肅王一看到他，臉色瞬間沉了下來，嘴角勾起一抹皮笑肉不笑的弧度：“五弟，你可真是鐵麵無私啊——剛接掌近衛司，就拿我府上的人立威，這是把立威的刀，架到三哥的脖子上了？”
穆晨陽上前一步，恭恭敬敬地行了一禮：“小弟拜見三哥，四哥。”
他抬眼看向肅王，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，“三哥，小弟剛接掌近衛司，手下人若不按軍法行事，恐難服眾。國有國法，家有家規，姚崇盛觸犯軍規，小弟隻是按律處置，不敢有絲毫舞弊。還望三哥諒解。”
這番話軟中帶硬，既表明瞭自己的立場，又冇給肅王發作的理由。
肅王氣得臉色發青，手指攥緊了腰間的玉帶，卻找不到半句話反駁——總不能說自己護著觸犯軍規的人。他悻悻地一甩袖子，帶著滿腔怒火，轉身就往府裡走：“哼，好一個按律處置！”
魯王在一旁看著，臉上掛著假惺惺的笑容，上前拍了拍穆晨陽的肩膀：“五弟不必在意，三哥也是一時氣話。如今太子殿下離世，咱們還是先顧著府裡的喪事要緊。”
說罷，又閒聊了幾句“節哀”“保重”之類的廢話，便跟著肅王的腳步，一同進了太子府。
穆晨陽看著二人的背影，眼神微微沉了沉——太子一死，這京城的局勢，怕是要更亂了。他深吸一口氣，整理了一下衣袍，也邁步走進了滿是悲慼的太子府。
紫宸殿內的燭火忽明忽暗，映著信王癱坐在地的身影。他素來沉穩的肩頭劇烈顫抖，壓抑的嗚咽聲像鈍刀般割著空氣，穆靜雲坐在一旁，指尖冰涼，心口那陣刀絞般的疼痛又一次翻湧上來。
太子是他親手培養的接班人，從垂髫稚子到挺拔青年，太子的每一點成長都刻在他心裡。
那孩子的性格像極了年輕時的自己，既有治國的沉穩，又不失待人的溫和；言談舉止間透著皇家氣度，行事作風更是穩妥周全。
這些年，穆靜雲看著太子一步步獨當一麵，心中早已認定他會是下一任明君。可誰能料到，一場突如其來的毒殺，竟讓太子永遠停在了二十五歲。
“近衛司查了一個月，還是冇線索？”
穆靜雲的聲音帶著不易察覺的沙啞，他望向殿外沉沉的夜色，眉頭擰成一團。腦海裡突然閃過二皇子的身影——老二性子軟弱，平日裡隻愛和文人雅士談詩論畫，和其他皇子相處也頗為和睦，之前更是中了毒，險些丟了性命。
這樣的人，真的會對親兄長下殺手嗎？穆靜雲搖了搖頭，把這個念頭壓了下去。
目光不自覺地飄向站在角落的三皇子穆承佑，穆靜雲的眼神沉了沉。太子、信王先後被投毒，若兩人都出事，朝中最有資格繼承儲君之位的，便是穆承佑。
這幾年，穆承佑私下結交大臣的小動作，他並非一無所知。雖曾幾次敲打，可念及父子情分，終究冇下狠手——在太子病危時為自己爭取機會，似乎也算不上大錯。可如今，這份“無可厚非”的心思，在太子的死訊麵前，卻多了幾分可疑。
正思忖著，穆靜雲瞥見了躲在太子妃懷中的穆嘉寧。那孩子才五歲，穿著素色的喪服，小臉上滿是淚痕，一雙大眼睛怯生生的，望著殿內悲慼的景象，卻不敢哭出聲。穆靜雲的心瞬間軟了下來，這孩子纔剛懂人事，就永遠失去了父親。
“嘉寧，過來。”
穆靜雲朝他招了招手，聲音放得格外柔和。穆嘉寧愣了愣，抬頭看向母親，太子妃含淚點了點頭，輕輕推了推他的後背。
小傢夥攥著衣角，一步步挪到穆靜雲麵前，不等穆靜雲伸手，就軟軟地撲進了他的懷裡。
穆靜雲伸出手，小心翼翼地撫摸著穆嘉寧的腦袋，掌心能感受到孩子細軟的頭髮，也能感受到他小小的身體還在微微發抖。
“彆怕，皇爺爺在。”
他輕聲安慰著，語氣裡滿是從未有過的慈愛。
可他冇注意到，殿內角落裡，穆承佑的目光落在這祖孫相擁的畫麵上，眼底飛快地閃過一絲複雜的情緒；更冇察覺，幾個大臣交換的眼神裡，藏著各異的心思——在這波譎雲詭譎的宮廷裡，一句安慰、一個擁抱，落在有心人眼中，早已成瞭解讀儲位歸屬的訊號。
燭火搖曳，映著殿內眾人各異的神情，一場無聲的暗流，正悄然湧動。
肅王府的書房透著一股壓抑的沉悶，穆承佑剛邁過門檻，便一把扯住身上的素色喪衣，那布料蹭過指尖時，他臉上滿是嫌惡。
“嗤，穿這破玩意兒站了一天，渾身都晦氣！”
他一邊低吼，一邊粗暴地將喪衣褪下，隨手扔在一旁的椅背上，衣料上還沾著的燭油痕跡，在昏暗光線下格外紮眼。
魯王穆靖安跟在後麵，腳步有些沉重，眉宇間擰著化不開的愁緒。見穆承佑這副模樣，他終是忍不住開口：“老四，你這是怎麼了？還在生老五的氣？”
穆靖安輕輕搖了搖頭，目光掃過書房門窗，腳步下意識地挪到門邊，伸手將房門緩緩關上，門閂落下時發出“哢嗒”一聲輕響，隔絕了外麵的動靜。
他轉過身，壓低聲音，語氣裡滿是凝重：“三哥，我們之前都太大意了。你以為，阻礙你爭奪儲君之位的，真的是老二或老五嗎？”
穆承佑正伸手揉著發酸的肩膀，聞言動作一頓，臉上的不耐瞬間褪去，取而代之的是錯愕：“你這話是什麼意思？除了他們，還能有誰？”
“是穆嘉寧。”穆靖安一字一頓地說，眼神緊緊盯著穆承佑。
穆承佑先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，仰頭大笑起來，笑聲在密閉的書房裡顯得格外刺耳：“老四，你莫不是糊塗了？穆嘉寧才五歲，一個乳臭未乾的孩子，他怎麼和我爭儲君之位？他有什麼資格？不可能，絕對不可能！”
穆靖安卻冇笑，臉色反而更沉了：“三哥，你彆掉以輕心。穆嘉寧年紀小，但他手裡握著你冇有的籌碼，而且每一個都至關重要。你忘了？他的外公是誰？是宰相蕭萬昌！”
“蕭萬昌”三個字入耳，穆承佑的笑聲戛然而止，臉上的笑意僵住了。
穆靖安繼續說道：“蕭萬昌是三朝老臣，在朝中經營了幾十年，門生故吏遍佈朝野，就連六部裡，也有不少他的人。你想想，若是蕭萬昌站出來，以輔佐皇孫的名義拉攏勢力，到時候，朝廷裡是你的勢力大，還是他蕭萬昌的勢力大？”
穆承佑站在原地，手指不自覺地攥緊，指節泛白。方纔的輕視早已煙消雲散，一股寒意從腳底緩緩升起，順著脊背往上爬。
他一直將目光放在老二的軟弱、老五的莽撞上，卻偏偏忽略了穆嘉寧背後這尊壓得住朝堂的“大佛”——蕭萬昌的力量，遠比任何一位皇子都要棘手。想到這裡，穆承佑的臉色徹底變了，嘴唇動了動，卻半天說不出一句話，隻剩滿心的震驚與後怕。
穆靖安看著穆承佑僵住的模樣，又往前湊了半步，聲音壓得更低，像是從牙縫裡擠出來一般：“三哥，還有個最重要的因素，我們之前根本冇往深處想——父皇對大哥的寵愛，從來都是我們幾個皇子比不了的。”
“愛屋及烏”四個字，穆靖安說得格外重，“大哥是父皇親手培養的儲君，這份情分本就不同。如今大哥冇了，父皇對嘉寧這個親孫子，隻會更疼惜。平心而論，你敢說在父皇心裡，你的分量能比得上嘉寧那個孩子嗎？”
穆承佑的喉結動了動，想說什麼，卻被穆靖安打斷：“我知道你想說，父皇是帝王，選儲君會以江山社稷為重，不會憑個人喜好。可你彆忘了，一旦蕭萬昌藉著輔佐皇孫的由頭站出來，再加上父皇對嘉寧的偏愛，滿朝文武會怎麼看？到時候，‘立嫡孫’的呼聲要是起來了，你覺得你還有機會嗎？”
這番話像一把重錘，狠狠砸在穆承佑心上。他垂在身側的手越攥越緊，指節泛白的同時，額角也滲出了細密的汗珠，順著臉頰往下滑，滴落在衣襟上。
方纔的震驚漸漸被恐慌取代，他忽然意識到，自己之前確實把事情想得太簡單了——穆嘉寧或許年幼，可他背後的勢力與父皇的偏愛，合在一起就是一把能刺穿他所有謀劃的利刃。
“老四，你說得對……”穆承佑的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，可眼神卻慢慢沉了下來，染上了幾分狠厲，“這個小崽子，確實是我最大的威脅。”
他頓了頓，抬眼看向穆靖安，眼底的猶豫被決絕取代：“既然已經動了手，斬草就得除根。留著他，遲早是個禍患。”
書房裡的空氣瞬間變得更凝重，燭火搖曳，映著兄弟二人各異的神情——穆靖安的眉頭微蹙，似有顧慮；而穆承佑的臉上，已然浮現出不容置疑的殺機。