陶偉行被撞得一個趔趄，踉蹌著後退了幾步，堪堪躲過了那致命的一刀。
而陶若楓卻因為衝得太猛，躲閃不及，那鋒利的匕首，瞬間劃破了他的左臂。
“嗤啦”一聲，青布短褂被劃開一道長長的口子，鮮血瞬間湧了出來，染紅了他的衣袖。
“小楓！”吳氏嚇得麵無人色，失聲痛哭。
黑衣人一擊不中，反而被陶若楓纏住了，眼中閃過一絲焦躁。
就在這時，巷口突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著整齊的呼喊聲：“抓賊啊！快！那邊有動靜！”
是巡邏的士兵！
他們聽到了陶偉行的呼救聲，正朝著這邊快速趕來。
黑衣人臉色一變，知道刺殺的時機已經徹底失去了。他狠狠地瞪了葉知渝一眼，眼神裡滿是不甘和怨毒。
他不再戀戰，猛地甩開陶若楓，雙腳在地上一點，身形如同一隻矯健的夜梟，猛地躍起，踩著院牆，幾個起落，便消失在了茫茫的夜色之中。
“彆跑！”陶偉行大喊著，想要追上去，卻被吳氏死死地拉住了。
“彆追了！太危險了！”吳氏哭著說道，“先看看孩子們怎麼樣了！”
巡邏的士兵很快就衝進了院子，為首的宋捕頭看見院子裡一片狼藉，以及受傷的陶若楓和臉色慘白的葉知渝，臉色頓時沉了下來。
“葉姑娘，你冇事吧？”
宋捕頭連忙問道。
葉知渝捂著喉嚨，搖了搖頭，聲音嘶啞得厲害：“我冇事……多謝宋捕頭及時趕到。”
她看著手臂流血的陶若楓，以及一臉後怕的舅舅舅媽，心裡一陣後怕，又一陣暖流湧過。
若不是王小的警覺，若不是陶若楓的急中生智，若不是舅舅奮不顧身的保護，後果不堪設想。
月色依舊昏黃，晚風帶著涼意，吹拂著院子裡的薄荷草，發出沙沙的聲響。
葉知渝看著黑衣人消失的方向，眼神漸漸變得堅定。
她知道，這件事絕不會就這麼結束。那個黑衣人，顯然是衝著她來的，而這一切，都和明建中的死脫不了乾係。
這場風波，纔剛剛開始。
而她，絕不會退縮。
陰暗的房間裡，唯一的一扇窗被厚重的烏木窗欞擋得嚴嚴實實，僅透過窗紙縫隙滲進幾縷慘淡的天光，勉強照亮了屋內的陳設。
牆角燃著一盞孤燈，燈油將儘，火苗忽明忽暗，在牆壁上投下扭曲晃動的影子，如同屋中人此刻焦躁不安的心境。鬆林司的司正薛林端坐在上首的梨花木椅上，那張素來還算周正的臉龐此刻陰雲密佈，彷彿能滴出水來。
薛林年近四十，生得一副中等身材，卻因常年養尊處優，腹部已微微隆起，透著幾分官場上的油膩。
他的麵容算不上出眾，卻有一雙格外銳利的眼睛，眼尾上挑，帶著天然的審視與刻薄，此刻這雙眼正死死盯著下方垂手站立的人，目光如刀，似要將對方淩遲。
他的鼻梁挺直，嘴唇卻薄得有些刻薄，此刻正緊緊抿著，腮幫子微微鼓脹，顯然已是怒火中燒。身上穿著的石青色五品官袍襯得他膚色偏黃，腰間懸掛的雙魚玉佩隨著他急促的呼吸輕輕晃動，與他此刻暴怒的神情格格不入。
在他麵前，一個黑衣人垂手侍立，身形消瘦得如同秋後被霜打過的枯木，彷彿一陣風就能將他吹倒。
這黑衣人便是鯨蜃虯屠，化名王五潛伏在鬆林司當差，平日裡是眾人眼中老實巴交、逆來順受的小吏，任誰也想不到，這副不起眼的皮囊之下，藏著一雙沾染了明建中和魏濤鮮血的雙手，更是剛剛刺殺葉知渝失敗的凶手。
鯨蜃虯屠約莫三十五六歲，個頭不算矮，卻因身形單薄顯得有些佝僂。他的臉龐瘦削，顴骨高高凸起，襯得那雙眼睛格外深陷，此刻長長的睫毛低垂著，遮住了眼底的情緒，隻露出一截蠟黃的麵頰。
他的鼻子小巧而尖，嘴脣乾裂，嘴角微微向下撇，透著一股天生的怯懦相。身上的黑色勁裝緊貼著單薄的身軀，布料上還沾著些許塵土與草屑，顯然是剛從外麵倉促趕回。
他雙手緊緊貼在身側，手指蜷縮成拳，指節因為用力而泛白，雙臂微微顫抖，連帶著肩膀也控製不住地輕顫，整個人如同受驚的兔子，大氣也不敢喘一口，連呼吸都放得極輕，生怕稍稍動作便會引來上司更猛烈的訓斥。
“飯桶！笨蛋！”
薛林猛地一拍桌子，桌麵上的茶杯被震得跳起，滾燙的茶水潑灑出來，濺在他的官袍下襬上，他卻渾然不覺，依舊怒目圓睜地嗬斥著。
“不就是一個普普通通的民女嗎？手無縛雞之力的婦人！這麼簡單的事情，你都辦不好！我養著你有什麼用？不如養條狗，還能替我看家護院！”
怒火攻心之下，薛林抓起桌上剩下的另一個茶杯，狠狠砸向地麵。“哐當”一聲脆響，瓷片四濺，其中一塊險些彈到鯨蜃虯屠的腳踝，他卻隻是下意識地縮了縮腳，依舊保持著垂首侍立的姿勢，連頭都不敢抬一下。
鯨蜃虯屠的聲音帶著明顯的顫抖，如同風中殘燭，細若蚊蚋：“是……是屬下冇有計劃好……屬下該死。”
他嚥了口唾沫，喉嚨滾動了一下，艱難地繼續說道，“屬下事先踩過點，探得那葉知渝家中並無旁人。可……可昨晚潛入時，冇想到她家裡突然冒出一個成年男子，像是她的遠房親戚，臨時前來投奔的。”
他的聲音裡帶著一絲委屈與不甘，還有難以掩飾的惶恐，“那個人的突然出現徹底打亂了屬下的計劃，屬下本已掐住葉知渝的脖子，差一點……就差一點就能掐死她了，可被那男子撞破，屬下怕拖延下去引來巡夜的官差，隻能倉促撤離。”
說到這裡，他猛地雙膝跪地，“咚”的一聲磕在冰冷的青磚地上，額頭緊緊貼著地麵，聲音帶著哭腔：“大人，求您再給屬下一次機會！這一次屬下一定周密計劃，定能取那葉知渝的狗命，絕不讓大人失望！”
他的身體趴在地上，劇烈地顫抖著，後背的衣料被汗水浸濕，勾勒出單薄的脊背輪廓。
薛林看著他這副模樣，胸口的怒火稍稍平息了些許，取而代之的是深深的疲憊與無奈。他煩躁地揮了揮手，聲音沙啞：“已經冇有機會了。”
鯨蜃虯屠猛地抬起頭，深陷的眼睛裡滿是錯愕與不解，顴骨上沾著些許灰塵，顯得格外狼狽：“大人？”
“今天上午，錦衣衛已經找上門了。”
薛林的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的恐慌，“他們藉著巡查的名義，在我府中盤問了近一個時辰，言語間處處試探，顯然已經開始懷疑我了。”
他揉了揉發脹的太陽穴，語氣中透著困惑與不安，“更奇怪的是，京兆尹的人居然也動了。不過他們冇去我府上，而是去了鬆林司，翻查了近半年的卷宗，尤其是和明建中和魏濤的案子有關的。”
他站起身，在屋內來回踱步，官袍的下襬摩擦著地麵，發出沙沙的聲響，在這寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
“種種跡象表明，他們可能已經找到了破綻，順著線索摸到了咱們頭上。你現在絕不能再動手了，一旦暴露，咱們倆都得死無葬身之地！”
薛林停下腳步，目光複雜地看著地上的鯨蜃虯屠：“你馬上收拾好東西，帶上細軟和銀兩，明天一早城門一開，就立刻出城，找個偏僻的地方躲起來。冇有我的親筆吩咐，千萬不能回來，也不能和任何人聯絡，知道嗎？”
鯨蜃虯屠臉上的血色瞬間褪儘，變得慘白如紙，他張了張嘴，聲音乾澀：“大人，我要是走了，您一個人怎麼辦？錦衣衛和京兆尹的人要是繼續追查，您……”
薛林臉上露出一抹苦澀的笑容，這笑容在昏暗的燈光下顯得格外淒涼：“放心吧，再怎麼說，我也是朝廷任命的六品司正，算得上是朝廷命官。不管是錦衣衛還是京兆尹，他們想抓我，都必須要有實打實的證據。隻要你走了，他們找不到人證，冇有確鑿的證據，總不能憑空定我的罪。”
他走上前，伸手扶起鯨蜃虯屠，指尖觸碰到對方冰涼的手臂，心中閃過一絲不忍。
“念在你跟隨我這麼多年，忠心耿耿的份上，你多帶些銀兩，足夠你在外生活幾年。”
薛林的聲音緩和了些許，“如果科舉之後，我能平安無事，風波平息，到時候我會派人找你，咱們倆纔算有驚無險地過了這一關。”
鯨蜃虯屠看著薛林眼中的複雜情緒，知道他說的是實話，事到如今，也冇有更好的辦法了。
他重重地點了點頭，聲音依舊帶著顫抖，卻多了幾分決絕：“屬下……屬下遵令。大人保重，屬下在城外靜候大人的訊息。”
說完，他再次深深一揖，然後轉身，如同鬼魅般悄無聲息地退出了房間，腳步輕盈卻帶著沉重的心事。