灰巷出事，比我預想的要快。
第三天夜裏，周小河來找我時，鞋底全是泥，額頭都是汗。
“出貨被截了。”他說，“不是外麵的人。”
我正在看賬，筆停了一下。
“說清楚。”
“是灰巷自己人。”他低聲說，“曹瘦子下麵，有人私走了一船鹽。”
這事不大，卻很要命。
不是因為一船鹽值多少錢，而是因為——
賬剛走明，第一刀就從裏麵捅出來。
我沒罵人。
也沒立刻動。
我合上賬本，站起身。
“人在哪？”
“還在灰巷。”周小河說，“沒走遠，估計在試你。”
我點頭。
“那就不讓他試完。”
進灰巷的時候，天剛黑。
巷子口比前幾天多了人，但站得散，明顯沒統一號令。
我沒急著進去。
先在巷口站了一會兒。
站到裏麵的人開始不自在。
曹瘦子出來得很快。
“趙爺。”他笑得有點僵，“這麽晚？”
“來散步。”我說。
他當然不信。
“聽說你這邊少了一船鹽。”我繼續說，“我來問問。”
曹瘦子的笑收了。
“底下人手腳不幹淨，我會處理。”
“你處理？”我看著他，“怎麽處理？”
“該打打，該罰罰。”
“打誰？”
“李麻子。”
“你的人？”
“算是。”
我點頭。
“那我看看。”
他臉色變了。
“這點小事，不勞你……”
我抬手，打斷他。
“我不是來勞神的。”我說，“我是來讓灰巷，繼續走賬的。”
這話一落，巷子裏安靜了一瞬。
我往裏走。
沒人敢攔。
李麻子是在一間破屋裏被拖出來的。
人不高，臉有點腫，明顯已經被揍過，但眼神還在飄。
他看見我，先是一愣，隨即喊：
“趙爺！我也是被逼的！”
“誰逼你？”我問。
他張了張嘴，沒說出來。
我沒等。
“鹽去哪了？”
“賣了。”
“賣給誰？”
“……城北。”
這就夠了。
我點了點頭。
“賬記了嗎？”
“沒。”
“銀子呢？”
“還、還沒到手。”
我看著他。
“那你賭得挺大。”
他嚥了口唾沫。
“我以為……以為賬就是個說法。”
這句話，說得很真。
也正因為真，才危險。
我轉頭看向曹瘦子。
“你聽見了？”
曹瘦子沒說話。
“他不是壞。”我繼續說，“他是覺得你罩得住。”
這話像一把鉤子，直接鉤在曹瘦子的喉嚨上。
我又看回李麻子。
“你知道我為什麽不現在殺你嗎？”
他搖頭。
“因為你要是死在這。”我說，“灰巷的人，會覺得我狠。”
“狠，鎮不住賬。”
他眼睛一亮。
以為自己活了。
下一瞬，我卻對陸行舟點了下頭。
陸行舟上前，一刀落在他手腕上。
不是砍斷，是挑筋。
李麻子的慘叫瞬間炸開。
我沒皺眉。
“但你要是還能走。”我說，“賬就立不住。”
我轉向眾人。
“從今天起。”我聲音不高，但每個人都聽得清，“灰巷的賬，錯一筆，斷一條路。”
“不是殺。”
“是讓你再也走不了歪路。”
沒有人說話。
隻有李麻子的喘氣聲。
我看著曹瘦子。
“你的人。”我說，“你背。”
曹瘦子臉色發白，卻還是點了頭。
“我背。”
“那就好。”
我轉身要走，又停了一下。
“鹽追回來。”我說，“原價補賬。”
“補不上。”
“那就賣地。”
“賣完還不夠？”
“那就人頂。”
這話一出，巷子裏徹底沒了聲。
回去的路上，周小河走得很慢。
“你是不是覺得我狠了？”我問。
他搖頭。
“我隻是……第一次見這種立規矩的方法。”
“規矩不是給好人用的。”我說，“是給想鑽空子的人看的。”
他點頭。
“那灰巷算穩了嗎？”
“沒有。”我說，“但它知道，歪一次，會疼。”
這就夠了。
第二天，鹽被追回。
不是全數，但賬補齊了。
曹瘦子親自來交賬，眼圈發黑。
“以後灰巷，不走暗貨。”他說。
我看著他。
“不是以後。”我說，“是從昨晚開始。”
他低頭。
我知道，這個人暫時被壓住了。
不是因為忠，是因為怕。
怕也是一種穩定。
傍晚，有人來找我。
是個我沒見過的年輕人。
衣服普通，站得筆直。
“趙爺。”他說，“我想跟你做事。”
“你是誰？”
“我叫陳三水。”他說，“昨晚，灰巷的事，我都看見了。”
“你是李麻子的人？”
“不是。”他搖頭，“我是搬貨的。”
“那你來找我幹什麽？”
他想了想。
“我覺得，你這邊。”他說，“能活得久。”
我看著他。
“那你就留下來看看。”
這不是收人。
是給機會。
但我心裏清楚——
真正的勢力，不是我去找的，是自己走過來的。
夜深。
我一個人坐在燈下，把灰巷的賬重新抄了一遍。
賬很幹淨。
幹淨得讓我有點不安。
因為我知道，下一步，不會再這麽簡單。
嚴先生不會隻看。
他會動。
而動之前，他一定會試我底線。
我吹滅燈。
黑暗裏，我第一次清楚地感覺到——
這條地下線，已經不是退得回去的路了。