鎮北的人來得很快。
不是敲鑼打鼓那種，也不是梁文策露麵，而是一個我不認識的中年人，穿得幹淨，說話溫和，像個走商的賬房。
他進門第一句話就讓我確認了一件事——
鎮北已經把我當成“同級對手”看了。
“趙當家。”他拱手，“鎮北這次，想請你幫忙護一趟貨。”
不是求，也不是命令。
是合作。
我沒立刻答應，也沒拒絕，隻是讓人上茶，慢慢聽他說。
貨不走明路，不進市集，要走一段水路再轉山道，最後進西嶺。表麵看是鹽鐵，實際裏頭夾了點“不能見光”的東西。鎮北的人負責前段，我負責中段。
我聽得很仔細，心裏卻在算另一筆賬。
這不是護貨，這是試探。
如果我答應，他們能摸清我的人、我的排程、我的反應速度；
如果我拒絕，他們就能名正言順把我排除在圈外。
這桌子，我已經坐下了，不能再被踢走。
“可以。”我說。
那中年人明顯鬆了一口氣。
但我話沒說完。
“不過路線我要看，時間我要改，人手我要自己挑。”
他愣了一下，很快點頭。
“這是自然。”
自然個屁。
這是我第一次在明麵上改鎮北的節奏。
等人走後，周魁忍不住低聲問我：“你不怕他們借機埋你？”
“怕。”我說，“但更怕不進去。”
我回屋，把最近半個月的賬、人員調動、碼頭進出全攤在桌上。
謝三站在一旁，一句話不說。
我沒避著他。
“你看。”我用手指在桌上點，“現在我們的問題，不是打不過，而是亂。”
周魁皺眉。
“哪裏亂？”
“哪裏都亂。”我說，“人不知道自己該幹什麽，隻知道聽命。今天能修船，明天就能護貨，後天又要掄刀。”
這是江湖的常態。
但我不想要這種常態。
“我要分線。”我說。
周魁一愣。
“什麽意思？”
“碼頭一線隻管進出，不碰刀；山路一線隻管護送，不經賬；城內一線隻負責情報，不露麵。”
我一邊說，一邊在紙上畫。
不是圖，是結構。
我腦子裏浮現的，不是幫派，而是以前見過的那些公司架構、專案分組、許可權隔離。
這東西在這個時代，很新。
“他們彼此不知道太多。”我說，“出了事，也燒不到全部。”
周魁盯著那張紙看了很久。
“你這是……防自己人？”
“不是防。”我搖頭，“是不讓他們背不該背的罪。”
這話不是裝好人。
我太清楚，一旦盤子大了，出事是必然的。
問題隻在於——會死多少人。
護貨那天來得很快。
天還沒亮，我們的人就動了。
我沒騎馬，沒站前頭，而是混在中段偏後的位置。
不是慫，是我知道——
真正的變數，從來不是正麵。
山道比預想得窄，林子也密，風一吹，樹影晃得人心煩。
我手一直沒離開刀柄。
果然，在第三個拐彎處，變故來了。
不是伏擊，是阻斷。
前頭的鎮北隊伍突然停了。
訊號傳回來，說前方塌方。
我第一反應不是過去看，而是回頭。
果然，後路也開始亂。
不是塌，是人。
有人在林子裏放箭，射得不準，但夠亂。
這是要把隊伍切開。
我沒喊殺，也沒衝。
我讓人迅速收縮，把貨圍成一圈，同時派兩個人貼著林邊跑，不是追人，是看方向。
這就是現代人的毛病——
遇事先判斷目的。
對方不求殺，隻求亂。
那就說明，他們在等更大的東西。
果然，不到半刻鍾，正麵林子裏衝出來一隊人。
不是鎮北的對頭，是我認得的旗號——
黑水寨。
這事一下子就明瞭了。
這是局中局。
鎮北用我試水，黑水寨想撈現成。
我拔刀那一刻，沒有怒，隻有一種清醒到冷的感覺。
“別追。”我對身邊的人說，“守住圈。”
對方人多，但不整。
我讓人頂住正麵，自己帶著周魁從側麵鑽林。
不是要抄後，是要打頭。
我很清楚，隻要頭亂了，這群人自己就散。
林子裏視線差，拚的不是招式，是判斷。
有一次我幾乎被一刀劈中肩膀，是謝三拉了我一把。
他沒說話，隻是咬著牙。
血順著他的手臂流下來。
那一瞬間我突然意識到——
這已經不是我一個人的事了。
頭目倒下的時候，黑水寨的人果然開始退。
不是潰敗，是心散。
半個時辰後，山道重新安靜下來。
貨沒丟，人死了幾個，但沒亂套。
鎮北那邊的人看我的眼神，已經不一樣了。
不是審視，是忌憚。
回程路上，周魁低聲問我：“你早就知道？”
“不是知道。”我說，“是準備了最壞的。”
這是我身上最明顯的“異類感”。
我不信運氣，隻信預案。
那天夜裏，我坐在燈下，把這次行動一條一條記下來。
哪裏慢了，哪裏亂了，哪裏能提前避開。
謝三站在門口，傷已經包好。
“趙爺。”他說，“你是不是……不把自己當江湖人？”
我抬頭看他。
“我當。”我說，“但我不想隻當。”
江湖拚命，我懂。
可如果隻能靠命，那這條路，太短了。
而我，要走很遠。