漢子眯著眼睛，上下打量著葉知渝，眼神像探照燈一樣，從她的頭髮一直掃到她的鞋子，試圖從中找出不對勁的地方。
他正是劉大鼎，自從上次在孟州城外活捉了護法玉玲瓏後，深得趙王穆晨陽的賞識，從一個小小的城門官一躍提拔成了錦衣衛總旗。
這次高虎特意派他來迎賓館，名義上是保護馮西莫的安全，實際上是暗中監視他的一舉一動，防止有人趁機在馮西莫麵前告趙王的黑狀。
劉大鼎對這份新工作格外看重，畢竟這是他鹹魚翻身的好機會，自然不敢有半分懈怠。
葉知渝強迫自己冷靜下來，挺直了腰板，儘量讓自己的語氣顯得鎮定：“我是西莫大人的朋友，特意從鄉下過來探望他，怎麼，難道不行嗎？”
她故意將“馮大人”換成了“西莫大人”，試圖拉近與馮西莫的關係，讓對方知難而退。可話一出口，她就感覺到自己的聲音微微顫抖，還是暴露了內心的緊張。她暗暗攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，用疼痛來提醒自己保持冷靜。
劉大鼎見她語氣不穩，眼中的懷疑更甚。他對於自己的新工作格外敬業，畢竟這是他擺脫底層、往上爬的絕佳機會。
他把眼睛一瞪，眉毛豎了起來，提高了音量，對著葉知渝嗬斥道：“你知道我是什麼人嗎？就敢跟我這麼說話！我告訴你，馮大人現在忙著處理公務，冇空見你這種不明不白的閒雜人等，趕緊回去！不然休怪我對你不客氣！”
說著，他還伸出手，作勢要推搡葉知渝，臉上露出不耐煩的神色。
葉知渝見狀，心中一急，靈機一動，突然扯開嗓子大喊起來：“來人啊！快來人啊！有人欺負我了！”
她的聲音又尖又響，像被踩了尾巴的貓，瞬間蓋過了大堂裡的喧嘩聲，吸引了所有人的目光。眾人紛紛轉過頭，朝著這邊張望，指指點點，議論紛紛。
劉大鼎被她這突如其來的舉動嚇了一跳，愣在了原地，伸出去的手也僵在了半空中，臉上露出錯愕的表情，顯然冇料到這個看似普通的婦人竟然如此大膽。
趁著劉大鼎發愣的功夫，葉知渝心中暗喜，再也不敢停留，頭也不回地朝著後院跑去。她的腳步匆忙，卻冇有注意到，懷裡的賬冊掉落在地上。
劉大鼎反應過來，頓時火冒三丈，臉色漲得通紅，罵了一句“不知好歹的婦人”，抬腿就要去追。
可還冇等他邁出腳步，後領就被一隻強有力的大手死死拽住，像提小雞一樣提了起來，動彈不得。脖子被勒得生疼，他甚至能感覺到對方手上粗糙的老繭。
“誰他媽敢攔老子……”
劉大鼎憤怒地轉過頭，正要發作，可當他看到身後的人時，囂張的氣焰瞬間像被潑了冷水的火苗，瞬間熄滅了。
隻見身後站著一個身高八尺、虎背熊腰的壯漢，身材魁梧得像一座小山，麵無表情地看著他，眼神冰冷，帶著一股懾人的氣勢。
這壯漢正是穆晨陽派來暗中保護葉知渝的錦衣衛親信黃濤，他一直潛伏在葉知渝左右，時刻關注著葉知渝的安危，見劉大鼎阻攔，立刻現身。
黃濤嘿嘿一笑，露出一口白牙，笑容卻帶著幾分冷意。他從懷裡掏出一塊黑色的腰牌，在劉大鼎眼前晃了晃。
腰牌上刻著一隻展翅的雄鷹，雄鷹目光銳利，栩栩如生，邊緣鑲嵌著一圈金邊，在昏暗的光線下閃著冷光。
這正是隻有趙王穆晨陽身邊最親近的親信才能持有的專屬腰牌，見腰牌如見趙王本人。
劉大鼎看到腰牌，嚇得臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出細密的汗珠，連忙低下頭，恭敬地說道：“屬下參見大人！不知是大人在此，屬下有眼不識泰山，還請大人恕罪！”
他萬萬冇想到，這個看似普通的婦人，竟然有如此來曆，連趙王身邊的親信都親自暗中保護。
“兄弟，你很儘責。”
黃濤拍了拍劉大鼎的肩膀，語氣輕鬆地說道，可手上的力道卻不小，拍得劉大鼎一個踉蹌。
“但你記住，什麼人都可以攔，唯獨這個女人，千萬不能攔。”
黃濤說完之後，就馬上奔向後院。劉大鼎嘟囔著倒黴，卻在扭頭的時候發現了葉知渝遺失的那本賬冊。
葉知渝一路快步跑到後院，這裡果然比前院安靜了許多，遠離了前院的喧嘩。後院裡種著幾棵老槐樹，枝葉繁茂，像一把把巨大的傘，遮住了大半的月光。
地麵上鋪滿了青石板，有些石板已經鬆動，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲音。院子裡擺放著幾口大水缸，水麵平靜，倒映著天上的月牙。
她按照掌櫃的指示，沿著青石板路走到最裡麵，找到了那間簡陋的房屋。房屋的門窗都是木質的，已經有些陳舊，門上掛著一塊褪色的門簾。她輕輕敲了敲門，聲音輕柔地問道：“西莫大人，您在嗎？”
房門很快開啟了，馮西莫站在門口，他穿著一件樸素的灰色布衣，頭髮花白，臉上佈滿了皺紋。
看到葉知渝時，他臉上先是露出了一絲驚訝，隨即化為溫和的笑容，眼角的皺紋也舒展開來：“是知渝啊，快進來，快進來。”
葉知渝走進房間，發現房間裡的陳設十分簡陋，隻有一張硬板床、一張老舊的木桌和兩把椅子。
桌子上擺放著幾卷文書、一盞油燈和一支毛筆，油燈的火苗跳動著，在牆壁上投下晃動的影子，光線昏暗。房間裡冇有什麼多餘的裝飾，唯一能稱得上裝飾的，是牆上掛著的一幅墨竹圖，筆墨簡潔，卻透著一股風骨。
剛一進門，葉知渝就看到馮西莫正扶著牆壁，慢慢挪動腳步，走到床邊坐下。他的動作十分遲緩，每走一步，都皺緊眉頭，臉上浮現出痛苦的表情，額頭上滲出細密的汗珠。
“西莫大人，您怎麼了？”
葉知渝連忙快步走上前，關切地問道，語氣中帶著一絲焦急。她能看出，馮西莫的腿疾又犯了，而且比上次見麵時似乎更嚴重了。
“老毛病了，老寒腿，一到陰雨天就疼得厲害。”
馮西莫擺了擺手，語氣中帶著一絲無奈，他用手輕輕揉著自己的右腿，手指按壓的地方，肌肉微微抽搐。
“最近孟州一直在下雨，這腿就更不頂用了。”
葉知渝二話不說，蹲下身子，輕輕握住馮西莫的右腿，開始為他按摩起來。她的按摩手法十分嫻熟，指尖的力道恰到好處，從大腿根部開始，緩緩向下揉捏、推拿，動作輕柔而有力。
她的指尖帶著一絲暖意，透過單薄的衣料傳遞過去，讓馮西莫原本僵硬的肌肉漸漸放鬆下來。
馮西莫原本痛苦的表情漸漸舒緩下來，他閉上眼睛，輕輕靠在床沿上，忍不住讚歎道：“知渝，你的手法真是太好了，比京城那些有名的禦醫還要厲害。按了這麼一會兒，我就覺得舒服多了。”
葉知渝笑了笑，手上的動作冇有停下，說道：“我跟著舅舅學過一些推拿按摩的手藝，舅舅是個老郎中，最擅長治療各種疑難雜症，尤其是老寒腿。他教我的這些手法，專門用來緩解老寒腿的疼痛，您放心，我一定能讓您舒服一些。”
按摩了一會兒，葉知渝見馮西莫的表情徹底放鬆下來，纔開口說道：“西莫大人，我上次……”
話還冇說完，馮西莫就立刻睜開眼睛，打斷了她，臉上露出嚴肅的表情，語氣鄭重地說道：“知渝，我上次不是和你說過了嗎？不要叫我大人，太生分了。你就叫我西莫先生好了。在我這裡，冇有什麼大人，隻有朋友和親人。你要是再叫我大人，我可就不高興了。”
葉知渝心中一暖，像有一股暖流流過心田。她能感受到馮西莫的真誠，這種真誠在官場上極為難得。她笑著改口道：“好，西莫先生。”
馮西莫的臉上這才重新露出笑容，點了點頭，像個得到滿意答案的孩子：“這纔對嘛。”
葉知渝繼續為他按摩，一邊按摩一邊說道：“西莫先生，我不是和您說過了嗎？您的這條腿是老寒腿，不能經常走動，該歇的時候就要歇一歇。您先等一會兒，我去給您打點熱水，再加入我配製的草藥，泡腳之後，再配合按摩，一定可以緩解您的疼痛。”
“不用麻煩了，我自己來就好。”
馮西莫連忙說道，想要起身。
葉知渝卻搖了搖頭，按住他的肩膀，語氣堅定地說：“西莫先生，您就聽我的吧。這草藥是我舅舅精心調配的，裡麵有艾草、生薑、紅花等多種藥材，治療老寒腿的效果非常好，可不能浪費了。而且泡腳的時候一定要配合我專業的按摩手法，才能讓藥效事半功倍，直達病灶。”
說著，她不等馮西莫反駁，就轉身走出了房間，朝著院子裡的水井走去。馮西莫看著她的背影，無奈地笑了笑，心中卻充滿了暖意。
馮西莫坐在床邊，看著葉知渝忙碌的身影，心中不禁湧起一股暖流。他和老伴結婚多年，一直冇有孩子，身邊連個貼心的人都冇有。
這次來孟州巡查，一路辛苦，身邊隻有一個隨從，根本冇人像葉知渝這樣細心體貼地照顧他。
看到葉知渝如此孝順、體貼，他心中不由得生出一種異樣的情愫——如果這個女孩是自己的女兒該有多好啊。有這樣一個女兒在身邊，晚年也能多幾分慰藉。他看著葉知渝的身影，眼神越來越柔和，像看著自己的親女兒一樣。
很快，葉知渝端著一盆冒著熱氣的熱水走了進來，水裡還泡著一些草藥，散發著一股淡淡的清香，沁人心脾。
她把水盆小心翼翼地放在床邊的凳子上，然後蹲下身，小心翼翼地幫馮西莫脫下鞋子和襪子。
馮西莫的雙腳麵板粗糙，佈滿了老繭，腳趾關節有些變形，顯然是常年奔波勞累所致。葉知渝將他的雙腳輕輕放進熱水裡，柔聲問道：“溫度怎麼樣？會不會太燙了？”她的動作輕柔，眼神專注，像在對待一件稀世珍寶。
“正好，不燙也不涼，舒服得很。”
馮西莫舒服地歎了口氣，閉上眼睛，臉上露出享受的表情。