鎮北的人，是在傍晚來的。
不是成群結隊，也不是遮遮掩掩。
一輛馬車，兩個人。
車夫不下車，坐得很直，像是隻負責送，不負責命。下車的是個中年男人，穿得幹淨，鞋底沒泥，走路不快，但一步不亂。
他站在我院門口，看了很久。
不是看門，是看院子的格局，看進出路線，看屋簷陰影。
這是個習慣評估風險的人。
我沒讓人攔。
我自己出來的。
“趙日天。”他先開口，語氣很平，“鎮北，梁文策。”
我點頭：“知道。”
不是假話。
鎮北梁家，不混水路，不搶街麵，但鎮裏大大小小的貨稅、修橋、倉儲，都繞不開他們。
他們不顯山露水，卻一直在場。
“你最近，動靜不小。”梁文策說。
“被動。”我說，“不動就死。”
他笑了一下，很淡。
“年輕人，活下來是本事。”他說，“但活久了，就得學會分。”
“分什麽？”
“分誰該贏，誰該退。”
我沒接話，隻側身讓他進院。
屋裏沒擺酒，隻上了茶。
這是我刻意的。
酒是江湖的，茶是桌上的。
梁文策坐下後，沒有急著說話，而是端起茶聞了聞。
“你這茶，不便宜。”他說。
“命換的。”我說。
他放下茶杯，看著我。
“我喜歡你這句話。”他說，“但你現在的位置，很尷尬。”
“怎麽說？”
“往前，是水路舊賬；往後，是鎮裏的新規。”他頓了頓，“你夾在中間。”
“所以？”
“所以，有人覺得，你該站一邊。”
我靠在椅背上，慢慢呼了口氣。
“哪邊？”
梁文策沒立刻回答，而是從袖裏取出一封摺好的紙，放在桌上。
“這是名單。”他說，“鎮北這邊，能保你三成路。”
我沒去碰那張紙。
“條件呢？”
“你的人，不再往北走。”他說，“河上你管，鎮裏我們管。”
這是劃線。
不是商量，是分界。
我終於伸手，拿起那張紙，看了一眼。
名字不多，但每一個都在鎮裏說得上話。
這份名單的分量，我懂。
我把紙放回桌上。
“聽起來，很公平。”我說。
梁文策點頭：“聰明人。”
“但我有個問題。”
“說。”
“我要是不答應呢？”
屋裏安靜了一瞬。
梁文策看著我，眼神終於變了。
不是威脅，是評估。
“那你會很累。”他說，“貨會慢，賬會卡，人會出事。”
我點頭：“已經在累了。”
他笑了笑：“那你還撐得住。”
我忽然前傾，盯著他。
“梁先生。”我說，“你們不是來保我的。”
他沒否認。
“你們是來——不想我再往上走。”
他沉默了。
這沉默，本身就是答案。
“可你有沒有想過。”我繼續說，“我現在要是退了，下麵那些人怎麽看我？”
梁文策抬眼：“你怕失信？”
“不。”我搖頭，“我怕失控。”
“你不退，他們遲早會推著你往前。”他說。
“那正好。”我說，“我省事。”
這句話一出，他終於笑出了聲。
“你膽子比我想的大。”
“不是膽子。”我說，“是已經沒退路。”
梁文策站起身。
“給你三天。”他說，“三天後，告訴我答案。”
他走到門口，又停下。
“趙日天。”
“嗯？”
“有些桌子，不是給你坐的。”
我看著他的背影，慢慢說了一句：
“我知道。”
“但我向來——”
他回頭。
“習慣把桌子掀了。”
他沒再說話，走了。
——
那一夜，我召集了所有能說話的人。
不在屋裏，在後院。
我沒隱瞞，把鎮北的條件原原本本說了。
有人沉默，有人猶豫。
這是正常的。
梁二第一個開口：“要是答應，至少能穩一陣。”
馮賬房點頭：“賬上也好看。”
周魁沒說話。
我看向他。
“你怎麽想？”
“他們不是來分路的。”周魁說，“是來給你套籠的。”
我點頭。
“那你怕不怕？”
他抬頭：“怕。”
“那你還站這兒？”
“因為你沒退。”他說。
這句話，讓院子裏徹底安靜。
我站起身。
“我不會答應。”我說。
“但我也不會硬頂。”
“什麽意思？”
我看著他們。
“他們要我選邊。”我說，“那我就——”
“讓這張桌子，變小。”
沒人立刻明白。
但我知道，接下來要做的事，會更髒，也更險。
鎮北不是敵人。
可要想往上走，就得先讓他們覺得——我不是好吞的。
而這三天，將決定我以後是“用得上的人”，
還是——
必須被清掉的麻煩。