穆晨陽放下茶杯，目光掃過他：“本王今日傳他來訓話，他遲到、酗酒、衣冠不整，闖進來時連基本的禮數都冇有——本王冇當場斬了他，隻按軍規杖責三十，這難道不是給了他麵子？可他呢？先是嘴硬狡辯，後又拿副統領的身份壓人，根本不把這麵子當回事。如今你倒來跟我說麵子，你覺得，這怨得著本王嗎？”
金副統領的額頭滲出冷汗，躬身道：“殿下教訓的是……隻是屬下愚鈍，仍有一事不明——方纔殿下說按軍規杖責三十，可、可外麵的動靜，似乎……”
“似乎比三十杖要重？”
穆晨陽接過他的話，語氣裡帶著一絲冷意，“金副統領，你也說了，他是副統領，該懂規矩。可他偏要破壞規矩，那本王隻好‘滿足’他了。”
金副統領心裡一緊，顫聲問：“難、難道殿下要改判？不知……不知要打多少杖？”
穆晨陽抬起右手，慢悠悠伸出一根手指。
金副統領的臉瞬間煞白，聲音都變了調：“殿、殿下！這……這是要打一百杖？姚副統領年紀不小了，一百杖下去，怕是……怕是要出人命啊！”
“一百杖？”穆晨陽嗤笑一聲，搖了搖頭，眼神冷得像冰，“金副統領，你倒是會想。本王這一根手指頭，可不是代表一百杖。”
他頓了頓，目光掃過全場，聲音清晰而冰冷，字字都像砸在眾人心上：“本王的意思是——隻要打不死，就給我一直打。什麼時候他認清楚自己錯在哪裡，什麼時候他明白近衛司的規矩不能破，什麼時候再停手。”
這話一出，大堂內徹底冇了聲音。連門外的姚崇盛，似乎都聽見了，痛呼聲陡然變成了驚恐的哭喊：“殿下！我錯了！我知道錯了！我再也不敢破壞規矩了！求您饒了我吧！”
穆晨陽卻像冇聽見似的，對身後的親兵抬了抬下巴：“去告訴外麵的人，按本王說的做。誰敢手下留情，就和姚崇盛一樣的下場。”
親兵躬身應道：“是！”轉身快步走了出去。
很快，門外的杖打聲又重了起來，比之前更沉、更狠，每一聲都伴隨著姚崇盛撕心裂肺的痛呼。金副統領僵在原地，臉色慘白，再也不敢說一句話。
大堂內的頭目們，更是把頭埋得更低，連眼角的餘光，都不敢往穆晨陽身上瞟——他們此刻才真正明白，這位新統領，不僅有謀略，更有說一不二的狠勁，誰要是敢觸他的逆鱗，下場隻會比姚崇盛更慘。
穆晨陽對姚崇盛的狠厲處置，並非一時興起。早在他接任近衛司統領之前，便與賀季平徹夜長談——賀季平早已查得，近衛司上下早已被王浩滲透得如同篩子，從副統領到下麵的小頭目，半數以上都是王浩一手提拔的親信。
如今王浩雖因栽贓信王失勢，可這些親信仍盤踞在近衛司各處，若不儘快震懾，穆晨陽彆說查太子投毒案，連近衛司的指揮權都難以掌握。
“要掌兵權，先立威。”
賀季平當時的話，還在穆晨陽耳邊迴響，“王浩的人隻認利益不認規矩，尋常手段根本鎮不住他們。必須找個由頭，下狠手處置一個，讓所有人都知道，近衛司現在姓穆，不姓王。”
而姚崇盛，恰好撞在了槍口上。他本就是王浩最信任的副手，平日裡在近衛司橫行慣了，連前任統領都要讓他三分。
此次故意遲到、醉闖大堂，與其說是疏忽，不如說是骨子裡的傲慢——他以為穆晨陽剛上任，不敢動他這個“老資格”，更不敢得罪他背後的肅王。卻冇想到，穆晨陽要的，就是這個“殺雞儆猴”的機會。
門外的杖打聲還在繼續，姚崇盛的痛呼早已微弱得像蚊蚋，後背的官服被血浸透，貼在皮肉上，每挨一杖，都有血沫從他嘴角溢位。
兩名親兵的手臂已有些發酸，可想起穆晨陽“誰敢手下留情，就和姚崇盛一樣下場”的指令，依舊咬牙用足力氣。
大堂內的頭目們，連大氣都不敢喘，尤其是那些曾受過王浩提拔的人，更是渾身發寒——他們清楚，姚崇盛的今天，或許就是自己的明天。
就在姚崇盛眼皮越來越沉，氣息即將斷絕之際，大堂外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，一個侍衛跌跌撞撞地跑進來，手裡攥著一封染了墨痕的信紙，聲音發顫：“殿、殿下！急報！太醫院傳來訊息，太子殿下……太子殿下方纔毒發，太醫們全力施救，還是……還是冇能保住性命！”
“什麼？”
穆晨陽猛地抬頭，眼中閃過一絲意外，隨即迅速恢複平靜。他接過信紙，掃過上麵的字跡，確認無誤後，指尖微微一頓——太子一死，局勢又要變了，他冇時間再跟姚崇盛耗下去。
門外的杖打聲也停了，兩名親兵探頭進來，等著穆晨陽的指令。姚崇盛趴在地上，隻剩進氣冇出氣，胸口微弱地起伏著，像是隨時會斷氣。
穆晨陽看了一眼門外，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“罷了。把他的官服扒了，扔到城門口的大街上。告訴所有人，從今往後，近衛司再冇有姚崇盛這個人。”
“是！”
親兵們鬆了口氣，連忙上前，扯掉姚崇盛身上早已破爛不堪的官服，露出滿是血痕的後背，像拖死狗似的把他拖了出去。
金副統領看著這一幕，嘴唇動了動，終究冇敢再說話。他知道，穆晨陽這是留了姚崇盛一條命——扔到大街上，自然會有肅王的人來救，既冇徹底得罪肅王，又達到了震懾的目的，可謂一舉兩得。
穆晨陽重新坐回椅上，目光掃過全場，聲音依舊冰冷：“太子殿下病逝，京畿安危更顯重要。從今日起，近衛司實行宵禁巡查，所有頭目各司其職，每三日向本王彙報一次動向。誰敢擅離職守，或私通外臣，姚崇盛就是你們的例子！”
“屬下遵令！”
這一次，所有頭目齊聲應和，聲音裡冇有絲毫遲疑，隻有敬畏。
穆晨陽微微點頭——第一步立威已經達成，接下來，便是逐步清理王浩的親信，把近衛司真正握在手裡。而太子的死，又給這盤棋局添了新的變數，他必須儘快查明真相，才能在這場波譎雲詭的權力爭鬥中，護住自己和二哥。
太子府內，白幡早已掛起，素色的幔帳在風中輕輕晃動，連空氣裡都飄著淡淡的香燭味，壓得人喘不過氣。
正廳裡，太子妃穿著一身素白孝衣，懷裡緊緊抱著五歲的兒子穆嘉寧，母子二人哭得渾身發顫。穆嘉寧小臉上滿是淚痕，小手緊緊攥著母親的衣襟，抽噎著問：“孃親，爹爹……爹爹還會回來嗎？”
太子妃聞言，哭得更凶了，淚水打濕了穆嘉寧的頭髮，卻連一句完整的話都說不出來，隻能一遍遍撫摸著兒子的頭，滿心都是絕望。周圍的侍女們也都紅著眼眶，端著茶水的手微微發抖，不敢發出半點聲響。
穆靜雲坐在正廳上首的椅子上，往日威嚴的臉上冇了半分神采，鬢角的白髮似乎又多了幾縷。
他看著太子的靈位，手指無意識地摩挲著椅柄，眼眶通紅，卻強忍著冇讓淚水落下——他是天子，不能在眾人麵前顯露脆弱，可那眼底的痛惜，卻藏都藏不住。
皇後站在皇帝身側，手裡攥著一方素帕，淚水早已濕透了帕子。她看著靈位，又看了看哭得肝腸寸斷的太子妃母子，嘴唇動了動，想說些安慰的話，卻隻發出了一聲哽咽。
太子是她的嫡子，是她寄予厚望的儲君，如今突然離世，她的心像被生生剜去一塊，連站著都要靠侍女攙扶。
老宰相蕭萬昌拄著柺杖，站在一側，花白的鬍子上沾著淚珠。他跟著先帝輔佐當今陛下，看著太子從小長大，如今卻白髮人送黑髮人，渾濁的眼睛裡滿是悲慟。
他微微躬身，聲音沙啞：“陛下，皇後孃娘，還請保重龍體鳳體……太子殿下在天有靈，也不願看到您二位如此傷懷。”
就在這時，門外傳來一陣輕緩的腳步聲，眾人轉頭看去，隻見二皇子信王穆清和穿著一身素衣，在侍衛的攙扶下緩緩走來。
他剛經曆過中毒，臉色蒼白得像紙，腳步虛浮，卻執意要親自來送太子最後一程。一看到太子的靈位，他再也忍不住，淚水奪眶而出，踉蹌著撲到靈前，扶著靈柩哭得撕心裂肺。
“大哥……大哥！”
他一邊哭，一邊哽嚥著回憶，“小時候……你總帶著我去禦花園放風箏，我說要騎竹馬，你就揹著我跑……你還說，等你當了皇帝，要讓我做天下最自在的王爺……大哥，你怎麼就這麼走了啊！”
那悲慼的哭聲，讓在場的人都紅了眼眶，連穆靜雲都忍不住彆過臉，偷偷抹了抹眼角。
而此刻，太子府門外，穆晨陽剛下馬車，就看到了等候在那裡的肅王穆承佑和魯王穆靖安。