鎮北的反擊，沒有風聲。
這是最可怕的地方。
他們沒有再來談條件，沒有卡賬，也沒有動貨。河上照舊，倉裏照舊，連之前那些若有若無的“關照”，都一夜之間消失了。
太幹淨了。
我在後院坐著，看著日頭從屋簷爬到牆根，又從牆根滑下去，心裏那根弦卻越繃越緊。
周魁也感覺到了。
“他們在等。”他說。
“等什麽？”
“等你自己亂。”
我沒反駁。
因為我也有同樣的感覺。
第三天傍晚，亂子從內部起的。
不是叛逃，不是泄密，是失誤。
修船那邊，一艘新修好的貨船，下水時出了問題。不是大問題，是船底的一道補板沒釘牢，進水不快，但在夜裏走遠了，船就會沉。
幸好發現得早，人沒事，貨也搶救回來。
但這事，不該發生。
我把修船的人全叫來，一個一個問。
沒人推脫，也沒人爭辯。
最後，所有目光都落在一個人身上——
謝三。
他是最早跟過來的那批人之一，手藝穩，話不多，一直在最關鍵的地方幹活。
“你說。”我看著他。
謝三臉色發白，卻還是站得很直。
“那塊板，我親手釘的。”他說，“沒理由出問題。”
“那為什麽會鬆？”
他沉默了。
周圍的人開始躁動。
我抬手，讓他們安靜。
“你最後一次檢查，是什麽時候？”
“昨晚。”他說，“走之前。”
“走之後呢？”
“……我不知道。”
這話一出，我心裏已經有數了。
“昨晚，誰和你一起走的？”
謝三猶豫了一下，報了一個名字。
那是個不起眼的小工，前兩天剛被調去搬貨。
我讓周魁把人帶來。
那小工一進門就跪了。
不是因為害怕，是因為早就準備好要跪。
“趙爺。”他哭著說，“不是我想的，是他們逼我！”
“誰？”
“鎮北的人。”他抬頭，“他們說隻要我動一下手，不出人命，就給我一條正路走。”
我心裏一沉。
不是因為這事，是因為——
他們選的切口，太準了。
不是動我，不是動賬，是動我最不該出問題的地方。
這是在告訴我：
你再大，也隻是個人。
我沒立刻發落那小工。
我讓所有人都出去，隻留下週魁和謝三。
屋裏很安靜。
謝三低著頭，拳頭攥得很緊。
“你信他？”周魁低聲問我。
“我信他被利用。”我說。
“那你怎麽處理？”
我沒立刻回答。
我走到謝三麵前。
“你跟我多久了？”
“從白水幫那事之後。”他說。
“你覺得，我信你嗎？”
他抬頭，眼睛發紅。
“信。”
我點頭。
“那你覺得，別人信你嗎？”
他愣住了。
這就是問題。
我現在不是一個人，我是一群人的方向。
哪怕謝三是清白的，隻要這事不處理清楚，後麵每一次失誤，都會被算到他頭上。
這是鎮北真正的狠。
他們不殺你，他們讓你自己吃人。
我轉身，對周魁說：“把那個小工送走。”
“送哪？”
“鎮外。”我說，“給他點錢，讓他消失。”
周魁點頭，轉身要走。
“等等。”我又叫住他。
“告訴他一句話。”
“什麽？”
“這是我最後一次給他路。”
周魁走後，屋裏隻剩我和謝三。
他已經明白了。
“趙爺。”他聲音很低，“你要我怎麽做？”
我看著他，心裏一陣發緊。
“我不能留你在這個位置。”我說。
他點頭：“我懂。”
“但我也不能殺你。”我繼續說，“那會亂。”
他苦笑了一下。
“那就是……讓我走？”
我搖頭。
“不是走。”我說，“是換。”
我給了他兩個選擇。
一，離開這條線，去最底層，從頭幹起；
二，留在我身邊，但不再碰關鍵。
他幾乎沒有猶豫。
“我選第二個。”他說。
我點頭。
“那從今天起，你隻做一件事。”
“什麽？”
“跟著我。”
這不是信任，是責任。
我需要一個人，時刻提醒我，我走的這條路，隨時會踩死人。
當晚，我沒睡。
我坐在院子裏，反複想這件事。
如果今天我一怒之下殺了謝三，鎮北就贏了。
如果我什麽都不做，我自己就會散。
這是他們給我的選擇。
第二天一早，梁文策那邊有了回信。
不是他本人，是一句話。
“鎮北同意共擔押線。”
我看著那句話，心裏卻沒有半點輕鬆。
因為我知道，這不是認輸。
這是——
他們承認我有資格繼續坐在桌邊了。
但桌邊的位置，從來都是最危險的。
周魁問我：“接下來呢？”
我站起身，看著漸漸熱鬧起來的鎮子。
“接下來。”我說，“我們要學會一件事。”
“什麽？”
“在不動聲色裏，先人一步。”
這一局，我沒輸。
但我也清楚——
下一局，不會再給我試錯的機會。