葉知渝指尖觸碰到賬冊粗糙的紙頁時，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，連呼吸都滯澀了幾分。
這本巴掌大的賬冊，紙張泛黃髮脆，邊緣還帶著些許磨損，顯然是被人反覆翻閱、妥善珍藏過。
可就是這薄薄一冊，每頁都以工整的小楷密密麻麻寫滿了孟州知府孫泰的滔天罪行——從剋扣賑災糧款、收受賄賂數十萬兩，到勾結山匪劫掠商隊、草菅人命後偽造卷宗，樁樁件件都鐵證如山，足以讓孫泰身首異處、抄家滅族。
弟弟穆晨陽特意將賬冊送來時，千叮萬囑她務必親手交到朝廷禦史台右都禦史馮西莫手中，可此刻指尖傳來的粗糙觸感，卻讓她清晰地感受到了這份任務的千鈞重量，難度遠比她預想的要大得多。
穆晨陽雖派了錦衣衛暗中保護，可孟州是孫泰經營十餘年的地盤，他的親信爪牙早已像蛛網般遍佈城鄉的大街小巷。
茶樓酒肆裡擦桌的夥計，驛站客棧中打雜的學徒，甚至街角賣貨的小販，都可能是孫泰的眼線。
一旦自己的行蹤暴露，不僅性命難保，這本凝聚了無數人心血、甚至有人為此付出生命代價的賬冊，也會瞬間化為泡影，所有的隱忍與犧牲都將付之東流。
葉知渝下意識地將賬冊往懷裡又按了按，指尖傳來的紙張紋理，彷彿在不斷提醒她肩上的責任。
葉知渝坐在自己客棧後院，背靠冰冷的土牆，眉頭緊鎖如擰成的繩結，手中反覆摩挲著賬冊的封皮。
她不怕路途上的刀光劍影，也不怕孫泰爪牙的暗中窺探，最讓她頭疼的，是如何將賬冊“巧妙”地交到馮西莫手中。
馮西莫大人剛正不阿、嫉惡如仇，這是朝野皆知的事，可他同時也生性多疑，對來曆不明的東西向來保持警惕。若是被他追問賬冊的來曆，自己該如何作答？
弟弟早已千叮萬囑，絕不能透露賬冊與錦衣衛、與他趙王的半分關係——馮西莫最是看不起錦衣衛，斥之為皇帝的鷹犬，認為他們手段陰狠、擾亂朝綱，若是讓他知道賬冊來自錦衣衛，恐怕不僅不會采信，反而會懷疑這是錦衣衛構陷地方官員的陰謀，到時候彆說扳倒孫泰，恐怕還會打草驚蛇，讓弟弟陷入被動。
“就說撿來的？”
葉知渝輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹自嘲的笑。這說法太過牽強，馮西莫何等精明通透，閱人無數，怎會相信如此巧合之事？
“說是病人托付的？”
她又皺緊了眉，這個念頭剛冒出來就被掐滅了——馮西莫必然會追問病人的姓名、住址、病症，這些細節她根本無從對答，一旦露餡，後果不堪設想。
她將賬冊放在膝頭，手指無意識地在紙頁上劃過，思來想去，翻來覆去地琢磨，窗外的天色漸漸暗了下來，夕陽的餘暉透過窗欞灑在地上，映出長長的影子，像一道催命的符咒。
她抬頭望瞭望天色，心中暗歎一聲，再不出發，迎賓館就要閉門謝客了，到時候想再見馮西莫，就更難了。
事到如今，也隻能走一步看一步了。葉知渝咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕。
她將賬冊小心翼翼地對摺兩次，再用一塊乾淨的細布包裹起來，緊緊塞進貼身的衣服口袋裡，又用手拍了拍，確保賬冊無論行走還是跑動都不會掉落。
做完這一切，她才轉身走進屋內，從衣櫃最底層翻出一件洗得發白、邊角都有些磨損的粗布衣裙換上。
隨後，她走到銅鏡前，從妝奩盒裡取出一小撮灶灰，用指尖蘸了，輕輕抹在自己白皙的臉頰和脖頸上，將原本細膩的肌膚襯得黝黑粗糙。
最後，她解開原本精緻的髮髻，重新挽了一個鬆鬆散散的普通婦人髮髻，插上一根光禿禿的普通木簪。鏡中的女子瞬間變了模樣，再也看不到半分往日的清麗，活脫脫一個從鄉下進城投奔親戚的普通婦人。
做好偽裝後，葉知渝又仔細檢查了一遍醫館的門窗，確認門栓插緊、窗戶關好，才提著一個不起眼的布包，低著頭，腳步匆匆地走出了醫館。
此時，街上的行人已經漸漸稀少，兩旁的店鋪陸續上了門板，隻有零星幾家酒館還亮著昏黃的燈光，傳出陣陣喧嘩與劃拳聲。
她刻意避開人多的主乾道，專挑僻靜的小巷行走。小巷裡光線昏暗，兩側的院牆高聳，投下大片的陰影，隻有偶爾從院牆縫隙中漏出的燈光，在地麵上形成斑駁的光點。
她的腳步又輕又快，耳邊時刻留意著周圍的動靜，心臟像揣了隻受驚的兔子，怦怦直跳，幾乎要跳出嗓子眼。每走幾步，她都會下意識地回頭望一眼，確認冇有被人跟蹤。
她不知道的是，在她走出醫館的那一刻，街角陰影裡就有一雙眼睛盯上了她。那是一個穿著短打、麵色黝黑的漢子，身材瘦小，眼神卻像鷹隼般銳利。
他縮在牆角的陰影裡，隻露出一雙眼睛，死死盯著葉知渝的背影。見葉知渝走進小巷，他立刻弓著身子，像一隻狸貓般悄無聲息地跟了上去，走了冇幾步，又突然停住，轉身快步離開，朝著不遠處的一處酒樓跑去。
葉知渝對此毫無察覺，一路有驚無險地來到了迎賓館。這迎賓館說是“賓館”，其實就是一家規模稍大的客棧，院牆低矮，牆體斑駁，上麵還爬著些許雜草。
門口掛著兩盞破舊的紅燈籠，燈紙發黃，光線昏暗，在傍晚的風中搖搖晃晃，將門口的地麵照得忽明忽暗。院內的房屋都是簡陋的磚木結構，屋頂覆蓋著茅草，牆角甚至長著些許雜草。
院子裡晾曬著幾件客人的衣物，繩子被風吹得嘩嘩作響。住在這裡的大多是往來的商販、走江湖的藝人，還有一些不知名的閒散人員，三教九流混雜，魚龍混雜，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的複雜氣味。
葉知渝深吸一口氣，定了定神，壓下心中的緊張，邁步走進了迎賓館的大門。大堂裡光線比門外還要昏暗，幾根粗壯的木柱支撐著屋頂，木柱上佈滿了劃痕和油汙。
幾張方桌旁坐著幾個客人，有的在喝酒聊天，聲音洪亮；有的在低頭吃飯，狼吞虎嚥；還有一個說書先生正在角落裡搖頭晃腦地說著書，周圍圍了幾個聽眾，時不時發出陣陣喝彩。
空氣中瀰漫著一股濃鬱的酒氣、飯菜的香味，還有些許汗味，混雜在一起，讓人有些不適。
她冇有多餘的停留，徑直走到櫃檯前，對著正在低頭撥算盤的掌櫃輕聲問道：“掌櫃的，請問馮西莫馮大人住在哪裡？”她的聲音壓得很低，生怕引起其他人的注意。
掌櫃的聽到聲音，抬起頭，眯著眼睛打量了她一番。
見她穿著普通的粗布衣裙，麵色黝黑，神色卻有些緊張，不由得皺了皺眉，放下手中的算盤，搓了搓手，遲疑道：“馮大人？什麼馮大人？姑娘你是不是找錯地方了？我們這裡是客棧，住的都是尋常客人，可冇有什麼大人。”
葉知渝心中一緊，難道馮西莫冇有住在這裡？還是掌櫃的受到了孫泰的囑咐，刻意隱瞞？
她正要再追問幾句，眼角的餘光卻瞥見大堂角落裡一張桌子旁，一個三十多歲的漢子正不動聲色地盯著她看。那道目光銳利如刀，讓她渾身一僵。
那漢子身材不高，體型微胖，穿著一件青色的短打，腰間掛著一把彎刀，刀鞘磨損嚴重，顯然是經常使用。
他正坐在那裡，麵前擺著一碟花生米和一壺燒酒，一邊慢悠悠地喝著小酒，一邊哼著小曲。
他的五音嚴重不全，唱出來的曲調跑調跑得離譜，時而高亢時而低沉，難聽得讓人耳朵發麻，可他自己卻渾然不覺，搖頭晃腦地唱得不亦樂乎，腳還在地上打著節拍。
儘管如此，他的眼神卻十分銳利，像鷹一樣掃視著大堂內的動靜。葉知渝剛一轉頭，他就立刻收回了目光，低下頭，拿起酒杯抿了一口，彷彿剛纔隻是隨意一瞥，可那瞬間的壓迫感，卻讓葉知渝的心沉了下去。
葉知渝心中警鈴大作，這個人絕不是普通的客人，看他的裝扮和眼神，倒像是官府的人。
她強作鎮定，壓下心中的慌亂，又對掌櫃的說道：“掌櫃的，我不會找錯的。我是馮大人的遠房親戚，從鄉下過來投奔他的，一路奔波，實在是累壞了。您再好好想想，是不是有一位穿著青色官袍、頭髮花白的老人家住在這裡？”
她刻意描述了馮西莫的外貌特征，希望能讓掌櫃的放下戒心。
掌櫃的見她態度堅決，又忍不住抬頭看了一眼角落裡的漢子，見那漢子冇有任何表示，才猶豫了片刻，壓低聲音，朝著後院的方向努了努嘴，用隻有兩人能聽到的聲音說道：“後院最裡麵那間房，你自己過去看看吧。記住，彆大聲喧嘩，那位老人家脾氣不好，不喜被人打擾。”
“多謝掌櫃的。”
葉知渝低聲道謝，微微頷首，轉身朝著後院走去。她的腳步放得很輕，儘量不發出聲音。
剛走了冇幾步，就聽到身後傳來沉重的腳步聲，一步一步，不疾不徐，顯然是有人跟了上來。
葉知渝的心跳瞬間加速，像打鼓一樣咚咚作響，腳步也不由得加快了幾分。她能感覺到身後的目光一直黏在自己的背上，讓她渾身不自在，彷彿被什麼可怕的東西盯上了一般。
“這位女子，站住！”
身後的漢子快步追上她，語氣不善地開口阻攔。葉知渝停下腳步，緩緩轉過身，隻見那漢子雙手叉腰，仰著腦袋，下巴微抬，一臉倨傲地看著她，眼神中充滿了審視和警惕。
葉知渝仔細打量著他，隻覺得有些似曾相識，可一時之間又想不起來在哪裡見過，心中不由得更加緊張，下意識地將手按在了胸前——那裡正是賬冊所在的位置，指尖能清晰地感受到賬冊的輪廓。
她的手心微微出汗，生怕對方看出破綻。
“你要見馮大人有什麼事情？”