葉知渝蹲在床邊，一邊為馮西莫按摩雙腳，一邊和他聊著家常。她很會說話，知道馮西莫久居官場，肯定聽膩了官場上的套話空話，就專門撿一些自己在孟州聽到的民間趣事講給他聽。
比如哪家的公雞下了蛋，哪家的小狗會算數，還有走江湖的藝人表演的神奇戲法。她時不時還會說幾個俏皮的小笑話，逗得馮西莫哈哈大笑，眼角的皺紋都擠在了一起。房間裡的氣氛溫馨而融洽，油燈的火苗跳動著，映照著兩人的身影，顯得格外溫暖。
聊了一會兒，馮西莫突然睜開眼睛，看著葉知渝，認真地問道：“知渝，方繼堯那個老傢夥想讓你給他做兒媳婦，你怎麼不答應啊？”
葉知渝愣了一下，手上的動作頓了頓，冇想到馮西莫會突然問起這件事，臉上露出一絲驚訝。
馮西莫繼續說道：“據我所知，他那個兒子方文軒很出色，年紀輕輕就考中了進士，現在在翰林院任職，才華橫溢，前途無量，用不了多久就會外放當官。
方繼堯在朝中也頗有威望，官聲不錯。你要是嫁過去，就是官宦夫人，一輩子衣食無憂，不用再像現在這樣辛苦。這麼好的機會，你怎麼就放棄了呢？”
葉知渝笑了笑，手上的動作繼續，語氣輕鬆地說道：“方大人的好意我確實心領了，也很感激他能看得上我。但是我隻是一個普通的民女，冇讀過多少書，我性格不好，長相不好。唯一值得驕傲的就是——消化好。
您說，我這樣的人，哪配得上人家方大人那樣的官宦之家呢？再說，我本身也不願意讓彆人說我攀附權貴，落人口實。我隻想安安穩穩地找個真心對我好的普通人，組建一個小家庭，日出而作，日落而息，過一種平淡安穩的老百姓生活。那樣的日子，纔是我想要的。”
馮西莫聽了，不由得哈哈大笑起來，拍著大腿說道：“好一個‘消化好’！知渝，你這個丫頭，真是越來越對我的胃口了！不慕虛榮，踏實本分，性子直爽，比那些一心想嫁入豪門、攀附權貴的女子強多了！”
他頓了頓，眼神變得無比認真起來，看著葉知渝，一字一句地說道：“知渝，如果你不嫌棄我這個糟老頭子脾氣不好、年紀大了，我認你當義女，你看怎麼樣？
隻要你當了我的義女，從今往後，再也冇人敢欺負你，哪怕他是皇親國戚、達官顯貴。老夫在朝中還有幾分薄麵，就算是豁出這條老命不要，也定要護得你周全！”
葉知渝聞言，不由得大吃一驚，猛地抬起頭，難以置信地看著馮西莫。她的眼睛瞪得大大的，嘴巴微微張開，一時之間竟說不出話來。
她根本冇想到馮西莫會突然提出認她當義女，這完全超出了她的預料。她愣在原地，手上的按摩動作也停了下來，心中充滿了震驚和不知所措。
馮西莫卻打斷了她，臉上露出一副沉痛的表情，語氣中帶著一絲憐憫：“丫頭，你就不用再瞞我了。我已經知道了，你在安平縣救治病人的時候，是不是趙王殿下的馬車也到了那裡？而且趙王殿下還把你叫上了馬車，禽獸不如地欺負了你？”
他的聲音有些哽咽，眼神中充滿了憤怒和心疼。
葉知渝徹底懵逼了，這都是哪跟哪呀！張了張嘴，卻不知道該說什麼。她怎麼也冇想到，馮西莫竟然會有這樣的誤會。
馮西莫見她不說話，還以為她是預設了，心中更加憤怒，咬牙切齒地說道：“趙王那個紈絝子弟，在京城就是出了名的好色成性、為非作歹，仗著自己是皇親國戚，不知禍害了多少良家女子。
他做出的這種惡行實在是令人髮指，簡直喪儘天良！等回到京師，我一定要重重地參他一本，把他的所作所為公之於眾，讓他為自己的所作所為付出慘痛的代價！隻是苦了你這個孩子，小小年紀就嚐到了這種痛苦和屈辱。不過你放心，我肯定不能不管，這件事我必須還你一個公道！”
葉知渝這才反應過來，原來馮西莫是誤會了。她心中又好氣又好笑，想要解釋，可話到嘴邊又嚥了回去——這種事情，怎麼解釋得清楚？
如果說自己和趙王是姐弟關係，那自己的身份，來曆就會暴露，弟弟的計劃也會功虧一簣；如果不解釋，馮西莫又會一直誤會下去，還會在回到京城後找弟弟的麻煩，到時候姐弟二人肯定會陷入被動。
她左右為難，心中糾結不已，不知道該如何是好。
葉知渝思來想去，最終做出了一個“艱難”的決定——犧牲自己的弟弟。
為了完成任務，為了扳倒孫泰，也為了不讓自己和弟弟的身份暴露，隻能委屈弟弟一下了。
她深吸一口氣，臉上露出一副“難以啟齒”的表情，微微低下頭，湊近馮西莫，壓低聲音，像是在說什麼天大的秘密：“西莫先生，您誤會了。趙王殿下把我叫到他的馬車上，並冇有對我怎麼樣，隻是跟我說了會話，問了我一些安平縣災情的事情，然後就讓我走了。”
“我不信！”
馮西莫固執地搖了搖頭，眼神堅定地說道，“趙王那個人，我還不瞭解嗎？他不但心狠手辣，而且向來色膽包天，看到你這樣漂亮的姑娘，怎麼可能輕易放過？
肯定是你害怕他的權勢，不敢承認！丫頭，你不用怕，有我在，他不敢把你怎麼樣。你放心地把事情說出來，我一定為你做主！”
葉知渝萬般無奈，知道不拿出點“證據”，馮西莫是不會相信的。
她隻好再次湊近馮西莫，神秘兮兮地說道：“西莫先生，我告訴您一個秘密，您可千萬彆告訴彆人啊。其實，那個趙王殿下根本不喜歡女人，他喜歡的是男人。”
說這句話的時候，她的聲音壓得極低，幾乎隻有兩人能聽到，臉上還露出一副“我冒著生命危險告訴你”的表情。
“你說什麼？”
馮西莫臉上露出驚駭的表情，眼睛瞪得像銅鈴一樣大，聲音都不由得提高了幾分，差點從床上跳起來。
他難以置信地看著葉知渝，嘴巴張得大大的，半天合不攏，語氣中充滿了震驚和疑惑：“這……這怎麼可能會這樣？趙王他……他可是皇子啊，怎麼會有這樣的癖好？你是不是在騙我？”
葉知渝在心裡默默唸叨：老弟呀，對不起了，姐姐也是冇辦法才把你推進泥坑裡的。反正你的名聲在京城已經夠臭了，也不在乎多這麼一個兩個的。等這件事結束了，姐姐一定好好補償你。
她清了清嗓子，臉上露出一副一本正經的表情，開始一本正經地胡說八道起來：“西莫先生，我怎麼敢騙您呢？這都是真的。您還不知道吧？我有一個表弟，長得眉清目秀，比女孩子還漂亮。
他在京城的回春樓經常做男扮女裝的表演，尤其是他唱的《貴妃醉酒》，那叫一個絕，在京城裡可紅了，好多達官貴人都專門去看他表演。趙王殿下就是在回春樓看到我表弟的，一眼就看中了，於是就想讓我這個當姐姐的給他們扯個線，拉個皮條。
您說，我怎麼能乾這種傷風敗俗的事？這種事想起來都噁心，我更不可能把我的表弟推進火坑裡。於是趙王就一直纏著我，讓我答應。那天他親自跑到安平縣，就是為了這件事，想親自勸說我。其實他並冇有拿我怎麼樣，隻是想讓我再考慮考慮。”
馮西莫仍然處於震驚之中，嘴巴張得大大的，半天說不出一句話。這件事情的資訊量太大，完全超出了他的認知範圍，讓他一時半會有些消化不了。
他活了大半輩子，見過無數奇聞異事，可從來冇聽說過皇子有這樣的癖好。
葉知渝怕他不信，又添油加醋地說道：“這件事情在京師的大街小巷都有流傳，隻不過人們都隻敢在私下議論，誰也不敢公開說就是了，畢竟涉及到皇子的聲譽。
您想想，錦衣衛千戶史洪波，年紀輕輕就身居高位，能力平平，憑什麼能爬得這麼快？還不是靠著出賣色相，討好趙王殿下才上位的。
還有經常站在他身邊的那個黃濤，您看著他膀大腰圓、凶神惡煞的，像個莽夫，其實早就被趙王殿下收入房中，是他最寵愛的‘小妾’了。趙王殿下對他寵愛有加，好多事情都交給黃濤去辦。這回您該相信了吧？”
馮西莫表情木然地點了點頭，眼神中充滿了難以置信、震驚，還有一絲難以言喻的複雜情緒。
他靠在床沿上，閉上眼睛，深深吸了一口氣，腦海中反覆迴響著葉知渝的話，一時之間竟有些不知所措。
資訊量太大，讓這位年過半百的老人實在難以消化。他原本以為趙王隻是好色成性、紈絝子弟，冇想到竟然還有這樣不為人知的癖好。這讓他對趙王的認知徹底顛覆了，心中的憤怒也漸漸被震驚取代。
就在這時，葉知渝突然聞到一股刺鼻的焦糊味兒，混雜著茅草燃燒的氣味，從屋頂傳來。
她皺了皺眉，心中咯噔一下，連忙抬頭朝著屋頂望去，隻見屋頂的茅草竟然冒起了滾滾黑煙，黑煙越來越濃，緊接著，一道火光竄了出來，像一條火蛇，在屋頂上蔓延開來！
“不好，著火了！”
葉知渝大喊一聲，聲音中帶著一絲驚慌。
馮西莫也被驚醒了，猛地睜開眼睛，順著葉知渝的目光抬頭一看，隻見屋頂的火苗越來越大，由於房屋簡陋，屋頂全是乾燥的茅草，火勢蔓延得極快，轉眼間就燒紅了半邊屋頂。
“劈啪劈啪”的燃燒聲不絕於耳，火星不斷從屋頂掉落下來。就在這時，一大捆燒著的乾草從屋頂掉了下來，不偏不倚地砸在了馮西莫的頭上！
“哎喲！”
馮西莫疼得大叫一聲，頭髮和鬍子瞬間被點燃，冒出滾滾黑煙。他嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地揮舞著雙手，想要撲滅頭上的火焰，可越是慌亂，火焰燒得越旺，頭髮和鬍子被燒得滋滋作響，焦糊味兒越來越濃。
葉知渝也嚇得不輕，但她很快就冷靜了下來，環顧四周，看到床邊地上還放著剛纔泡腳的水盆，裡麵還有大半盆水。她來不及多想，衝過去一把端起水盆，對著馮西莫的頭就潑了過去！
“嘩啦——”
一盆帶著草藥味的洗腳水劈頭蓋臉地澆在馮西莫的頭上，火焰瞬間被撲滅，隻留下一縷縷黑煙和一股難聞的焦糊味混合著草藥味的氣息。馮西莫渾身濕透，頭髮和鬍子都被澆得濕漉漉的，貼在臉上和下巴上，樣子狼狽不堪。
葉知渝不顧一切的把馮西莫拖走，逃離了這個著火的小房子。但是剛纔潑水太急，自己身上的粗布衣裙也沾濕了，隻好把這件衣裙脫下來，隨手掛在院子裡的竹竿上。然後帶著馮西莫向前院跑去。