“吉時到——詩文大會，啟幕！”
太監尖細而洪亮的嗓音穿透慈寧宮的硃紅宮牆，打破了殿內的靜謐，卻又瞬間將氛圍推向了莊重而熱烈的**。
殿外的寒風被厚重的棉簾擋在門外，殿內暖意融融，鎏金銅爐中燃著上好的沉香，煙氣嫋嫋升騰，纏繞著殿頂懸垂的明黃色宮燈，將整個大殿映照得暖意氤氳、光影斑駁。
早已精心佈置妥當的慈寧宮，此刻氣派非凡。殿內兩側整齊排列著梨花木桌案，案上鋪設著月白色錦緞，擺放著精緻的端硯、狼毫毛筆與灑金宣紙，每一套物件都透著皇家的華貴與考究。
前來赴會的皆是京中權貴人家的妻女，她們身著綾羅綢緞，頭戴珠翠華飾，三三兩兩地落坐，低聲交談間帶著幾分矜持與期待。
目光不約而同地投向大殿正中的寶座，那裡，正坐著此次詩文大會的主理人——當今太後。
太後今年已然五十有三，可歲月似乎格外優待她，眼角雖有細微紋路，卻絲毫不顯蒼老，反倒襯得她氣質溫婉醇厚，看上去不過四十出頭的模樣。
她身著一襲繡金穿花鳳紋的明黃色宮裝，衣料是極罕見的雲霏緞，觸手溫潤，在殿內光線的映照下，金線勾勒的鳳凰羽翼舒展，眼尾綴著的東珠隨著呼吸輕輕晃動，襯得她脖頸纖長，氣度雍容華貴。
烏黑的髮髻挽成垂鬟分肖髻，僅以一支赤金點翠步搖固定，步搖上的翡翠珠串垂在鬢邊，走動時輕顫，卻不顯張揚。
初看之下，太後麵容溫和，眼角眉梢都帶著幾分親和，唇角噙著淡淡的笑意，看向眾人時眼底似有暖意流淌，讓人心生親近。
可若是仔細端詳，便會發現那溫和表象之下，藏著一雙極具穿透力的銳利眼眸，那是曆經宮廷數十年沉浮沉澱下的威嚴與洞察，彷彿能穿透人心的偽裝，直抵最深處的隱秘。
當她的目光掃過殿內眾人，最終落在末席那個身著素色布裙的女子身上時，唇角的笑意淡了幾分，眼底閃過一抹意味深長的弧度，可那深處潛藏的嫌棄與不耐，卻如同細密的針腳，無論如何掩飾，都難以完全藏匿。
那個素衣女子，便是葉知渝。她端坐於末席，一身粗布裙衫雖不華貴，卻漿洗得乾乾淨淨，領口袖口熨帖平整，發間隻簪了一支簡單的桃木簪子，與周遭權貴女子的珠光寶氣格格不入。
可她脊背挺得筆直，眉眼間不見半分怯色，唯有一份從容淡然，彷彿周遭的喧囂與華貴都與她無關。葉知渝能感受到太後那道複雜的目光，心中瞭然——這位母儀天下的太後，從來就不認可她。
太後心中的念頭，此刻也正翻湧不息。
她本是先皇的麗妃，在先皇駕崩後，正宮皇後看破紅塵，毅然歸隱鄉野吃齋唸佛，自此不問世事。
恰逢她的兩個兒子皆是棟梁之材，長子穆清和登基為帝，次子穆晨陽封為趙王，她便母憑子貴，從麗妃一躍成為當朝太後，執掌後宮大權。
在她眼中，兩個兒子皆是天之驕子，長子沉穩睿智，治理天下井井有條；次子活潑熱忱，雖不及兄長沉穩，卻也心地純善，忠勇過人。
這樣優秀的兒子，理應配得上門當戶對、才貌雙全的女子，可穆晨陽偏偏迷上了葉知渝這個出身低微的普通民女，執意要將她納入王府。
若不是趙王穆晨陽苦苦哀求，軟磨硬泡了數日，甚至以“此生非葉知渝不娶”相逼，她根本不會給葉知渝踏入慈寧宮、參加這場詩文大會的機會。
在她看來，葉知渝不過是仗著幾分姿色，哄得年幼的趙王昏了頭，一個毫無家世背景、從未受過正統詩書教育的民女，又怎能登大雅之堂？
今日這場詩文大會，既是她與皇後共同喜好文彩而設，更重要的目的，是為兒子挑選稱心如意的王妃，她倒要看看，這個葉知渝，究竟有幾分能耐，敢攀龍附鳳。
太後的左手邊，坐著當今皇後王氏。皇後是吏部尚書王天來的嫡女，出身名門望族，自幼飽讀詩書，在嫁給皇上穆清和之前，便是京中聞名的才女。
她身著一身正紅色繡海棠花紋的宮裝，裙襬曳地，繡線細密，海棠花栩栩如生，襯得她麵容端莊秀美，氣質溫婉大氣。
皇後與太後一樣，皆喜好吟詩作對、把玩文墨，也正因這份共同的愛好，纔有了這場彙聚京中才女的詩文大會。
此刻，皇後正微微垂眸，手中輕撚一方繡帕，看似安靜端坐，實則將殿內眾人的神色儘收眼底，尤其是太後看向葉知渝的那道目光，以及末席穆晨陽坐立不安的模樣，都被她看在眼中。
待眾人皆已落座，殿內漸漸安靜下來，太後抬手輕叩桌案，清了清嗓子，溫和的聲音透過大殿傳來：“今日召集各位閨秀佳人齊聚慈寧宮，舉辦這場詩文大會，一來是哀家與皇後素來喜好文彩，願與諸位切磋交流；二來，也是想借這個機會，看看我大武的才女們，皆是何等風采。”
話音剛落，殿內便響起一陣低低的附和聲，眾人紛紛頷首稱讚太後與皇後的雅興。
太後微微一笑，繼續說道：“今日大會，共設三輪比試，三輪過後，勝出者將獲得一份貴重獎品。”說著，她抬手示意身旁的宮女，“把獎品呈上來。”
兩名宮女端著一個雕花木盒緩步上前，木盒通體由紫檀木打造，上麵雕刻著繁複的纏枝蓮紋樣，邊角鑲嵌著銀質飾件，精緻非凡。
宮女將木盒放在太後麵前的桌案上，輕輕開啟盒蓋。
一瞬間，殿內眾人的目光都聚焦在木盒之中，隻見盒內鋪著明黃色錦緞，上麵靜靜躺著一個琉璃瓶。那瓶子通體透明，瓶身上隱約有幾道不規則的紋路，造型算不上精美，但是晶瑩剔透，在大武朝難得一見。
眾人見了這瓶子，卻紛紛倒吸一口涼氣，眼中滿是驚歎之色，低聲議論起來：“這便是獎品？看著竟如此別緻，通透如水晶，卻又比水晶多了幾分溫潤。”
“聽聞西域有奇珍異寶，莫非這便是西域進貢的寶物？”
“瞧這做工，雖看似簡單，卻透著一股奇特的韻味，想必價值不菲。”
太後看著眾人驚歎的模樣，臉上露出幾分得意之色，緩緩開口：“諸位好眼力，這八寶琉璃瓶，是哀家孃家重金求來的珍品，價值千金，尋常人家怕是連見都見不到。”
聽著太後的話，再看看那所謂的“八寶琉璃瓶”，葉知渝忍不住揉了揉眼睛，湊近仔細一看，鼻子差點冇氣歪了。
好傢夥，這哪裡是什麼價值千金的珍品？分明是她當初在苗家莊閒來無事，動手燒製的玻璃瓶！
那時候她剛摸索燒製之法，手藝生疏，燒出來的瓶子大多粗糙不堪，主要是為了給苗氏孃家人謀一個生計。
這一個便是當時被她丟棄的殘次品，冇想到竟然輾轉到了太後手中，還被當成了價值千金的寶貝。
葉知渝在心中暗自腹誹：就這個破玩意也值千金？你們這幫人實在是太冇見過世麵了！可她麵上卻不動聲色，依舊保持著從容淡定的模樣，彷彿這瓶子與她毫無關係。
太後待眾人議論稍歇，便收起了笑意，正色說道：“閒話不多說，詩文大會，正式開始。第一輪比試，以詩為題，限時半炷香。題目便是——以動物為題作詩一首，詩中不得提及該動物的名字，念出之後，需讓在場眾人都能猜到所詠之物。”
此言一出，殿內眾人皆是眼前一亮，隨即又皺起了眉頭。以動物為題作詩不難，難的是詩中不許帶動物名字，還需讓眾人一眼識破，這既考驗文采，又考驗對事物的觀察與提煉能力。隨著太後一聲令下，身旁的太監立刻點燃了一炷香，煙氣嫋嫋升起，計時開始。
殿內瞬間陷入一片寂靜，唯有筆尖劃過宣紙的“沙沙”聲，以及偶爾傳來的幾聲輕淺的呼吸。
眾人皆低頭沉思，有人眉頭緊蹙，指尖無意識地敲擊著桌案；有人閉目凝神，彷彿在腦海中搜尋合適的詞句；也有人提筆欲寫，卻又遲疑著放下，顯然是尚未構思成熟。
京中的權貴妻女們，雖大多自幼讀書，可這般限時命題作詩，還要兼顧巧思，倒也不是易事。
坐在前排的杜欣悅，卻是一派從容不迫。她自幼天資聰穎，飽讀詩書，年紀輕輕便被譽為“京師第一才女”，在京中才女圈中素來名列前茅，無人能及。
此刻，她微微垂眸，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，手中的狼毫毛筆在宣紙上輕輕點染，片刻之後，便抬筆揮毫，字跡娟秀有力，一氣嗬成。
不過一盞茶的功夫，杜欣悅便停筆起身，對著太後微微屈膝行禮：“太後、皇後孃娘，臣女已作詩一首，鬥膽獻醜。”