那天夜裏風很急。
河麵起了白沫，船桅在黑暗裏咯吱作響。我坐在船艙裏，背靠木箱，手裏捏著那張寫著“河、貨、人”的紙，已經被汗浸得發軟。
程老七蹲在門口抽煙，火星一明一滅。
“不是試探了。”他低聲說，“這次是真要動你。”
我沒抬頭，隻把紙疊好，塞進懷裏。
“哪來的？”
“上遊。”他吐了口煙，“不是鎮裏的，是隔三鎮外的‘白水幫’。”
這名字我聽過。
不算大幫，但夠狠，專吃水路散戶，最擅長的不是搶，是耗——今天扣你一船，明天查你三次，直到你自己撐不住。
“他們人在哪？”
“今晚就到。”
我點頭，站起身，把刀係緊。
這次，我沒打算講價。
——
碼頭燈火稀疏。
夜裏幹活的人不多，但不代表沒人看熱鬧。我到的時候，對方已經占了最好的泊位，七八個人，靠著木欄站成一排，刀沒露，氣卻頂得很直。
為首的是個三十來歲的男人，臉瘦，眼窩深，手指很長，像常年撥算盤。
他先開口。
“趙日天？”
“是我。”
“白水幫，李算盤。”
他笑了笑：“聽說你最近生意做得挺順。”
“還行。”
“那就好。”他點頭，“順了，就該懂規矩。”
我看著他：“什麽規矩？”
他抬手，指了指河麵：“這條水，我們吃。你要走，一船兩成。”
兩成。
我心裏算了一下，不吭聲。
李算盤以為我在猶豫，語氣緩了點：“不白收。護路、放行、打點，都我們來。”
我終於笑了。
“你們護的，是你們自己。”
這話一出，他臉色沉了。
“那你什麽意思？”
“我的貨，我自己護。”我說，“你們要錢，去找別家。”
空氣一下子僵住。
李算盤眯起眼：“你這是不給臉。”
我點頭：“是。”
下一瞬，他身後有人動了。
不是衝我，是衝箱子。
我早就料到。
趙黑牛幾乎同時撞了上去，一拳砸在那人下巴上，悶響像是骨頭對木頭。對方倒地的瞬間，碼頭徹底亂了。
我拔刀。
不是橫砍，是貼著木欄往前頂。第一個撲上來的人被我肩膀撞歪，我順勢用刀背敲在他頸側，他整個人癱下去。
這不是擂台。
這是搶命的地方。
李算盤終於變臉，抽刀衝我來。
他的刀很快，角度刁，專奔手腕。我退了一步，腳踩空木板，整個人一斜，刀鋒擦著袖口過去。
我借勢貼近，一刀橫挑。
他擋住了，但退了兩步。
他開始意識到，我不是那種靠狠嚇人的。
是真下過手的。
周圍已經有人見血。不是我這邊，是他們的人被逼到河邊，腳下一滑，直接栽進水裏，撲騰兩下就沒聲了。
“停！”李算盤吼了一聲。
沒人聽。
這種時候，喊停就是露怯。
我沒給他緩的機會，頂著他刀鋒往裏擠，近到能聞到他身上的汗味。
“你算錯賬了。”我低聲說。
他一愣。
下一刻，我用額頭狠狠撞在他鼻梁上。
血一下就出來了。
他踉蹌後退，腳下踩空，差點翻下碼頭。我沒追，隻把刀插回鞘裏。
“今天到這。”我說，“你的人，帶走。”
李算盤捂著鼻子，眼睛死死盯著我。
“你會後悔。”
“可能。”我點頭，“但不是今晚。”
他們走的時候，很安靜。
碼頭恢複了風聲。
我這邊的人沒死，但傷了三個。趙黑牛胳膊被劃開一道口子，血順著手腕往下滴，他卻在笑。
“值了。”他說，“這一架，打出名了。”
我沒回應。
回到屋裏，我坐了很久。
手在抖。
不是怕，是後勁。
我第一次真正感覺到，這條路不是生意，是深淵。
第二天一早，沈承安帶了個人來。
那人三十出頭，臉上有舊刀疤，站得很直，進屋先看門，再看窗。
“他叫周魁。”沈承安說，“以前跟過軍。”
我打量他：“為什麽來？”
周魁聲音很低：“聽說你昨晚頂了白水幫。”
“所以？”
“我不喜歡他們。”他說，“你要人，我有。”
我沒立刻答應。
我問他：“你怕死嗎？”
他想了想：“怕。”
“那為什麽還來？”
“怕沒用。”他說，“但跟你，至少死得明白。”
我笑了。
那天，我第一次讓人把門關上。
不是為了避人，是為了談真正的事。
我給了周魁三個人，讓他去做一件事——
不打，不搶，隻查。
查白水幫的船，查他們的賬，查他們跟誰走得近。
這是我第一次，把刀放到別人手裏。
也是我第一次意識到——
勢力，不是靠一個人打出來的。
夜裏，我坐在床邊，清婉在給我換藥。
她動作很輕，眼神卻很複雜。
“你變了。”她說。
“是嗎？”
“以前你想的是活。”她頓了頓，“現在你想的是贏。”
我沒說話。
她忽然伸手抱住我，很緊。
那一刻，我忽然明白了一件事——
我已經回不去原來的日子了。
而這條路，隻會越走越黑。