西埠口的血腥味散得很慢。
趙日天回到灰巷時，天已經亮透。街口賣早食的攤子剛支起來，熱氣騰騰，像是什麽都沒發生過。但他清楚，昨晚那點動靜，已經順著水路傳開了。
地下的訊息，從來不靠公告。
靠的是活下來的人，和沒死透的恐懼。
他沒有回住處，而是直接進了後院的小屋。
門一關，外麵的聲音被隔絕在外。
屋裏隻坐著三個人——
曹瘦子、陸行舟，還有一個新麵孔。
那人三十來歲，身材不高，卻結實，左手虎口有一層老繭，明顯是常年握器械留下的。坐得很直，眼神卻不鋒利，反而有點收斂。
“叫周槐。”那人自己開口，“以前在西邊礦場幹過。”
趙日天看了他一眼，沒有急著說話。
礦場出來的，要麽狠，要麽命硬。
“你怎麽找到這兒的？”趙日天問。
“不是我找你。”周槐搖頭，“是他們把我推過來的。”
“他們？”
“昨晚西埠口，有人斷了腿。”周槐語氣平穩，“那人是我舊識。他說，你缺人。”
這句話說得很直接。
趙日天卻笑了一下。
“你知道我缺什麽樣的人嗎？”
“知道。”周槐抬頭，“缺那種，不問你對不對，隻問你接下來要幹什麽的人。”
屋裏一靜。
曹瘦子下意識嚥了口唾沫。
陸行舟的目光卻亮了。
趙日天沒立刻答應。
他站起身，在屋裏走了兩步，停在窗前。
“我不缺打架的。”他說，“我缺能守線的。”
周槐點頭：“我能。”
“憑什麽？”
“憑我知道哪條線，一旦斷了，人就會餓。”
這話，說得太實在。
趙日天轉過身，看著他。
“從今天起，你跟著曹瘦子，先不碰刀，隻看賬、看人、看路。”
周槐沒有不滿，隻是低頭應了一聲。
第一張網，已經悄悄放下。
接下來三天，城裏異常安靜。
沒有報複，沒有挑釁。
但趙日天反而更警惕。
真正的麻煩，從來不是第一拳。
他開始收緊所有線。
肥皂鋪不再對外擴點，隻維持原有客源；
粗米改成三日一送，不再囤貨；
布匹的走量直接砍掉三成。
賬麵上的銀子在少。
但流動更穩。
“你這是在示弱？”曹瘦子有些看不懂。
“不是示弱。”趙日天翻著賬，“是讓他們以為，我撐不住了。”
“那萬一他們真動手呢？”
“那就說明——”趙日天抬頭，“他們比我還急。”
第四天夜裏，急的人來了。
不是青背會。
是一個從沒露過麵的名字——
孫掌櫃。
人是通過中間人遞的話，說想見一麵。
地點選在城東一間茶樓，二樓靠窗。
趙日天隻帶了陸行舟。
孫掌櫃四十多歲，穿得幹淨，手指白淨，明顯不幹髒活。但他坐在那裏，氣卻很穩。
“趙老闆。”他先拱手，“年輕有為。”
“孫掌櫃。”趙日天坐下，“直說吧。”
孫掌櫃笑了笑。
“你這幾天收線太急，有人看不懂。”
“看不懂，就別看。”趙日天端起茶，沒喝。
“可有人怕。”孫掌櫃壓低聲音，“怕你哪天，把刀伸到不該伸的地方。”
“比如？”
“比如城裏的鹽路。”
趙日天眼神微動。
鹽。
這纔是真正的命根子。
他沒接話，隻等對方繼續。
“我可以當沒看見你在西埠口做的事。”孫掌櫃緩緩說道，“但你得保證，不再往上爬。”
趙日天終於笑了。
“你們怕的不是我爬。”
“是怕我爬上去以後，不給你們留位置。”
孫掌櫃臉色一僵。
“年輕人，路走太快，容易摔。”
“我摔不摔，不重要。”趙日天放下茶杯，“重要的是——”
“你們現在，已經攔不住我了。”
這次會麵，沒有談崩。
但也沒談成。
趙日天離開茶樓時，天已經黑了。
街道燈火通明，人來人往。
他卻清楚地感覺到——
有幾道目光，已經黏在他背後。
回到灰巷，他沒有聲張。
隻是讓陸行舟悄悄把人分成三組，輪換巡夜。
又讓周槐開始記錄一件事——
哪些人，最近在打聽他。
地下勢力不是一夜成形的。
它是靠一次次試探、一次次對峙、一次次選擇站隊堆出來的。
趙日天站在巷口，看著夜色一點點壓下來。
他知道，下一步，不會再是談生意。
而是——
真正的清算。