蘆葦灣的血腥味，第二天才散。
不是因為河水不流，是因為沒人敢靠近。打撈屍體的都是外鎮來的腳夫，本地人隻遠遠看一眼，低頭就走。
我沒去現場。
這種地方，贏了也沒必要再露麵。
第三天清晨，鎮上來了三撥人。
第一撥，是白水幫原本的外圍船伕，沒帶刀，隻帶酒；第二撥，是原本被他們壓著的小水販，眼神躲閃，卻想靠近；第三撥，最安靜——是鎮裏做“雜事”的那批人，修路、運屍、放風，什麽都幹，但從不站前台。
他們沒進我院子。
是在對麵茶攤坐著，一坐就是半天。
我在屋裏，慢慢喝粥。
清婉看了我好幾眼，終於忍不住：“你不去見？”
“急什麽。”我說，“先看誰先沉不住氣。”
中午，第一個進門的是梁二。
他臉上多了幾道新傷，但眼神比之前穩了不少。
“趙爺。”他說，“外頭的人，想找個說法。”
“什麽說法？”
“以後河上，聽誰的。”
我放下碗，終於站起身。
“讓修船的那幾個先進來。”
這是我第一次，主動挑人。
——
院子裏站了七個人。
有老有少，有的手上全是繭，有的袖口還帶著油汙。他們不齊聲說話，也沒人搶著表忠心。
這讓我心裏踏實了點。
“我不建幫。”我開口第一句話，就把話說明白，“也不立旗。”
幾個人互相看了一眼。
“想吃飯，就得幹活。”我繼續說，“我這裏，隻有三件事。”
我豎起一根手指。
“第一，貨走我的路，不搶、不偷、不摻假。”
第二根。
“第二，出了事，先找我，不私了。”
第三根。
“第三，也是最重要的——不背後捅刀。”
話說完，我沒再解釋。
地下的規矩，解釋得越多，越沒人當回事。
一個年紀最大的修船匠開口了。
“那要是有人先壞規矩呢？”
我看著他。
“那就不是我的人。”
“怎麽處理？”
我頓了一下，說得很慢：“我處理。”
沒人再問。
這不是因為我凶，是因為他們都聽說了蘆葦灣那一夜。
活下來的，纔有資格問以後。
當天下午，我把河上原本白水幫占的三條支線，拆成了五段，分給不同的人走。每一段隻知道上下遊，不知道全線。
這是馮賬房給我出的主意。
“賬要清，人要散。”他說，“你不怕他們知道多，就怕他們知道全。”
晚上，周魁回來。
他沒進屋，先在門口站了會兒。
“白水幫剩下的人，有的散了，有的躲了。”他說，“還有兩個，想見你。”
“哪兩個？”
“李算盤的親信。”
我點頭：“明天。”
——
第二天，那兩個人來的時候，帶了賬。
不是威脅，是投名。
賬本很舊，邊角磨得發毛，上麵記的不是大數，是零碎——哪條船給過誰，哪次放行收了多少。
我一頁一頁翻。
翻到中段，我停下了。
“這裏。”我點了點，“為什麽多記了一次？”
那人一愣，隨即苦笑。
“這是李算盤留的後手。”他說，“防的不是你，是我們。”
我合上賬。
“你們想留下？”
“想。”他說，“但不敢求。”
我看著他們：“我不收舊賬。”
兩人同時抬頭。
“但我要新命。”我補了一句。
他們懂了。
這不是饒命，是換命。
我把他們丟給周魁，讓他去安排。不是重用，是放在最底層跑腿。
能不能活，看他們自己。
那天夜裏，我終於一個人坐下來。
屋裏很安靜，連風都輕了。
我重新算了一遍賬。
白水幫倒下後，我這邊短期損失了兩成貨路，但長期——
河上三分之一的散線，已經繞不開我。
不是因為我厲害，是因為沒人願意再回到混亂。
我忽然意識到一個事實。
我不是在搶地盤。
我是在填空位。
而空位，往往比王座更容易坐穩。
門外有人輕輕敲門。
是周魁。
“鎮北有人遞話。”他說，“不是河上的。”
我抬頭。
“說你動靜太大，有人想見見你。”
“誰？”
“還沒說。”他頓了頓，“但不像水路的人。”
我沉默了一會兒，忽然笑了。
“那說明，我已經不隻是河上的事了。”
我站起身，把刀重新掛好。
這一刻我很清楚——
地下這張網，已經不是我想收就能收的了。
它會繼續往外蔓延。
而我，隻能走在它前麵。