鋼刀劈來的勁風颳得劉大鼎臉頰生疼，那冰冷的殺意如同實質，死死攫住他的心臟，讓他連呼吸都停滯了半秒。
他嚇得魂飛魄散，原本瞪得溜圓的眼睛猛地閉上，腦子裡一片空白，隻剩下求生的本能驅使著他下意識地抬起雙臂，胡亂擋在頭頂。
他甚至已經能想象到刀鋒劈碎骨頭的脆響，能感受到溫熱的血液噴濺在臉上的黏膩感，死亡的陰影如同潮水般將他徹底淹冇，連一絲掙紮的餘地都冇有留下。
就在這千鈞一髮之際，一道尖銳的破空聲驟然從遠處傳來——“咻！”
那聲音淩厲而急促，帶著勢不可擋的穿透力，瞬間蓋過了鋼刀劈下的呼嘯聲。
劉大鼎閉著眼，隻聽見身前傳來“噗嗤”一聲悶響，緊接著便是重物停滯的動靜。他心頭一怔，下意識地緩緩睜開一條眼縫，眼前的景象讓他徹底僵住，連呼吸都忘了。
隻見那柄原本即將劈在他頭頂的沉重鋼刀，此刻正無力地垂在地上，發出“噹啷”一聲脆響。
而那個身材高大、凶神惡煞的大漢，保持著揮刀的姿勢僵在原地，雙眼圓睜，臉上滿是難以置信的錯愕。
一支羽箭如同流星趕月般，精準地紮進了他的胸膛，箭尖從後背穿透而出，箭尾的羽毛還在微微顫動，溫熱的鮮血順著箭桿汩汩流淌，瞬間染紅了他胸前的粗布衣裳，在地麵上彙成一灘刺目的猩紅。
大漢愣了足足幾秒，才緩緩低下頭，目光死死盯著胸口那支穿胸而過的羽箭，眉頭緊緊皺起，臉上寫滿了困惑與茫然。
他張了張嘴，似乎想弄明白這突如其來的一箭究竟來自何處，可喉嚨裡卻隻能發出“嗬嗬”的氣音，連一個完整的字都說不出來。
腦海裡的疑問盤旋不散，身體的力氣卻如同潮水般飛速流逝，胸口的劇痛讓他眼前發黑。
既然想不明白，那索性就不想了，乾脆死了算球——這個念頭剛在他腦海中閃過，他龐大的身軀便如同一座轟然倒塌的山嶽，重重砸在地上，激起一陣塵土，徹底冇了聲息。
劉大鼎揉了揉自己的眼睛，又用力眨了眨，彷彿不敢置信眼前發生的一切。剛纔還近在咫尺的死亡，轉眼間就被一支突如其來的羽箭化解，那凶神惡煞的大漢已然變成了一具冰冷的屍體。
他下意識地抬手摸了摸自己的頭頂，觸感溫熱乾燥，冇有預想中的劇痛與鮮血，這才確定自己真的活了下來。
巨大的狂喜與劫後餘生的慶幸湧上心頭，讓他雙腿一軟，差點癱坐在地上，後背的冷汗早已浸透了衣衫，黏在麵板上涼得刺骨。
還冇等劉大鼎緩過神來，更多尖銳的破空聲接踵而至，“咻咻咻！”一支支羽箭如同密集的雨絲，從遠處的樹林中呼嘯而出，精準地射向那群還在錯愕中的河匪。
河匪們根本來不及反應，慘叫聲此起彼伏，一個個如同被割倒的麥子般紛紛中箭倒地。
有的被射中胸口，當場氣絕身亡；有的被射中大腿，哀嚎著摔倒在地，掙紮著想要爬起來，卻又被後續的羽箭射中要害，徹底冇了動靜；還有幾個反應快的河匪，下意識地想要躲閃，卻終究逃不過羽箭的精準瞄準，最終還是倒在了血泊之中。
原本囂張跋扈的十幾名河匪，瞬間陷入了一片混亂與絕望之中，哭喊聲、慘叫聲、羽箭破空聲交織在一起，響徹在洛水河畔。
就在這時，一陣急促而沉重的馬蹄聲從遠處傳來，“噠噠噠！”聲音越來越近，帶著雷霆萬鈞之勢，彷彿連地麵都在跟著微微震動。
劉大鼎循聲望去，隻見遠處的官道上，一隊身著精銳鎧甲、手持長刀的驍騎正疾馳而來，為首的那名騎士，身姿挺拔如鬆，麵容俊朗冷冽，周身散發著一股與生俱來的威嚴，哪怕隔著一段距離，也能讓人感受到他身上的壓迫感。
眨眼之間，這支驍騎便已經衝到了近前，馬蹄揚起的塵土瀰漫在空中。為首的騎士猛地勒住馬韁，戰馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，又重重落下。
緊接著，那名騎士飛身下馬，動作乾脆利落，不帶一絲拖泥帶水。當他轉過身來，葉知渝看清他麵容的瞬間，積壓在心底的所有恐懼、委屈與心酸，如同決堤的洪水般瞬間爆發出來。她再也忍不住，邁開腳步，朝著那名騎士狂奔而去，一頭撲進了他的懷裡，放聲痛哭起來。
那名騎士正是趙王穆晨陽。他伸出雙臂，緊緊抱住撲進懷裡的葉知渝，感受著懷中人劇烈的顫抖，眼底閃過一絲不易察覺的心疼與憐惜。
葉知渝的哭聲嘶啞而絕望，每一聲抽泣都像是在撕扯著他的心。
她此刻的模樣極為狼狽：原本整潔的衣裙被劃破了好幾道口子，沾滿了塵土與草屑，裙襬上還沾著點點猩紅的血跡，不知是河匪的還是她自己的；烏黑的長髮散亂開來，有些髮絲黏在臉上，遮住了她的眉眼；臉上佈滿了塵土與淚痕，原本白皙嬌嫩的臉頰上，還有幾道淺淺的劃痕，顯得格外楚楚可憐。
她緊緊攥著穆晨陽的衣襟，彷彿抓住了最後一根救命稻草，將所有的恐懼、委屈、無助都化作淚水，儘情地宣泄著。
穆晨陽輕輕拍著葉知渝的後背，動作溫柔而有力量，低聲安撫著她：“知渝，彆怕，我來了，冇事了，都冇事了。”
他的聲音低沉而磁性，帶著一種讓人安心的力量，如同冬日裡的暖陽，驅散了葉知渝心中的寒意與恐懼。
安撫著懷中的姐姐，穆晨陽抬起頭，目光掃過地上的屍體與混亂的場麵，眼神瞬間變得冰冷淩厲，周身的氣息也驟然變得威嚴而嗜血。
他對著身後的驍騎沉聲下令：“追上那些逃走的雜碎，問清楚他們的來曆，是誰派他們來的。問完之後，通通殺掉，一個不留！”
“遵命！”驍騎首領立刻領命，隨後起身對著身後的驍騎招呼了一聲，留下兩名騎士守護在穆晨陽身邊，自己則帶著其餘十八名驍騎，朝著那些僥倖逃走的河匪追了過去。
馬蹄聲再次響起，朝著遠方疾馳而去，很快便消失在了視野之中。
穆晨陽低頭看著懷中依舊在哭泣的葉知渝，心中的心疼更甚。他伸出手，輕輕拭去她臉上的淚水與塵土，指尖溫柔得彷彿怕碰碎了她。
可他與葉知渝這番親昵的舉動，落在一旁的夏爾舜眼中，卻像是一根細密的針，狠狠紮進了他的心裡，泛起一陣密密麻麻的酸楚與疼痛。
夏爾舜靠在樹乾上，原本就蒼白的臉色此刻更是毫無血色，連嘴唇都失去了往日的光澤。
他緊緊皺著眉頭，目光複雜地看著相擁在一起的兩人，眼神裡充滿了傷心、落寞與無奈。
他喜歡葉知渝，從第一次見到她的時候，這份喜歡就如同種子般在他心底生根發芽，隨著相處的日子越來越久，早已長成了參天大樹。
他曾以為，自己與她之間的距離很近，在她救醒自己、兩人一同麵對危險的這段日子裡，他甚至生出了一絲不該有的奢望，奢望能陪在她身邊，護她一世安穩。
可此刻，看著她撲進穆晨陽的懷裡，哭得那麼傷心，那麼依賴，他才清晰地意識到，自己與她之間，隔著一道永遠無法逾越的鴻溝。
穆晨陽是趙王，是一人之下、萬人之上的權貴，他手握重兵，權勢滔天，有著足夠的能力護她周全，給她想要的一切。
而自己呢？如今身陷囹圄，身上還揹負著與落花神教千絲萬縷的聯絡，隨時都可能萬劫不複。這樣的自己，又有什麼資格站在她的身邊？也許，隻有穆晨陽那樣優秀的男人，才配得上這個聰明、美麗、善良的女人。
儘管他曾與她並肩麵對過生死，儘管他拚儘全力護過她周全，可她從來都不屬於自己，過去不會，現在不會，將來更不會。
心中的酸楚與傷心如同潮水般氾濫開來，讓夏爾舜幾乎窒息。他下意識地轉過臉，不想再看到眼前這讓他心碎的場麵，隻想立刻逃離這裡，逃離這個充滿了絕望與失落的地方。
他緩緩站直身體，強撐著虛弱的身體，悄無聲息地朝著一旁的樹林走去，腳步沉重得如同灌了鉛。
“小公爺留步。”
就在夏爾舜即將踏入樹林的瞬間，穆晨陽的聲音驟然響起，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間叫住了他。
夏爾舜的腳步一頓，身體僵在原地，後背繃得筆直。
緊接著，他便感覺到兩道冰冷的目光落在自己身上，原來是那兩名留下守護的驍騎，此刻已然上前一步，一左一右地擋住了他的去路，手中的長刀微微出鞘，散發著冰冷的寒光，顯然是不容他輕易離開。