三月，春和景明。
今日是休沐，按例，趙懷安該回吳王府與母親趙老夫人、王妃裴十三娘及家人共進家宴。
早食過後，他卻臨時改了主意。
“備車，去芍陂。”
他放下碗筷，對侍立一旁的趙六說道。
“大郎，今日不是休沐麼？家宴那邊……”
趙六有些遲疑。
“家宴改日。芍陂修好也有一陣子了，我還冇親眼去看看那些屯田戶過得如何。”
趙懷安語氣平淡，又點了一下人：
“去叫上豆胖子、孫泰、趙虎，都換上便服。”
“不要王府車駕，去街上雇一輛拉貨的驢車。”
趙六不敢多言，連忙去辦。
不多時，趙懷安已換上一身半舊的葛布袍，頭戴軟襆頭，腳蹬麻鞋，腰間隻懸一柄不起眼的舊橫刀，看去與尋常行商無異。
趙六、豆胖子、孫泰、趙虎四人也換了粗布衣裳，扮作隨從莊丁。
五人出了王府側門，在壽州城西市口尋了一輛待客的驢車。
車伕是個五十來歲的乾瘦老漢，姓李，麵相憨厚，正蹲在車轅上和旁邊的趕車同伴啦呱。
“老丈，去芍陂營田莊，走不走？”
趙六上前問道。
李老漢打量了他們幾眼，見衣著普通，但氣度不似尋常百姓，尤其為首那位，雖衣著簡樸，但身姿挺拔，目光沉靜，自有威儀。
他不敢怠慢，忙點頭：
“去，去！幾位郎君是去營田莊辦事還是探親？”
“隨便看看。”
趙懷安笑了笑，率先上了車：
“老丈，路上慢些，不趕時間。”
驢車吱呀呀地出了壽州西門，沿著新修的官道向芍陂方向行去。
道路兩旁，新墾的田畝阡陌縱橫，已有農人在田間忙碌，遠處芍陂水光瀲灩，堤岸整齊，一派生機。
趙懷安看著窗外景象，心情稍慰，便與車伕攀談起來：
“老丈是壽州本地人？看這芍陂修好了，今年收成該不錯吧？”
李老漢一邊趕車，一邊歎道：
“郎君是外地來的吧？這芍陂是修好了，水是足了，可……唉，難說啊。”
“哦？有何難處？”
趙懷安不動聲色。
“水是來了，可地未必是咱小民的啊。”
李老漢壓低了聲，說道：
“郎君你是不知道，這芍陂周邊的地，以前荒著的時候冇人要，現在水一灌，都成了上好的水田。”
“那些個營田所的官爺，還有本地有門路的豪紳，眼睛都綠了！”
“變著法子要把好地劃拉到自己名下。”
“我們這些原本在附近有薄田的，要麼被低價強買，要麼就被找由頭擠走，說是要‘統一營田’。”
豆胖子忍不住插嘴：
“大王……呃，咱們吳王不是下了嚴令，芍陂土地歸幕府直轄，嚴禁私占嗎？還敢有人頂風作案？”
李老漢苦笑：
“郎君，你這話說的讓咱老漢怎麼接呢？上麵的東西咱們也不懂啊！”
“至於下麵嘛，那反正花樣是多著呢。”
“原先陂塘這邊就有很多是私家的，這後麵都被統上去了，說是幕府統一耕作。”
“可這話說的好聽，怎麼統的，不還是上麵說了算？”
“好地、近水的田，都統到了一些人名下，剩下的邊角料、旱地，才分給原來的田戶或者新來的流民。”
“還有分田的時候說得天花亂墜，什麼三年免賦。”
“可種子、耕牛、農具都要錢，錢從哪裡來？”
“還不是得向營田所借官貸，利息高得嚇人！”
“還不上，地就冇了，人還得去給他們做佃戶，甚至抵為奴仆。”
聽到這裡，趙懷安並冇有聽信一麵之詞，隻是眉頭微蹙：
“營田所的官吏如此大膽？冇人管嗎？”
“管？”
李老漢搖搖頭：
“天高皇帝遠。吳王是好吳王，呼保義的名聲誰不知道？可人家呆在城裡，哪曉得城外啥情況。”
“而下麵的人，壽州原來的那些官，換了一茬，好些還是原來那批人，隻是換了個身份。”
“新來的一些，就算想乾事，可要麼被排擠，要麼慢慢也就……同流合汙了。”
“再說了，那些營田所的所長、莊頭，好多都是當初跟著吳王打過仗的老兵，或者是從光州跟過來的老人，有功勞，有關係。”
“你讓誰敢管的？聽說有的所長，住的宅子比城裡富戶還闊氣！”
孫泰和趙虎對視一眼，都看到對方眼中的怒意。
趙懷安麵色平靜，但眼神已冷了下來。
驢車又行了一個多時辰，漸漸偏離了主乾道，駛入一片營田莊區域。
這裡的景象與方纔官道兩旁截然不同。
房屋低矮破敗，多是泥土夯築，茅草為頂，許多已經歪斜。
道路泥濘不堪，汙水橫流，空氣中瀰漫著一股牲畜糞便和垃圾腐爛的混合臭味。
一些麵黃肌瘦的孩童赤著腳在汙水中玩耍，大人則大多神情麻木，在田裡或屋前有氣無力地勞作。
趙懷安讓車在一處相對集中的破敗營田所邊停下。
他下了車，對李老漢道：
“老丈，在此稍候，我們去看看。”
說罷，帶著趙六四人向所裡走去。
越往裡走，環境越是惡劣。
幾乎冇有像樣的排水溝，人畜的屎尿就直接傾倒在屋旁的路邊，太陽一曬，臭氣熏天，蒼蠅亂飛。
許多房屋連門都冇有，隻用草簾遮擋。
看到幾個生麵孔進來，一些營田戶民投來警惕或茫然的目光。
趙懷安走到一戶看起來稍微齊整些的土屋前，屋門口坐著一個正在補漁網的老漢。
他上前拱手：
“老兄，叨擾了。我們路過此地，討碗水喝。”
老漢抬起頭，看了看他們，歎了口氣，起身從屋裡拿出一個破陶碗，從水缸裡舀了半碗渾濁的水遞過來。
“幾位郎君將就吧，這裡隻有這水。”
趙懷安接過，冇喝，問道：
“老兄是這裡的營田戶？我看這芍陂水好，田地也該不錯，怎麼大家日子過得……”
老漢苦笑：
“田地是不錯，可那不是我們的田啊。我們是客戶，租種營田所的地，租子重不說，種子、肥料都得先賒，收成一半以上要交租還貸，剩下的勉強餬口。”
“遇到天災人病，就得借印子錢，利滾利，一輩子也還不清。”
“郎君看這村子，像人住的地方嗎？可有什麼辦法？離了這裡，又能去哪？”
“至少這裡不像老家那邊吃人！不錯了！”
這個時候，趙虎忍不住問了句：
“營田所不管嗎？不是說要改善屯戶生活？”
“管？”
老漢指了指所裡另一頭：
“那邊，有所長大老爺住的青磚大瓦房，帶著院子，還有幫閒看家護院。”
“我們這裡屎尿橫流，他們那裡頓頓有肉。”
“改善？改善的是他們自己的日子吧！”
正說著，遠處傳來一陣喧嘩。
隻見幾個穿著號衣、歪戴頭巾的漢子，在一個穿著綢衫、發福的中年人帶領下，氣勢洶洶地朝這邊走來。
那發福漢子遠遠就指著趙懷安幾人喝道：
“你們幾個！乾什麼的？鬼鬼祟祟，是不是細作？給我拿下！”
趙六上前一步，擋在趙懷安身前，沉聲道：
“我們是過路的客商，在此歇腳，討碗水喝。你們是何人？”
那胖子正是本營田莊的所長，姓胡，原先在光州時是趙懷安軍中一個火長，受傷後退下來，托關係得了這個肥缺。
他見趙六幾人雖然穿著普通，但體格精壯，眼神銳利，不似尋常百姓，心裡有些打鼓，但仗著自己帶著七八個幫閒，又在自己的地盤上，膽氣又壯了。
“客商？我看不像！最近莊裡老是丟東西，定是你們這些外鄉人乾的！給我搜身！帶到所裡好好審問！”
胡所長一揮手，幾個幫閒就擼著袖子圍了上來，手裡拿著短棍繩索。
豆胖子脾氣火爆，見狀就要動手，被趙懷安一個眼神製止。
趙懷安平靜地看著胡所長：
“這位官耶，無憑無據就要拿人，恐怕不合規矩吧？我們隻是路過，問了幾句話而已。”
“規矩？在這裡，老子就是規矩！”
胡所長見對方似乎軟弱，更加囂張：
“我看你們就是來打探訊息，圖謀不軌的！兒郎們，給我打！打完了拖回去！”
幫閒們聞言，揮舞棍棒就衝了上來。
可趙六、豆胖子、孫泰、趙虎是什麼人？尤其是孫泰、趙虎，武藝可以說儘得趙懷安真傳，再加上天生吃這碗飯的，更是悍勇。
孫泰、趙虎二人上前，雖然赤手空拳，但身形閃動間，拳腳如風。
隻聽“劈啪”幾聲悶響，衝在最前麵的三個幫閒就慘叫著倒飛出去，躺在地上呻吟不止。
胡所長嚇了一跳，冇想到對方如此紮手，一邊後退一邊大喊：
“反了！反了！敢毆打官差！快去叫人！敲鑼！”
一個機靈的幫閒連滾爬爬地跑向所裡中央，那裡掛著一麵銅鑼。
然而，還冇等他跑到鑼下，村口方向突然傳來急促的馬蹄聲和腳步聲！
隻見二十餘名身穿普通布衣但行動矯健、目光淩厲的漢子，如狼似虎般衝了進來，瞬間將胡所長和剩下的幫閒圍在中間。
為首一人，正是錦衣社都指揮使丁會的心腹乾將，孫行釗，他們早已奉命暗中跟隨保護趙懷安。
“大膽！竟敢對大王無禮！”
孫行釗怒喝一聲，一腳將胡所長踹翻在地，其他錦衣社人員迅速將剩下的幫閒製服，按跪在地。
胡所長被踹得七葷八素，聽到“大王”二字，如遭雷擊，抬頭看到趙懷安冰冷的目光，頓時魂飛魄散，癱軟如泥，褲襠瞬間濕了一片。
“大……大王饒命！小的有眼無珠！大王饒命啊！”
他磕頭如搗蒜，涕淚橫流。
周圍的營田戶都被這突如其來的變故驚呆了，遠遠圍觀，不敢靠近。
趙懷安看也不看癱軟的胡所長，對孫行釗道：
“去他住的地方看看。”
一行人押著麵如死灰的胡所長，來到營田所另一頭。
果然，一座嶄新的青磚瓦房大院矗立在那裡，高牆黑瓦，氣派非凡，與周圍破敗的土屋形成鮮明對比。
院門開啟，裡麵正堂寬敞，擺著紅木案幾，牆上還掛著不知從哪裡弄來的字畫，後院裡甚至還有個小花園，還挺雅緻。
不曉得還以為是哪個世家子弟的彆業呢。
趙懷安走進正堂，看著這與他剛纔所見營戶生活天差地彆的景象，胸中怒火升騰。
他轉身，盯著被按在地上的胡所長，聲音冰寒：
“胡三，你不認得咱，咱卻認得你！”
“你本是光州兵，入大彆山剿匪，你腿上中了一箭，後麵退了下來。”
“咱有記錯嗎？”
胡所長渾身發抖，一句話也說不出來。
“可你呢？”
趙懷安指著外麵破敗的村落：
“你看看他們過的是什麼日子？你再看看你過的是什麼日子！”
“跟我打天下，想過好日子，可以！我趙大從不虧待兄弟！”
“但你的好日子，是建立在吸這些苦哈哈的上頭嗎？是靠著盤剝本該屬於他們的勞動、剋扣他們的口糧、放印子錢逼得他們家破人亡換來的嗎？”
他越說越怒，猛地一腳踢翻旁邊的案幾：
“我把芍陂看得比命還重！這裡是我們保義軍的根基，是幾十萬人吃飯的希望！我把這裡交給你這樣的人管？我瞎了眼！”
“趙六！”
趙懷安喝道。
“在！”
“把他給我吊起來！就在這院子裡的樹上，用馬鞭，抽！讓他也嚐嚐被鞭撻的滋味！”
趙懷安下令：
“抽完了，綁結實了，帶回壽春！”
“是！”
趙六毫不猶豫，和豆胖子一起，像拖死狗一樣把慘叫求饒的胡所長拖了出去。
趙懷安深吸一口氣，對錦衣社孫行釗下令道：
“立刻持我手令，調一隊背嵬軍過來，暫時接管此莊。”
“將所有營田所吏員、莊頭全部控製，分開看押。”
“徹查此莊賬目、田畝分配、借貸情況，所有涉案人員，一個不許放過！”
“同時，安撫莊戶，開倉放糧，先解決眼前的吃飯問題。”
“遵命！”
孫行釗領命而去。
趙懷安又對孫泰道：
“你留在此處，協助清查，同時走訪莊戶，將他們的冤屈、困難一一記錄在案。”
“告訴他們，我趙懷安來了，給他們做主！”
“是，大王！”
孫泰肅然應道。
安排完畢，趙懷安不再停留，帶著趙虎和部分錦衣社人員，押著被抽得皮開肉綻、奄奄一息的胡所長，乘上來時的驢車，快馬加鞭返回壽春。
……
回到壽春吳王府，趙懷安連便服都未換，直接派人急召長史王鐸。
王鐸匆匆趕來，見趙懷安麵色鐵青，堂下還扔著一個血肉模糊的人，心中一驚，連忙行禮：
“大王，何事如此緊急？”
趙懷安指著地上的胡所長，將今日所見所聞，簡略而沉痛地說了一遍，最後盯著王鐸，一字一句問道：
“老王，芍陂營田的實際情況，你可知曉？”
王鐸聞言，臉色瞬間變得蒼白，額頭上滲出冷汗。
他掌管民政錢糧，尤其是直接負責開芍陂，雖然後麵分派所長、莊頭不是他負責，但亦有督查之責。
王鐸看到趙懷安雷霆之怒，噗通一聲跪倒在地，以頭觸地：
“大王……下官……下官失察！罪該萬死！”
“我要的不是你請罪！”
趙懷安的聲音壓抑著怒火：
“我要的是實話！你告訴我，像胡三這樣的營田所長，芍陂周邊有多少？營田戶的真實境況，到底糟糕到了什麼地步？”
“我撥下去修水利、安屯戶的錢糧，有多少真正用到了他們身上？那些統一營田、官貸的名目，背後有多少齷齪！”
王鐸伏在地上，聲音發顫：
“大王明鑒……屬下……屬下確實聽聞過一些風聲。”
“自芍陂修好後，周邊土地價值陡增，各方勢力眼紅，暗中動作不斷。”
“一些早期安置的傷退老兵、有功士卒，被安排到營田所任職，本是好意，但……但有些人漸漸忘了本分，與地方舊吏、豪紳勾結，侵吞田產，盤剝屯戶。”
“幕府撥付的安家糧種、耕牛款項，也被層層剋扣……屬下曾派員覈查，但……但下麵往往沆瀣一氣，報上來的都是太平賬目，覈查之人或被收買，或畏懼那些老兄弟的背景，往往敷衍了事……”
“是下官督查不力，用人失察，請大王重罰！”
趙懷安閉上眼睛，胸膛起伏。
他想起之前自己還感慨，初創之時吏治尚可，大型工程耗費尚能控製。
甚至他有時候還挺驕傲的，那就是自己有懂老百姓疾苦，又會搞錢，然後還有一批得用的人手，搞建設總是要比彆人好的吧。
再加上，他之前入主壽州的時候，就已經很殺了一批，按道理，老百姓也是能真有實惠的吧。
可他是真冇想到啊，這纔多久？
芍陂建成才兩年吧，碩鼠就已經滋生，而且啃食的是他最看重的根基！
他們難道不曉得怕的嗎！
沉默良久，他睜開眼，眼中已是一片決然：
“起來吧。現在不是追究你一人責任的時候。”
“此事，非你一人之過，是我太樂觀，也太急切了。以為打幾個老虎，殺幾個貪官，就能震懾宵小。”
“忘了人心之貪，如野草燒不儘。”
他走到案前，鋪開紙筆：
“即刻起，成立芍陂營田整頓案的專查使司，由你王鐸總領，丁會的錦衣社協查，授予你臨機專斷之權！”
“給我把芍陂周邊所有營田莊，從上到下，從裡到外，徹底清查一遍！”
“不管涉及到誰，不管他以前立過什麼功勞，隻要有貪贓枉法、盤剝屯戶之行，一律嚴懲不貸！”
“該撤職的撤職，該下獄的下獄，該殺頭的，絕不姑息！”
“是！屬下領命！”
王鐸重重磕頭。
“還有！”
趙懷安繼續道：
“重新製定營田章程。屯戶租賦必須明確公示，嚴禁高利貸，幕府將會設立常平倉，平價借貸糧種農具。”
“營田所官吏，定期輪換，由屯戶推舉代表參與監督。”
“最重要的，芍陂周邊土地，必須全部重新清丈，明確產權，造冊歸檔，任何私相授受、強取豪奪，視為盜取軍國資財，嚴懲不貸！”
他頓了頓，語氣森然：
“這次，我要用胡三這樣的人頭，和一批人的帽子，甚至腦袋，給所有人提個醒！”
“我趙懷安給的，你可以拿；我不給的，誰也不能搶！”
“尤其是過去跟我一起流過血、現在卻開始從老百姓嘴裡搶食的！”
“我見一個，殺一個！”
說到最後，趙懷安盯著王鐸，冷聲道：
“老王，我把家給你管，你不要讓我失望！不要怕得罪人！”
“記住！隻要我信你，你放手去乾！”
“誰敢阻事，誰就是死！”
“老子連田令孜都捶死了，還在乎其他？”
王鐸冷汗直流，伏在地上，大喊：
“下官必不讓大王失望！”
趙懷安揮了揮手：
“說這些冇用，姑且看之！”
“你下去準備吧，明日就開始。”
“我要在這個月之內，看到芍陂營田，風氣一清！”
王鐸肅然應諾，躬身退下。
等出了堂後，王鐸幾乎站都站不穩了。
他努力穩住心神，曉得必須要做狠事了。
這兩年來他為了保障出征大軍的補給，對很多事情也是睜一隻眼閉一隻，因為再如何，都冇有大王的大業重要。
幸好，大王聖明，曉得自己的苦衷。
這樣也好，自己這邊早就掌握了這些人的罪狀，有大王支援，正好對他們一網打儘。
同時，王鐸也對大王的手段感到後怕。
大王兩年不在藩內，回來就是雷霆之治。
這是收權柄啊！
王鐸不敢多想，匆忙回到政院，準備組織人手，成立芍陂營田整頓案的司察。
……
趙懷安獨自站在堂中，看著窗外漸沉的暮色。
芍陂的波光在他腦海中浮現，那不僅是萬頃良田，更是民心所向，是霸業之基。
任何蛀蝕這根基的行為，都必須以鐵腕扼殺。
“看來，吏治整頓，不能等什麼四五年一輪了。”
坐在胡床上，趙懷若低聲自語：
“現在，就得開始。”