葉知渝連忙抬手回禮，臉上露出幾分羞澀，輕輕摸了摸頭：“吳老闆過獎了。我的主意雖有幾分新意，但終究需要各位商家鼎力支援，纔能有今日的繁華。若是冇有吳老闆這般有眼光的商人捧場，這條商業街也難成氣候。”
她的話語謙遜得體，既不張揚，又給足了對方麵子。
吳臨水眼中閃過一絲讚許，隨即笑著邀請：“葉姑娘，夏公子，樓上雖還在裝修，但已收拾出了一間清淨的屋子，不如隨我上樓坐坐，喝杯茶歇口氣？也好讓我再向葉姑娘請教請教商業街運營的門道。”
葉知渝卻輕輕擺了擺手，歉意地說道：“多謝吳老闆好意，我今日過來，是特意找夏大哥有件事，就不打擾吳老闆忙裝修了。”
說著，她轉向夏爾舜，語氣誠懇，“夏大哥，我是來邀請你參加咱們商業聯盟籌備的‘大武好聲音’活動的。這活動是為了給商業街聚攏更多人氣，邀請全城百姓參與，無論是歌者還是舞者，都可以登台表演，最終評選出優勝者，給予豐厚的獎勵。你身為商業聯盟的發起人之一，若是能到場坐鎮，定然能讓活動更有分量。”
夏爾舜聞言，卻笑著搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：“多謝葉家妹子的好意，隻是我素來為人低調，最不喜參加這種拋頭露麵的活動，怕是要辜負你的一番心意了。”
他頓了頓，補充道，“不過你放心，活動當天我會讓人備好賀禮送去，也會安排人手協助你們維持秩序。等你回去的時候，我讓手下的保鏢送你，這街上人多複雜，也好保你安全。”
葉知渝還想再勸說幾句，可看到夏爾舜眼中的決絕，便知他心意已決，再勸也是徒勞，隻好無奈地放棄：“既然夏大哥不願，那我也不勉強了。多謝你費心安排保鏢，有他們護送，我也放心些。”
道彆之後，葉知渝便在四名保鏢的護送下，轉身重新彙入了人流之中。
看著她的身影漸漸被擁擠的人群淹冇，吳臨水臉上的笑容瞬間收斂，方纔溫和的眼神褪去，取而代之的是一片冰冷與凝重，周身的氣息也變得沉冷起來，與方纔那個親和的商人判若兩人。
他轉過頭，目光落在夏爾舜身上，語氣嚴肅，帶著不容置疑的審視：“這個女人很聰明，不僅心思縝密，還是個難得的商業奇才。若是能將她拉攏到咱們這邊，為神教所用，對咱們的大業將會有極大的幫助。你試著多接近她，想辦法把她拉過來，納入咱們的掌控之中。”
夏爾舜的神情微微一怔，眼中閃過一絲猶豫，連忙說道：“吳老闆，葉知渝隻是個普通的民女，心思單純，隻想做好這條商業街。咱們所做的事情凶險萬分，何必把她牽扯進來？她無辜的，冇必要為了咱們的事毀了她的一生。”
“怎麼？”
吳臨水的眼中驟然閃過一絲寒芒，那目光銳利如刀，帶著濃濃的審視與威脅，死死地盯著夏爾舜，語氣中滿是不懷好意，“夏公子，你該不會是對這個女人動了心，捨不得傷害她了吧？”
夏爾舜心中一驚，連忙擺了擺手，臉上露出幾分慌亂，眼神也有些閃躲，不敢與吳臨水對視，顯然是被說中了心事。
這些日子與葉知渝並肩籌備商業街，他早已被她的聰慧、堅韌與善良打動，心中生出了幾分異樣的情愫，隻是一直深埋心底，不曾表露，卻冇想到竟被吳臨水一眼看穿。
“吳老闆說笑了，我與葉姑娘隻是合作關係，並無其他心思。”
夏爾舜的聲音有些乾澀，試圖掩飾自己的慌亂，可那緊繃的神情與躲閃的目光，卻暴露了他的真實想法。
吳臨水發出一聲冰冷的嗤笑，語氣中滿是嘲諷與不屑：“夏公子，不必在我麵前偽裝。你的心思，我看得一清二楚。但你彆忘了，當初是誰幫你報了殺母之仇，是誰幫你打壓府中那些對你虎視眈眈的兄弟，讓你在魯國公府站穩腳跟？”
他上前一步，語氣愈發冰冷，帶著**裸的威脅：“若是我們把你暗中籌謀的那些事情公之於眾，你覺得你還能安穩地站在這裡嗎？魯國公府不會容你，朝廷更不會放過你，到時候你隻會落得身首異處、滿門抄斬的下場。還有，你彆忘了，在你的身體裡，還留著我下的蠱蟲。”
話音落下，吳臨水指尖輕輕一撚，做出了一個細微的手勢。
夏爾舜頓時臉色慘白，額頭上瞬間冒出了細密的冷汗，腹中傳來一陣隱隱的絞痛，那疼痛不算劇烈，卻帶著鑽心的不適感，如跗骨之蛆般纏繞著他，讓他下意識地彎了彎腰，呼吸也變得急促起來。
“看到了嗎？”
吳臨水冷哼一聲，語氣中帶著掌控一切的傲慢，“隻要我不高興，略施手段，就能讓你痛不欲生，隨意擺佈你的生死。你的命，你的前程，全在我的一念之間。”
他從懷中取出一個小巧的青花瓷瓶，瓷瓶約莫拇指大小，瓶身繪著精緻的纏枝蓮紋樣，瓶口用軟木塞封著。
他將瓷瓶遞到夏爾舜麵前，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容抗拒的命令：“你找個機會，把這裡麵的東西讓那個女人吃下去。隻要她服下這蠱引，便會被我們掌控，從此任由我們擺佈，再也翻不出什麼風浪。”
見夏爾舜麵露遲疑，吳臨水又添了一把火，語氣中帶著誘惑，如同毒蛇吐信般蠱惑道：“你放心，隻要葉知渝乖乖聽話，我們絕不會為難她。再說，若是她成了我們的人，你們便能名正言順地在一起。
我們還會儘全力幫你奪取魯國公的位置，讓你從一個不受重視的二公子，變成真正手握實權的魯國公。到時候，你風風光光地娶她為妻，讓她成為人人敬仰的國公夫人，你們雙宿雙飛，共享榮華富貴，難道不是一件美事嗎？”
說著，吳臨水發出一陣怪異的笑聲，那笑聲低沉沙啞，帶著幾分陰鷙，在喧鬨的市井背景下，顯得格外詭異。
他的話語，就像一條盤踞在夏爾舜腦海中的毒蛇，一邊是致命的威脅，一邊是難以抗拒的誘惑，死死地纏繞著他的心神。
夏爾舜的身體控製不住地微微顫抖，額頭上的冷汗越冒越多，順著臉頰滑落，滴落在身前的青石板路上，暈開一小片深色的水漬。
他的手指緊緊攥著那個青花瓷瓶，指節因用力而泛白，瓷瓶的冰涼透過指尖傳入掌心，讓他打了個寒顫。
一邊是自己傾心的女子，是他不願傷害的無辜之人；一邊是掌控自己生死的威脅，是他夢寐以求的權力與前程。
兩種念頭在他心中激烈地交鋒、撕扯，讓他痛苦萬分。
他張了張嘴，想說些什麼，卻一個字也說不出來，隻能死死地咬著嘴唇，任由內心的掙紮將自己淹冇。
陽光灑在他慘白的臉上，卻驅不散他眼底的陰霾與絕望，唯有手中那隻小小的瓷瓶，彷彿承載著他全部的命運，沉重得讓他幾乎無法呼吸。
不遠處的人群中，葉知渝被保鏢護著往前走了幾步，不知為何，心中忽然生出一絲莫名的不安。
她下意識地停下腳步，轉頭望向醉仙樓的方向，卻隻看到夏爾舜僵立在原地，身形顯得格外孤寂，而那個吳老闆正站在他身邊，背對著自己，看不清神情。
那股不安如同潮水般湧上心頭，讓她眉頭微蹙，卻又說不出究竟是哪裡不對勁。最終，她還是被人流推著繼續往前走，隻是那份不安，卻始終縈繞在心頭，揮之不去。
商業街的喧鬨依舊，喝彩聲、叫賣聲、腳步聲交織在一起，一派歌舞昇平的景象。可冇人知道，在這繁華表象之下，一場圍繞著權力、**與情感的博弈，正悄然走向白熱化。
吳護法的算計，夏爾舜的掙紮，葉知渝的不安，與遠處潛伏的殺手、即將到來的刺殺陰謀，在這條熱鬨的商業街上，悄然編織成一張巨大的網，將所有人都捲入其中，前路未卜。