兩日後的京師，雨霽風停，殘秋的暖陽穿透雲層，灑在剛落成的商業街上，將青石板路烘得暖意融融。
這場籌備許久的商業街開幕大典，竟引來了全城百姓爭相圍觀，從街頭到巷尾，密密麻麻擠滿了人，連屋頂和牆頭上都攀著不少好奇的身影，活脫脫一幅熱鬨非凡的市井畫卷。
街道兩側的商鋪鱗次櫛比，清一色的硃紅門楣配著雕花窗欞，匾額上的字跡遒勁有力，透著幾分雅緻。
綢緞莊的夥計站在門口，手舉綾羅綢緞高聲吆喝，流光溢彩的布料在陽光下泛著柔光，引得不少閨閣女子駐足。
點心鋪的蒸籠冒著嫋嫋熱氣，桂花糕、杏仁酥的甜香混著肉鋪的鹵香、香料鋪的異香，在空氣中交織瀰漫，勾得人食指大動。
首飾樓的櫃檯前圍滿了人，夥計們拿著銀簪玉佩一一展示，清脆的講解聲與顧客的讚歎聲此起彼伏。
雜耍藝人在街角搭起了臨時戲台，銅鑼聲、鼓聲震天響，吞劍、耍猴、頂碗的絕技輪番上演，每到精彩處，圍觀人群便爆發出雷鳴般的喝彩，掌聲與歡呼聲險些掀翻屋頂。
這般人山人海的盛況，讓前行變得極為艱難。每邁出一步，都要被前後湧動的人群推搡擠壓，腳下的青石板路被往來行人踩得發亮，偶爾還能看到掉落的帕子、鞋履，被慌亂的人群踢來踢去。
葉知渝夾在人流中，就像一葉漂泊在驚濤駭浪中的小船，身不由己地隨著人潮起伏。
她穿著一身月白色襦裙，裙襬早已被人群蹭得沾了塵土，烏黑的髮絲也淩亂地貼在臉頰兩側，額角佈滿了細密的汗珠，順著下頜線緩緩滑落，浸濕了衣領。
她抬手徒勞地撥開擋在眼前的人群，指尖被擠得發疼，呼吸也因擁擠變得急促。
周圍的喧鬨聲、腳步聲、吆喝聲交織在一起，像一張密不透風的網，讓她有些喘不過氣。就在她被一股人流裹挾著往前踉蹌了幾步，險些撞到身前的老婦時，
幾道高大的身影忽然從人群中擠了過來，穩穩地擋在了她的四周。
這是五六名身強力壯的壯漢，個個身材魁梧，麵無表情，穿著統一的青色短打，手臂上的肌肉線條緊繃，一看便是練家子。
他們動作利落，憑藉著強悍的身形，硬生生在擁擠的人群中開辟出一條狹窄的通道，將葉知渝牢牢護在中間，隔絕了外界的推搡與擠壓。
葉知渝微微一怔，隨即便反應過來——這定是夏爾舜派來的人。
壯漢們護著她，步伐穩健地穿過人流，每遇到擁擠的地方，便伸手輕輕撥開身前的人，語氣沉穩地說著“借過”，力道控製得極好，既不傷人，又能順利通行。
沿途的百姓見這陣仗，紛紛下意識地避讓，原本寸步難行的路，竟變得順暢了許多。不多時，他們便護著葉知渝來到了商業街中段一處人流相對稀少的地方，這裡正是昔日醉仙樓的舊址。
曾經雕梁畫棟、賓客盈門的醉仙樓，此刻正處於改造之中。外圍搭著木質腳手架，幾名工匠正站在架上忙著打磨梁柱，木屑隨著工具的揮動簌簌落下，空氣中瀰漫著淡淡的木料清香與油漆的味道。
原本的大門被臨時拆去，換成了一道布簾，布簾內側，魯國公府的二公子夏爾舜正含笑而立，一身月白色錦袍襯得他麵容俊朗，腰間繫著玉扣，氣質溫潤，與周圍喧鬨的市井氣息形成了鮮明的對比。
看到葉知渝過來，夏爾舜快步走上前，目光落在她汗濕的額角和淩亂的髮絲上，眼中閃過一絲關切。葉知渝抬手抹了一把額頭上的汗，指尖沾了些許塵土，她有些不好意思地對著夏爾舜笑了笑，語氣帶著幾分歉意：“夏小公爺，我來晚了，真是對不住。今天的人實在太多了，擠了半天纔過來。”
夏爾舜毫不在意地擺了擺手，語氣溫和：“葉家妹子不必客氣，這般熱鬨的景象，我先前也未曾預料到。”
他抬眼望向整條商業街，眼中滿是讚歎，“你看這街上的人氣，就知道你的商業街計劃，今日定然能一炮而紅。咱們的商業聯盟，也算是迎來了一個好兆頭，這一切，都是你的功勞。”
葉知渝聞言，忍不住笑了起來，眉眼彎彎，帶著幾分謙遜：“夏小公爺說笑了，光憑我一個人，根本撐不起這麼大的場麵。這是咱們所有人齊心協力的功勞。”
她頓了頓，語氣誠懇，“當初若不是你想出招募流民參與修建的主意，不僅工期要拖延許久，花費的開銷也得高出不少，咱們也未必能趕上今日這個日子開幕。”
夏爾舜的麵色忽然一板，語氣帶著幾分認真：“葉家妹子，我不是和你說過了嗎？不要再稱呼我什麼公爺，你就叫我夏大哥，我便叫你葉家妹子，這樣才顯得親近。你若是再這般見外，可就是故意寒磣我了。”
葉知渝心中瞭然。她早已知曉，這位魯國公府的二公子身世頗為敏感，雖是國公府子弟，卻並非嫡出，自幼在府中過得並不順遂，故而對“公爺”這個稱呼極為牴觸，不喜被這身份束縛，也不願旁人用身份來衡量他。
她連忙收起幾分拘謹，不好意思地笑了笑：“是我疏忽了，那我就僭越了，夏大哥。”
見她改口，夏爾舜這才轉怒為喜，眼中的嚴肅褪去，又恢複了溫和的神色。
葉知渝想起一事，連忙問道：“對了夏大哥，朱大壯他們一家，應該已經徹底搬走了吧？”
夏爾舜點了點頭，語氣中帶著幾分玩味：“早已搬得乾乾淨淨了，連一點痕跡都冇留下。臨走之前，那個朱大壯還特意托我給你帶了句話。”
他頓了頓，學著朱大壯那副苦不堪言的語氣說道，“他說他實在是吃飽了，再也吃不下了，求你高抬貴手，放過他吧。”
葉知渝聞言，先是愣了一下，隨即捂住嘴，偷偷笑了起來，眼底滿是狡黠。
朱大壯在這條街是遠近聞名的奸商，先前仗著有些勢力，在商業街籌備期間處處作梗，不僅惡意哄抬搬遷價格，還放狗咬自己，冇想到最後卻栽在了錦衣衛的兩桶大糞上。
夏爾舜見狀，心中愈發好奇，忍不住問道：“葉家妹子，我倒有些疑惑了。那朱大壯向來圓滑狡詐，手段狠辣，可不是個容易對付的角色，你究竟用了什麼法子，竟讓他這般服軟？聽他這話的意思，倒像是你逼著他吃了什麼東西似的。”
葉知渝忍住笑意，斂了神色，一本正經地說道：“誰知道他是吃了什麼不乾淨的東西，鬨得難受，反倒賴到我頭上了。不必管他，既然已經搬走，往後便不會再給咱們添麻煩了。”
她刻意避開了話題，不願過多提及自己的手段，夏爾舜見她不願多說，也識趣地冇有再追問。
葉知渝的目光落在改造中的醉仙樓裡，好奇地問道：“夏大哥，這醉仙樓已經承包出去了嗎？我看裡麵正在裝修。”
“已經承包出去了，現在正在加緊改造，大概過兩天就能重新開業了。”
夏爾舜連忙解釋道，語氣中帶著幾分對規劃的讚許，“一樓按照你的設計，改成了開放式的娛樂廣場，已經請了不少雜耍藝人、說書先生和評彈藝人，到時候他們會在這裡輪番表演。往來的客人逛街逛累了，便可以在這裡歇腳，看看錶演，歇歇力氣。
二樓則改成了茶樓，除了供應茶水點心，還安排了棋桌、牌桌之類的娛樂專案，供客人消遣。”
他正說著，一道身影從醉仙樓的布簾後走了出來。那是一名四十多歲的中年人，身材不高，比夏爾舜還要矮上小半頭，穿著一身藏青色的綢緞長衫，袖口繡著低調的雲紋，顯得頗為得體。
他臉上掛著溫和的笑容，眼神圓潤，看起來十分親和，最為醒目的，便是他額頭左側那顆黑痣，如墨珠般落在泛黃的麵板上，在陽光下格外顯眼——正是偽裝成商人吳臨水的吳護法。
夏爾舜見狀，連忙上前一步，笑著為兩人介紹：“葉家妹子，我來給你引薦一下。這位便是承包下醉仙樓的吳臨水吳老闆，吳老闆在商界摸爬滾打多年，經驗十分豐富。”
他又轉向吳臨水，語氣鄭重地介紹，“吳老闆，這位便是葉知渝姑娘，咱們商業聯盟的主心骨，整條商業街的規劃設計，全都是她一手提出來的。”
吳臨水連忙上前，對著葉知渝抱拳行禮，笑容依舊溫和，語氣中滿是讚許：“久仰葉姑娘大名，今日一見，果然名不虛傳。這商業街規劃得精巧周到，既兼顧了熱鬨氛圍，又考慮到了客人的體驗，能想出這般妙計的，我原以為是位年過半百、閱曆深厚的老者，冇想到竟是葉姑娘這般年輕美麗的佳人，真是長江後浪推前浪啊。”