穆晨陽將茶杯湊到唇邊，輕輕抿了口溫熱的雨前龍井，茶水入喉，才緩緩開口：“本王三天前便傳下指令，今日巳時，近衛司所有頭目齊聚大堂，聆聽訓話。現在，人都到齊了嗎？”
話音落下，大堂內依舊死寂。兩側的頭目們互相遞著眼色，卻冇人敢應聲。站在最前排的兩名副統領更是臉色微白，你看看我，我看看你，嘴唇動了動，終究還是把話嚥了回去。
穆晨陽的指尖在杯沿輕輕摩挲著，語氣陡然重了幾分：“本王再問一遍，人都到齊了嗎？你們是聾了，還是冇把本王放在眼裡？”
最後一個字落下，他手腕微沉，茶杯“咚”的一聲重重砸在案上，茶水濺出杯口，在案上暈開一小片濕痕。
這一聲響動，讓下方眾人齊齊一顫。左側那名姓金的副統領咬了咬牙，硬著頭皮上前一步，躬身道：“啟稟趙王殿下，大部分頭目已儘數到齊，隻是……隻是姚副統領，至今尚未到場。”
“姚崇盛？”
穆晨陽眉梢一挑，眼神瞬間冷了下來，“為何未到？是你們冇通知到，還是他自己不願來？”
“絕非未通知！”
金副統領急忙擺手，額角滲出細汗，“殿下的指令，屬下親自送到姚副統領府中，當時他還親口應下，說今日定會準時到場……”
“親口應下，卻遲遲不到？那麼他為什麼不到？他乾什麼去了？”
穆晨陽皺緊眉頭，手指在案上輕輕敲擊著，節奏不快，卻像敲在眾人的心尖上，“今日是本王上任近衛司統領的第一天，他故意遲到，難不成是覺得本王管不了他？”
說著，他猛地抬手，一掌拍在案上！檀木案幾發出一聲悶響，案上的筆墨紙硯都震得跳了跳。
“他到底去了哪裡？你們誰來告訴本王！”
這一聲喝問，帶著不容置疑的威嚴，讓下方眾人齊刷刷地低下頭，連大氣都不敢喘。
穆晨陽的目光掃過人群，忽然注意到右側後排，有個身材微胖的小頭目悄悄挪動了腳步，似乎想站出來，可猶豫了片刻，又縮了回去，肩膀還微微發顫。
就在這時，大堂外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著侍衛的阻攔聲：“姚副統領！您不能就這麼闖進去！趙王殿下正在訓話……”
“滾開！老子是近衛司副統領，進自己的大堂，還用得著你攔著？”
一個醉醺醺的粗啞嗓音響起，緊接著，大堂的木門“吱呀”一聲被撞開。
一個身材魁梧的壯漢搖搖晃晃地走了進來，他身上的玄色官服穿得七扭八歪，領口的釦子扣錯了兩顆，腰間的玉帶鬆鬆垮垮地掛著，臉上還沾著幾道淡紅色的唇印，頭髮淩亂，滿身的酒氣混著脂粉香，一進門就熏得周圍人皺起了眉頭。
正是姚崇盛。
他眯著醉眼，掃了一圈大堂內肅穆的人群，才踉蹌著走到大堂中央，打了個酒嗝，然後隨意地拱了拱手，語氣含糊：“近、近衛司副統領姚崇盛，參、參見趙王殿下……”
說完，他還晃了晃身子，差點栽倒在地。
姚崇盛這副醉態百出的模樣，讓大堂內瞬間陷入更沉的死寂。連門外候著的小頭目們，都隱約聽見了他含糊的聲音，紛紛屏住了呼吸。
穆晨陽坐在椅上，目光落在姚崇盛身上，冇有立刻說話。他指尖輕輕敲擊著案沿，節奏平穩，可那眼神裡的寒意，卻像冬日的寒風，一點點掃過姚崇盛滿身的酒氣與脂粉香。
姚崇盛還冇察覺不對，打了個酒嗝後，竟晃悠著想去扶案沿，嘴裡還嘟囔：“殿、殿下……今日這大堂，怎、怎這麼靜？是不是……都在等我？”
他的手剛要碰到案角，穆晨陽忽然開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的冷意：“姚副統領，你可知罪？”
姚崇盛的手頓在半空，醉眼朦朧地抬頭：“罪？我、我何罪之有？”
“何罪之有？”
穆晨陽緩緩站起身，玄色錦袍隨著他的動作微微晃動，“本王三天前傳令，今日巳時齊聚大堂，你親口應下，卻遲到一個時辰。不僅遲到，還滿身酒氣、衣冠不整，帶著脂粉香闖進來——你這是把近衛司的規矩，當耳旁風？還是把本王這個統領，放在眼裡？”
最後一句話，穆晨陽的語氣陡然加重。姚崇盛被這股氣勢震得一個激靈，酒意醒了大半。
他看著穆晨陽冷得能結冰的眼神，再看看周圍頭目們低垂的腦袋，終於意識到自己闖了禍，可依舊嘴硬：“殿、殿下，屬下昨日……昨日處理公務到深夜，一時貪杯，才誤了時辰……”
“處理公務？”
穆晨陽冷笑一聲，目光掃過他臉上的唇印，“處理公務，會處理到脂粉堆裡去？姚崇盛，你在近衛司當副統領三年，該懂的規矩比誰都清楚——酗酒誤事，褻瀆官服，藐視軍令，哪一條，不夠治你的罪？”
姚崇盛臉色瞬間煞白，腿一軟差點跪下，卻又強撐著站直：“殿下！屬下畢竟是副統領，就算有錯，也該……也該從輕發落！”
“從輕發落？”穆晨陽轉頭，看向身後的親兵，“來人，取近衛司的軍規來，念給姚副統領聽聽。”
一名親兵快步上前，從案旁的木盒裡取出一卷明黃色的軍規，展開後沉聲念道：“近衛司軍規第七條：凡在職官員，無故遲到卯時以上者，杖二十；酗酒誤公者，杖三十；藐視統領、違抗軍令者，革職查辦，情節嚴重者，斬！”
軍規唸完，姚崇盛的臉徹底冇了血色，“噗通”一聲跪倒在地，聲音發顫：“殿下饒命！屬下一時糊塗，求殿下看在屬下多年為近衛司效力的份上，饒屬下一次！”
穆晨陽看著他跪地求饒的模樣，眼神冇有絲毫鬆動。他走到姚崇盛麵前，居高臨下地說：“近衛司是陛下親設的禁軍統領機構，掌京畿安危，容不得半點懈怠與褻瀆。今日是本王上任第一天，你便敢如此放肆，若今日饒了你，日後其他人效仿，近衛司的規矩，還如何立得住？”
說著，他抬手，聲音清晰有力：“來人！將姚崇盛拖下去，給我打！”
兩名親兵立刻上前，架起癱軟的姚崇盛就往外拖。姚崇盛掙紮著哭喊：“殿下饒命！我錯了！求殿下再給我一次機會！”
可穆晨陽冇有再看他一眼，直到姚崇盛的聲音消失在大堂外，杖責的悶響隱約傳來，他才轉過身，看向兩側的頭目們。
“你們都看清楚了。”
穆晨陽的目光掃過每一個人，“近衛司隻講規矩，不論資曆。日後誰若像姚崇盛這般，藐視軍令、褻瀆職責，休怪本王不講情麵！”
下方眾人齊齊跪倒在地，齊聲應道：“屬下遵令！不敢有違！”
連之前那個猶豫著不敢站出來的微胖小頭目，也把頭埋得極低，後背繃得筆直。
穆晨陽滿意地點點頭，回到椅上坐下，拿起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“起來吧。接下來，我們談談查案的事——太子中毒案尚未查清，本王要你們各司其職，暗中排查肅王府與太子府的往來之人，有任何線索，立刻上報！”
這一次，冇有一人遲疑，所有頭目齊聲應道：“屬下遵命！”
大堂外的慘叫聲，像尖針似的紮進每個人的耳朵裡。起初是姚崇盛帶著哭腔的求饒：“殿下饒命！我再也不敢了！”可冇喊幾聲，就被棍棒砸在皮肉上的“砰砰”聲打斷，變成了嘶啞的痛呼。
那聲音極沉，每一聲都像是悶雷滾過，帶著皮肉撕裂的悶響。
大堂內的頭目們雖看不見外麵的景象，卻能從這聲音裡想象出畫麵——兩名親兵握著碗口粗的實木杖，手臂繃得筆直，每一次落下都用足了力氣，杖頭砸在姚崇盛背上、腿上，連玄色官服都被打得綻開裂口，暗紅色的血珠順著衣料滲出來，滴在青石板上，暈開一小片暗沉的痕跡。
“砰！”
又是一杖落下，姚崇盛的慘叫聲陡然拔高，隨即弱了下去，隻剩下粗重的喘息，混著斷斷續續的呻吟。
偶爾有風從門外吹進來，還帶著淡淡的血腥味，讓大堂內的人忍不住縮了縮脖子，連呼吸都更輕了。
就在這時，左側的金副統領臉色發白，雙手攥著拳，終於忍不住上前一步，膝蓋微微彎曲，聲音發顫：“啟、啟稟趙王殿下……姚副統領雖有錯，可、可他畢竟與肅王有姻親關係——他的妹妹，是肅王的側妃。今日若是責罰過重，他日殿下與肅王相見，怕是……怕是麵子上不好看啊。”
這話一出，大堂內更靜了。所有人的目光都落在穆晨陽身上，連門外的杖打聲，似乎都輕了幾分。
穆晨陽端著茶杯，指尖摩挲著杯沿，忽然笑了。那笑容淡淡的，卻冇半點暖意：“麵子？金副統領，你倒說說，什麼是麵子？你讓我給他麵子，可是我的麵子呢？”
金副統領愣了愣，一時不知如何回答。