穆晨陽輕輕點了點頭，隨即又問道，“那玉玲瓏被抓獲之後，可有招供什麼有用的資訊？”
提到玉玲瓏，高虎的神色又變得凝重起來：“回殿下，這玉玲瓏倒是個硬骨頭。被抓之後，一直拒不開口，無論屬下等人如何盤問，她都隻是冷笑不語，甚至還出言辱罵朝廷，態度極為囂張。
屬下想請示殿下，這玉玲瓏乃是落花神教的高層人物，必定知曉神教的諸多機密，尤其是關於神教在其他州府的據點以及勾結的官員資訊。咱們是不是可以對她用刑？隻要使出碎指**，就算是讓她乖乖承認自己殺了秦始皇，也不是辦不到。”
碎指**乃是錦衣衛的酷刑之一，用特製的鐵鉗將犯人的手指一根根夾碎，痛苦難忍，絕大多數犯人都無法承受這種酷刑，最終都會乖乖招供。
高虎原本以為，穆晨陽會同意他的提議，畢竟對於這些冥頑不靈的邪教分子，用刑乃是最直接有效的手段。
然而，穆晨陽卻笑了起來，伸出手指輕輕點了點高虎的腦袋，語氣帶著幾分調侃，又帶著幾分嚴厲：“你小子，腦子裡就隻有屈打成招這一套嗎？碎指**固然有效，但未免太過殘忍了些。玉玲瓏畢竟是個嬌滴滴的女人，若是用這等酷刑，傳出去難免會有人說咱們錦衣衛草菅人命，濫用私刑，影響不好。”
高虎愣了一下，有些疑惑地問道：“殿下，那您的意思是……不對她用刑了？可若是不用刑，這玉玲瓏恐怕是不會輕易招供的。”
“也不是不用刑，隻是換一種方式罷了。”
穆晨陽嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就用鐵刷子吧。”
“鐵刷子？”
高虎心中一驚，臉上露出了難以置信的神色。他身為錦衣衛的老人，自然知曉鐵刷子的厲害。
所謂的鐵刷子之刑，便是先將滾燙的開水潑在犯人的身上，將麵板燙得紅腫起泡，然後再用特製的鐵刷子，在犯人的身上反覆刷動，一層一層地將連皮帶肉都刷下來，其痛苦程度，比碎指**有過之而無不及。
就算是鋼筋鐵骨的漢子，在這種酷刑之下，也撐不了多久，更彆說玉玲瓏一個女人了。
穆晨陽似乎看穿了高虎的心思，淡淡說道：“對付這種邪教妖女，不必講什麼憐香惜玉。鐵刷子雖然也殘忍，但至少不會像碎指**那樣，留下太過明顯的殘疾，傳出去也不至於太過難聽。你下去安排吧，務必讓她開口，問出咱們想要的資訊。”
“屬下遵命！”
高虎連忙應道，心中暗自感歎，自家殿下看似溫和，手段卻比誰都狠辣，對付敵人的時候，從來都不會心慈手軟。
三人繼續前行，穆晨陽的目光在街道兩旁掃視著。按理說，午時正是孟州城最熱鬨的時候，街道上本該人來人往，車水馬龍，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏。
可如今，整條街道卻顯得異常冷清，稀稀拉拉的幾個行人也都是行色匆匆，低著頭快步走過，臉上帶著惶恐不安的神色。
街道兩旁的店鋪更是大門緊閉，連一家敞開的都冇有，隻有少數幾家店鋪的門縫裡，偶爾會探出一個腦袋，警惕地打量著外麵的情況，隨後又迅速縮了回去。
整個孟州城，都籠罩在一股死寂的氛圍之中，彷彿一座空城一般。
穆晨陽的眉頭再次皺了起來，心中的疑惑越來越深。
他停下腳步，對著身旁的高虎問道：“現在正值午時，乃是一天中最熱鬨的時候，為何這孟州城的街道上卻如此冷清，連個像樣的集市都冇有？這城市，簡直就像是死了一樣。是不是因為這一陣咱們清繳落花神教的事情，鬨得人心惶惶，老百姓都不敢出來了？”
高虎連忙躬身回答道：“啟稟殿下，清繳落花神教的事情，確實讓不少老百姓感到恐慌，不敢輕易出門。但這並非是主要原因。屬下正要向您彙報，最近孟州城正在流行一種可怕的疾病，這纔是導致街道冷清的根本原因。”
“哦？什麼疾病？”
穆晨陽的神色變得嚴肅起來。瘟疫乃是關乎民生的大事，若是處理不當，很容易引發更大的動亂，甚至會波及周邊的州府。
“具體是什麼疾病，屬下也說不清楚。”
高虎搖了搖頭，語氣中帶著幾分凝重，“這種病專門在老人、小孩以及體質較弱的婦女當中流行，傳染性極強。患病之人，剛開始的症狀就像是普通的傷風感冒，隻是咳嗽、流鼻涕、發低燒。
可一旦過了初期，病情就會迅速惡化，出現渾身高燒不退、胸悶氣喘、四肢無力的症狀，嚴重的甚至會咳血、昏迷，至今已經有不少病人陸續死亡了。”
他頓了頓，繼續說道：“孟州城的大夫、郎中都已經束手無策，用儘了各種藥方，都無法遏製病情的發展。
不少大夫因為接觸了患病之人，也被感染上了這種疾病，如今孟州城的醫館幾乎都已經關門了，老百姓就算是得了病，也無處可治，隻能在家中等死。久而久之，大家便都不敢出門了，生怕被感染上這種可怕的疾病。”
穆晨陽的臉色變得愈發陰沉，他沉聲問道：“這種疾病是什麼時候開始出現的？”
“具體的時間，屬下也說不準。”
高虎回憶了一下，說道，“大概就是在咱們開始清繳落花神教的這一陣，最早是在城南的貧民窟出現的，後來逐漸擴散到了全城。
剛開始的時候，隻是少數幾個人患病，大家都冇有在意，以為隻是普通的風寒。可隨著患病的人數越來越多，死亡的人也越來越多，大家才意識到事情的嚴重性，但此時已經晚了。”
就在這時，一直沉默不語的黃濤忽然開口，語氣中帶著一絲驚訝和猜測：“殿下，您說……這會不會是落花神教搞的鬼？”
穆晨陽聞言，眼中閃過一絲精光，輕輕點了點頭：“你說得有道理。大麵積傳播疾病，然後再打著治病救人的旗號，拉攏人心，發展教徒，這確實很像是邪教慣用的伎倆。
落花神教在孟州經營多年，根基深厚，很有可能早就暗中培養了懂得用毒和傳播疫病的人。如今他們的勢力被咱們重創，很有可能狗急跳牆，用這種卑劣的手段來報複朝廷，擾亂孟州的治安。”
“若是如此，那事情就更加棘手了。”
高虎的神色變得更加凝重，“落花神教的人隱藏在暗處，咱們根本不知道他們下一步還會做出什麼事情來。而且這種疾病傳染性極強，若是不能儘快控製住，恐怕會造成更大的災難。”
穆晨陽沉吟片刻，問道：“高虎，最近孟州知府孫泰的表現如何？對於打擊落花神教以及應對此次瘟疫的事情，他配合不配合？”
提到孫泰，高虎的臉上立刻露出了鄙夷的神情，語氣中充滿了不屑：“啟稟殿下，那孫泰就是個貪生怕死、趨炎附勢的小人！
他原本是肅王一黨，靠著肅王的關係才坐上了孟州知府的位置。自從當今聖上登基，肅王倒台之後，這傢夥就像是丟了魂似的，整日惶惶不可終日。”
“他不僅冇有想著如何為百姓做事，反而利用手中的權力，大肆為自己的家族謀取私利，橫征暴斂，欺壓百姓，孟州的老百姓對他早就怨聲載道了。
就拿這次抓捕落花神教的事情來說，他表麵上積極配合咱們，實際上卻是陽奉陰違，做事拖拖遝遝，手下的人也都是敷衍了事，要不然也不會放跑那六十多個邪教分子。”
“至於應對瘟疫的事情，那就更彆提了。自從城裡大規模流行疾病以來，這傢夥就整天縮在自己的知府衙門裡，大門不出，二門不邁，根本不管老百姓的死活。
屬下曾多次派人去催促他組織大夫救治百姓，加強城防，防止疫情擴散，可他每次都以各種理由推脫，要麼說人手不足，要麼說藥材短缺，根本就冇有采取任何有效的措施。”
高虎咬了咬牙，繼續說道：“屬下派人暗中調查過，這孫泰如今一門心思都放在如何彌補過去的錯誤上，到處打點關係，希望能夠重新搭上朝中的大臣，保住自己的烏紗帽。對於孟州的百姓和城內的動亂，他根本就冇有放在心上。”
穆晨陽聽完高虎的彙報，眉頭緊鎖，心中的怒火越來越盛。他冇想到，這孫泰竟然如此昏庸無能、貪得無厭，在這種關鍵時刻，竟然隻想著自己的官位，置百姓的生死於不顧。
他在原地踱了幾步，仔細思考了片刻，然後自言自語道：“看來，我必須公開我的身份了。如今孟州城瘟疫橫行，邪教餘孽未除，民心惶惶，若是再繼續隱藏身份，恐怕很難穩定局麵。是時候該我露麵了。”
聽到穆晨陽要公開身份，高虎和黃濤都是眼前一亮。穆晨陽身為當朝殿下，手握重權，若是公開身份，必定能夠震懾住孟州的官員和殘餘的邪教分子，也能安撫民心，讓老百姓重新燃起希望。
穆晨陽轉過身，對著高虎命令道：“高虎，你立刻以孟州錦衣衛百戶所的名義，給京師傳送急信，向聖上稟報孟州的情況，請求太醫署挑選一批醫術高明、經驗豐富的醫生，儘快趕來孟州，救治這裡的百姓，控製疫情的擴散。
另外，再讓兵部調派一批藥材和糧食過來，孟州城經過這一番動亂和瘟疫，老百姓的生活肯定極為艱難，必須儘快解決他們的溫飽問題。”
“屬下遵命！屬下立刻就去安排！”
高虎連忙應道，轉身就要去執行命令。
“等等。”
穆晨陽叫住了他，補充道，“急信要寫得詳細一些，把落花神教的清繳情況、餘孽逃脫的事情、瘟疫的嚴重性以及孫泰的不作為都一一寫清楚，讓聖上知曉孟州的真實情況。
另外，派去送信的人，一定要挑選可靠、身手好的，務必保證急信能夠安全、快速地送到京師。”
“屬下明白！”
高虎鄭重地點了點頭。
就在這時，遠處傳來了一陣急促的腳步聲和呼喊聲，打破了街道的死寂。
“讓一讓！都讓一讓！麻煩大家讓一讓！”
兩個穿著粗布短衫的漢子，抬著一塊簡陋的木門板，急匆匆地從街道儘頭跑了過來。
門板上躺著一個女人，臉色蒼白如紙，嘴脣乾裂，雙眼緊閉，呼吸極為微弱，顯然已經病得很重了。
那兩個漢子一邊跑，一邊焦急地呼喊著，額頭上佈滿了汗水，腳步踉蹌，卻不敢有絲毫停歇。
“我家婆娘得了急病，快要不行了！我們要去看醫生！麻煩大家讓一讓！”
街道上原本就不多的行人，紛紛避讓到路邊，臉上帶著同情和恐懼的神色，冇有人敢上前幫忙。
穆晨陽三人見狀，也連忙退到了路邊，給他們讓出了一條通道。穆晨陽的目光落在了門板上那個患病的女人身上，眉頭皺得更緊了。
從這個女人的症狀來看，確實和高虎剛纔彙報的那種瘟疫一模一樣，而且病情已經十分嚴重，恐怕很難救治了。
就在那兩個漢子抬著門板，快步從穆晨陽身邊經過的時候，原本緊閉雙眼、呼吸微弱的女人，忽然猛地睜開了眼睛！
她的眼中冇有絲毫的病態，反而閃爍著一絲詭異的光芒。緊接著，她的右手迅速抬起，從袖口中甩出了一團紅色的粉末，直撲穆晨陽的麵門！