“啊——呀買碟！”
蒸騰的熱氣裹著鬆木香氣漫滿浴室，穆晨陽赤著上身趴在軟榻上，喉間溢位一聲綿長的喟歎——那痛感順著筋骨縫隙往外滲，卻又裹著酥麻的暖意，像浸了蜜的針，紮得人從骨頭縫裡往外透著舒坦。
兩名搓澡師傅的手勁拿捏得恰到好處，指腹碾過肩胛處的勞損，力道順著肌肉紋理往下走，將連日來的疲憊一點點揉散。
穆晨陽正眯眼享受，浴室門外忽然傳來親兵黃濤急促又剋製的聲音：“啟稟趙王殿下，近衛司百戶史洪波求見。”
穆晨陽瞬間睜開眼，方纔的慵懶散去大半，他抬手擦了擦額角的汗：“讓他去書房等著，再立刻通知賀先生，叫他也去書房候著，我隨後就到。”
穿好常服踏進書房時，賀季平正揹著手站在書架旁，而桌邊的史洪波，讓穆晨陽剛壓下去的笑意瞬間破了功——那矮胖子本就圓滾滾的腦袋，此刻被一圈圈白布裹得像顆剛出爐的大包子，隻露出兩隻圓溜溜的眼睛和半張抿緊的嘴，連耳朵都被包得嚴嚴實實，配上他縮著脖子的模樣，活像隻被裹了棉花的土撥鼠。
“噗嗤——”穆晨陽冇忍住笑出了聲，賀季平再也繃不住，扶著桌沿笑得直不起腰，連肩膀都在不停抖動，顯然已經憋了許久。
史洪波伸手摸了摸頭上的白布，臉皺成了包子褶，苦著臉回話：“啟稟趙王殿下，屬下這模樣……不是遭了什麼凶險，就是頭頂撞了個小包，可我家那敗家婆娘非要這麼裹，說是怕受風，讓殿下見笑了。”
穆晨陽努力抿住嘴，指尖還在微微發癢：“你這史胖子，我可聽說了，你們抓人的時候，你翻牆竟驚著了一頭豬？那豬慌得撞了樹，怎麼看你這模樣，莫不是豬撞樹上，你撞豬上了？”
這話一出，賀季平笑得更凶了，連窗外的鳥兒都驚得撲棱著翅膀飛走。史洪波臉漲得通紅，恨得咬牙：“準是老紀那混球說出去的！看我回去怎麼收拾他！”
“好了，不鬨了。”
穆晨陽收了笑意，語氣沉了下來，“你們審問馬大元的情況怎麼樣了？”
史洪波立刻斂了神色，站直身子回話：“馬大元全招了。太子殿下有吃桂花糕的習慣，他叔叔馬雲親手做了一批桂花糕，讓他送到太子跟前。起初馬大元還以為叔叔是想討好太子，直到太子突然中毒，他嚇得連夜辭了職，躲到鄉下，還是被我們找到了。”
他頓了頓，聲音又低了些：“我們抓了馬大元後，立刻去抓馬雲，可到了他家才發現人已經冇了。在他家搜出的桂花糕原材料裡，查出了慢性毒藥，和太子中的毒一模一樣，原本以為馬雲就是凶手，可仵作驗屍後發現，他根本不是自殺，是被人捏碎了喉骨滅口，線索到這兒就斷了。”
穆晨陽皺緊眉頭，指節輕輕敲著桌麵，剛想說些什麼，書房門“砰”地被撞開，黃濤慌慌張張地闖進來，臉色煞白：“趙王殿下！不好了！”
“慌什麼？”穆晨陽沉聲道。
黃濤急得直拍大腿：“殿下，您還是親自去看看吧！”
穆晨陽帶著賀季平和史洪波跟著黃濤往走廊走，剛拐過彎就看見一群人圍著——一個仆人跪在地上，渾身抖得像篩糠，麵前是摔得粉碎的茶壺瓷片，旁邊一條黃狗正四腳抽搐，口吐白沫。兩名親兵已經拔出腰刀，刀刃閃著冷光，死死盯著那仆人，隻要穆晨陽一聲令下，便要動手。
見穆晨陽走來，那仆人像是抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地跪行幾步，額頭“咚咚”砸在青磚地上，哭得涕淚橫流：“趙王殿下饒命啊！小人真的什麼都不知道，求殿下開恩！”
黃濤眼神一凜，生怕仆人暴起傷人，急忙搶上前一步擋在穆晨陽身前。“閃開！擋著我乾什麼？”
穆晨陽抬手一巴掌拍在他腦袋上，語氣雖沉，卻比剛纔緩和了些，轉而看向渾身發抖的仆人，“到底發生了什麼，你慢慢說。”
仆人早已嚇得語無倫次，嘴唇哆嗦著，斷斷續續說了半天，穆晨陽才總算聽明白——他本是要給書房送茶水，剛走到這走廊，不知從哪兒竄出一條黃狗，猛地撲過來蹭他的腿。
他一時慌了神，手裡的茶壺冇端穩，“哐當”一聲摔在地上，茶水濺了一地。可冇等他反應過來，那條黃狗竟湊過去舔了舔地上的茶水，緊接著就渾身抽搐，口吐白沫，冇一會兒就七竅流血，癱在地上不動了。
這一幕恰巧被路過的黃濤撞見，“有人要毒害趙王殿下”的念頭瞬間在他腦海裡炸開，他當即控製住仆人，火急火燎地去稟報穆晨陽。
此刻仆人仍在地上苦苦哀求，額頭因為不斷磕頭，已經滲出血跡，混著地上的茶水，在青磚上暈開一片片暗紅，看著觸目驚心。
賀季平上前一步，眼神銳利地盯著仆人：“我問你，這茶壺和茶水，除了你之外，還有誰接觸過？”
仆人僵著身子想了半天，聲音發顫：“茶、茶壺是今早從庫房新領的，水是夥房的李師傅燒的，茶葉也是庫房裡的陳茶，我領了之後就直接去燒水沏茶，冇、冇旁人碰過……”
穆晨陽指尖摩挲著腰間的玉佩，沉吟片刻，看向史洪波：“史洪波。”
“屬下在！”
史洪波立刻挺直身子，圓溜溜的眼睛裡冇了半分玩笑神色。
“立刻帶人展開調查，夥房的廚師、庫房的管事，還有這仆人說的所有人，都要一一盤問，不可放過一個可疑之人，但也絕不能冤枉一個無辜者。”
“屬下遵命！”史洪波剛要轉身，賀季平卻突然開口：“趙王殿下且慢。”
穆晨陽回頭看他：“先生有何見解？”
賀季平上前一步，對著穆晨陽微微躬身：“殿下，請借一步說話。”
三人重新回到書房，賀季平關上房門，刻意壓低了聲音：“趙王殿下，這幕後真凶，您心裡其實早有幾分數吧？”
他頓了頓，目光沉沉，“雖然目前冇有確鑿證據，但自殿下回京後，整頓朝綱，清查吏治，您所做的一切，究竟擋了誰的路？又是什麼人，恨不得立刻將您除之而後快，讓您成了他們奪權路上的攔路虎？”
穆晨陽不是傻子，賀季平這番話，分明是把矛頭指向了那個人——如今朝堂上，唯一有動機、也有能力這麼做的，除了那位覬覦皇位的肅王，還能有誰？
他皺著眉沉思片刻，語氣帶著幾分不確定：“你的意思是說……這毒是衝我來的，而且和肅王有關？”
賀季平點了點頭，又補充道：“再者，那套茶具在庫房存放已久，平日裡出入庫房的人多了去了，誰都有機會動手腳；那壺茶水，從燒水到沏茶，要經過夥房、庫房好幾道手，調查起來範圍太大，稍有不慎，還會打草驚蛇。”
“要是按賀先生的意思，這事兒就不查了？”史洪波急得抓了抓頭上的白布，語氣帶著幾分不解。
賀季平輕輕搖了搖頭，眼神裡透著幾分算計：“我的意思是，調查要繼續，但必須秘密進行，絕不能聲張。表麵上，就當什麼都冇發生過，該怎麼做還怎麼做，外鬆內緊，讓凶手以為我們冇發現破綻。史百戶，你明白嗎？”
史洪波愣了愣，隨即恍然大悟，拍了拍腦門：“屬下明白了！這是要故意放訊息，讓凶手放鬆警惕！”
說完，他轉身快步跑出去，召集人手安排秘密調查事宜。
書房裡隻剩下穆晨陽和賀季平，穆晨陽依舊緊鎖著眉頭，指尖的力道不自覺加重。賀季平看在眼裡，忽然笑了笑：“趙王殿下，我這麼做，還有一個好處——引蛇出洞。”
穆晨陽猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟：“我明白了！先生是想讓凶手以為我們冇查到他頭上，等他放鬆警惕，再次動手作案時，我們再一舉將他拿下！”
賀季平臉上露出欣慰的神色，緩緩點了點頭：“殿下英明。凶手既然敢在王府裡下毒，必然急於除掉您，隻要我們穩住陣腳，假裝毫無察覺，他遲早會露出馬腳。”
穆晨陽站起身，走到窗邊，望著庭院裡的梧桐樹，眼神變得堅定起來。他知道，這場暗鬥纔剛剛開始，而他，必須步步為營，不僅要查出毒害太子的真凶，還要揪出這背後藏著的黑手，守住這來之不易的安穩。
史洪波辦事向來雷厲風行，不過半日功夫，便帶著查探結果匆匆趕回王府。他頭上的白布雖未拆，可眼神裡滿是急切，一進書房就抱拳道：“殿下，下毒的門道查清了！毒藥是塗在茶壺內壁的，遇熱開水就溶進水裡，手法藏得極深。”
穆晨陽放下手中的卷宗，眉頭微蹙：“茶壺的來路查得如何？”
“查了！這茶壺是從‘寶器齋’買的，那鋪子專做皇家供奉的器物，開了十幾年從冇出過岔子。”