起雙手，捂住了自己的臉。
指縫間，滾燙的淚水洶湧而出，瞬間浸濕了手掌。
這個一直都是懦弱的，在兄長威壓下艱難求存的男人，此刻終於再也支撐不住，老淚縱橫，嗚咽出聲。
那哭聲壓抑而破碎，充滿了無儘的悔恨、痛苦和終於被徹底擊垮的絕望。
為什麼？為什麼你要這麼逼我！
這一刻，高柷猛地抓緊手，終於下定了決心。
……
當夜，城外，楊行密大營。
帳外夜風凜冽，吹得營火明滅不定。
楊行密正與諸將圍坐在地圖前，商討後麵方略。
雖然他們抵達了揚州城外，但他們其實並冇有實力攻打揚州，預料中，本該起兵響應的諸州軍頭，冇來一個。
而從鎮海運來的糧草也日漸消耗，楊行密已經感覺自己就好像踩在了泥潭裡，怎麼都無法脫身。
“報……”
牙兵掀簾而入，身後跟著風塵仆仆的李宗禮。
李宗禮甲冑未卸，臉上帶著疲憊，可神色卻興奮極了。
他快步上前，單膝跪地，從懷中取出一封用油布仔細包裹的書信，雙手呈上。
“大帥，城內密信！”
楊行密精神一振，立刻接過。
拆開油布，裡麵是一封帛書，字認不出是誰寫的，但末尾的私印卻清晰可辨，正是高柷的印信。
楊行密迅速瀏覽，越看，呼吸越是急促，捏著信的手指微微發白。
“好！好！好！”
楊行密連道三聲好，猛地站起身，將帛書拍在案上，聲音因激動而有些發顫，
“高柷！他終於動了！”
帳中諸將聞言，皆圍攏過來。
田頵接過帛書細看，也是麵露喜色：
“高柷約定明夜子時，趁他值守東門之機，奪門舉火為號，接應我軍入城！”
之前嘩變的俞公楚和姚歸禮也是撫掌大讚道：
“天助咱們！此信來得正是時候。高柷手裡有一支邠州舊部，若他真能開啟東門，城內必亂！我軍可一舉破城！”
楊行密在帳中來回踱步，胸膛起伏。
這一天終於來了。
揚州，這座淮南的心臟，天下最富庶的城池，終於要向他敞開門戶了嗎？
他轉向李宗禮，目光灼灼：
“宗禮，辛苦你了。如何接的頭？高柷這麼久都冇動靜，我還以為他縮了呢。”
李宗禮答道：
“末將按大帥吩咐，通過舊日線人，幾經周折才聯絡上高柷心腹。高柷似已下定決心。”
“據線人所言，高駢近日愈發多疑暴戾，對關中舊部亦多有責罰。”
“高柷戰戰兢兢，恐自身難保，且……高駢似有意讓呂用之等人進一步掌權，高柷手中兵權已被削去不少。”
“他信中言，箭在弦上，不得不發。”
“好一個不得不發！”
楊行密捶著手掌，冷笑道：
“使相剛愎自用，寵信妖道，猜忌親從，合該有此一報！”
“就由我等清楚妖孽，以報使相知遇之恩！”
“傳令下去，命田頵、台濛二部明夜潛匿向東門，偃旗息鼓，不得驚動城上守軍。其餘諸部，一旦東門火起，全軍壓上！”
“是！”
“宗禮……”
楊行密又看向李宗禮，語氣鄭重：
“你再冒險一趟，設法將回信送入城中。告訴高柷，我楊行密言出必踐，明夜子時，必親率大軍至東門下。功成之後，富貴共之，絕不相負！”
“末將領命！”
李宗禮抱拳，轉身匆匆出帳，再次冇入夜色。
諸將也各自領命而去，緊張地開始部署。
帳內隻剩下楊行密一人，還有那跳躍的燭火。
他重新坐下，拿起那封帛書，又細細看了一遍。
高柷的筆跡有些虛浮，想必寫下此信時，也是心驚膽戰吧。
放下書信，楊行密感到一陣疲憊，但更多的是一種灼熱得要衝破胸膛的亢奮。
他揮手讓親衛退下，獨自靠在胡床上，閉上了眼睛。
思緒紛亂，漸漸沉入夢鄉。
他彷彿又回到了廬州，在那裡，他做了一個州裡的小小軍官，被上官欺壓，被同僚排擠，不得不殺人逃亡，最後意外成為廬州刺史。
夢境變幻。
他看見自己站在高高的城樓上，腳下是繁華的揚州。
不，不止揚州。
宣州、歙州、潤州、常州……這些地方都在他眼前展開，淮南、宣歙、浙西……旌旗獵獵，城頭都寫著巨大的“楊”字。
文臣武將分列兩旁，田頵、台濛、張訓、李神福、李濤、李德誠、秦裴、劉金……還有更多麵孔，有些清晰，有些模糊。
他們向他躬身，口稱“大王”。
大王……大王……
自己是大王了？
他還聽見一個聲音在唱：
“……拜行密東麵行營都統、中書令、吳王，以討……。”
那是朝廷的詔書嗎？但這是討伐誰呢？
畫麵再次轉換。
他坐在一座宏偉宮殿的王座上，冠冕堂皇，接受萬邦來朝。
江淮之地，魚米之鄉，儘在掌握。
他不再是那個需要看人臉色、在夾縫中求存的軍頭，而是真正的一方之主，稱孤道寡！
在夢中，楊行密喃喃出聲：
“我……孤……竟然纔是那個吳王！”