一場暗流早已對準了那個名為商的王朝。
北海的風雪裡，他讀完了來自朝歌的密信。
帝辛的種種作為，字字清晰，卻遠在千裡之外。
他收起信紙，望向帳外蒼茫的雪原——此刻，平定眼前的戰局，纔是唯一能握在手中的事。
同一片風雪，也籠罩著北海七十二路諸侯連綿的營壘。
中軍大帳內，炭火劈啪，主帥袁福通捏著剛到的線報，緩緩轉動著手中的銅樽。
帳下諸侯分坐兩側，氣氛凝滯，唯有火光照亮一張張神色各異的臉。
“武成王黃飛虎，”
袁福通的聲音不高，卻壓過了風聲，“領著十萬兵馬，正往聞仲那裡去。
諸位，聽聽吧。”
話音落下，帳內靜得能聽見呼吸。
幾個諸侯交換著眼神，那裡麵藏不住驚惶。
一個聞太師已像橫亙在前的一座山，若再加上威名赫赫的武成王與那十萬生力軍……許多人下意識地避開了袁福通掃視的目光。
“嗬。”
一聲短促的冷笑從主位傳來。
袁福通放下酒樽，目光如冷鐵般刮過眾人，“一個黃飛虎的名頭，就足以讓諸位股顫了嗎？”
他胸膛間一股鬱火竄起，又強行按捺下去。
此刻，他還需要這些人。”武成王自是猛虎，可諸位彆忘了，我們帳下，也並非冇有伏龍的勇士。
他帶來的人馬固然可觀，但我們手中，難道就缺了刀兵？”
“將軍明鑒，”
下首一位諸侯欠身，聲音乾澀，“黃飛虎本人或可週旋，令人憂懼的，是他麾下那十萬兵卒所配的新式兵器。
傳聞那器物…… ** 駭人，我等恐……”
這話像是一顆石子投入死水，激起一片壓抑的附和。
不少人默默點頭，帳中的寒意似乎更重了。
袁福通不再看他們，徑直揚聲道：“王利。”
“末將在！”
聲如悶雷。
一名鐵塔般的將領應聲出列，甲冑鏗鏘，抱拳立於帳中。
“予你十五萬精銳，”
袁福通一字一頓，“去會會那位武成王。
攔下他，更要把他軍中那些新奇玩意，給我帶幾件回來。
也讓朝歌看看，我北海的男兒，是何等成色。”
他的目光再次掠過那些麵露怯色的麵孔，話裡帶著未儘的譏誚。
“末將，遵命！”
王利沉聲應諾，眼中燃起戰意。
“其餘各部，隨我主力壓上。”
袁福通起身，陰影投在身後的地圖上，恰好遮住了聞仲與黃飛虎兩軍可能彙合的那片地域，“絕不能讓聞仲與黃飛虎碰到一處。
兩股繩擰在一起，再想扯斷就難了。
趁現在，就要把苗頭……掐滅。”
帳外，北風呼嘯，捲起千堆雪。
“將軍，此舉恐有失周全。”
方纔那位諸侯再度起身，袁福通望向眼前之人，眉頭微蹙。
他心知此人與王利素有私怨，可如今商議的是天下要事，豈能因私廢公？
他沉聲道：“此事已定，若有差池，我自當一力承擔。”
見袁福通態度堅決，帳中諸將皆默然不語。
那出言勸阻的諸侯長歎一聲，終是坐回原位。
風雲暗湧，雙方皆在無聲布子。
官道之上，車馬正疾行。
車廂內的費仲忽命停車，前頭領兵的黃飛虎心中頓生煩躁——這已是途中第數回無故停頓，行程因此耽擱不少。
然費仲位高權重，他隻得按下不耐，撥馬至車旁。
“費大人又有何吩咐？”
車簾掀起，露出費仲蒼白憔悴的麵容，往日神采已蕩然無存。
他顫手指向黃飛虎胸前：“算算時辰，該拆看大王所賜錦囊了。”
黃飛虎猛然憶起離朝時，天子確曾予他三個錦囊，囑危急時刻方可啟視。
這一路十萬大軍聲勢浩蕩，無人敢犯，他竟將此事忘在腦後。
此刻不由暗歎：難怪費仲能得聖心，這般謹記上諭的臣子，哪位君王不器重？
他自懷中取出錦囊展開，隻見帛書上明言：行至前方峽穀，必遭袁福通伏擊，並詳述破局之策。
黃飛虎逐字細讀，尤其見到那精妙戰術佈置時，心中震動——他從未知天子竟有這等謀略，對那位年輕君王的印象，悄然改觀幾分。
恰在此時，前方山穀轟然巨響！
亂石如暴雨傾瀉而下，地動山搖間，整片峽穀都在震顫。
黃飛虎麵色驟冷——果然全如天子所料。
“列陣！穩守！”
他縱聲高喝，大將之風立顯。
訓練有素的兵士迅速結盾成牆，將車隊護在 ** 。
然而麵對早有預謀的落石攻勢，仍不免傷亡慘重。
馬車內，費仲與尤渾相擁瑟縮，麵如土色，心中隻剩一個念頭：此生絕不再踏足此等險地。
山巔之上，王利的身影如石雕般凝固。
他俯視著穀底陷入混亂的黃飛虎部眾，眼中無波無瀾，隻從唇間吐出冰刃般的字句：“殺。”
號令既出，伏兵如黑潮傾瀉。
穀中頃刻化作血海。
金鐵交鳴與瀕死嘶吼在山壁間反覆撞擊。
然而不過片刻，北海士卒便驚覺手中兵刃觸之即碎——敵刃過處，連人帶器皆斷為兩截。
黃飛虎在亂軍中抬首，崖頂那道漠然身影令他驟然憶起懷中錦囊所藏的“斬首”
二字。
“老賊受死！”
暴喝聲中，他足踏岩壁縱身而起，幾個起落已逼至崖頂。
護衛尚未回神，寒光閃過便已無聲栽倒。
王利駭然舉劍相迎，隻聽錚然脆響，掌中寶劍竟被那道白芒生生削斷！巨力推得他踉蹌後退，目光死死鎖住黃飛虎手中流轉光華的利刃。
“竟至如此……”
他喃喃道。
雖知林柏鑄有新器，卻未料鴻溝至此。
餘光掃向穀底——斷刃遍地，血泊漫延，麾下兒郎正成片倒下。
黃飛虎並未進逼，聲如沉鐘：“此時歸降，王上或可開恩。”
王利卻低笑起來。
袁福通立誓時灼灼雙目恍在眼前。
十五萬大軍若葬於此，那位主帥將揹負何等深淵？
笑聲驟止，凶光迸現。
“縱死，也要拖你共赴黃泉！”
話音未落，骨骼爆響如雷。
衣衫儘裂處，一頭巨熊人立而起，鬃毛怒張，掌風掀飛碎石塵土。
黃飛虎的眉峰漸漸聚攏，他未曾料到北海局勢竟已嚴峻至此，連山野精怪也捲入戰火。
此刻他才恍然，為何聞太師久久未能奏凱而還——原來癥結在此。
他五指收緊，握住掌中長劍，縱身便向那巨熊迎去。
縱然眼前是妖物所化，他武成王的威名也絕非虛設。
……
“急報！”
聞太師軍帳之中，眾人正商議如何誘出袁福通主力，一名探馬忽然闖入，聲音急促：
“武成王在一線天遭敵將王利截擊，眼下陷入混戰！”
聞太師聞言神色驟變，立即追問：“敵方兵力多少？”
探馬抬頭望了太師一眼，又迅速垂首：“十五萬。”
聞太師心頭猛然一沉，腳下不覺後退半步。
王利之名他早有耳聞，那本是棕熊修煉成精，銅皮鐵骨，尋常兵刃難傷分毫。
“但願吉立能及時趕到……”
聞太師長歎一聲。
武成王雖勇冠三軍，終究是血肉之軀，若無神兵利器相助，斷難與那熊妖抗衡。
聞太師暗自祈願 ** 速至，否則他日該如何向林柏交代？念及此處，不由懊悔——明知袁福通可能偷襲，為何不多遣兵馬？十萬對十五萬，懸殊實在太過明顯。
然而聞太師並不知曉：
此刻吉立已率軍抵達戰場。
眼前景象令他這般曆經沙場之人也不禁愕然張唇。
目之所及，可謂狼藉遍地。
殘肢與斷刃交錯，更令人心悸的是那些滾落四處的頭顱，在煙塵中顯得格外刺目。
穿過紛亂人群，吉立終於尋見武成王的身影。
隻見他獨坐亂石之上，一臂無力垂落，身旁赫然倒著一頭巨熊。
吉立與副將對視一眼，俱從對方眼中看見驚愕。
這熊妖他們曾數度交鋒，對其強悍體魄深有忌憚，吉立自己幾次險些命喪其掌。
誰料，它竟被武成王獨力斬殺。
“末將吉立，奉聞太師之命前來接應。”
吉立上前抱拳，聲音裡帶著未曾掩飾的敬意。
吉立轉向那頭倒地的巨獸，忍不住讚歎：“將軍神威！這頭熊怪與我們纏鬥多日，皮毛硬如鐵甲，刀劍難傷，折損了我們不少弟兄。
您一來便將其斬除，實乃大幸。”
黃飛虎卻搖了搖頭，目光落在自己掌中長劍上：“是王的恩賜。
若非王親手鑄就此劍，今日勝負尚未可知。”
眾人聞言，紛紛望向那柄劍。
劍鋒流轉著霜雪似的寒光，刃身上密佈著細密紋路。
凝神細看時，那些紋路彷彿活了過來，隱隱有光華在脈絡間遊走不息。
“這……這便是王所鍛造的神兵？”
吉立聲音發顫。
如此器物，即便握在尋常士卒手中，恐怕也能催發驚人威力。
武成王頷首：“若無此物，怎能以十萬之眾儘殲十五萬敵軍。”
他此刻胸中激盪著前所未有的信心。
縱使不借聯姻之策，僅憑這柄劍所代表的力量，平定北海之亂亦非難事。
***
七十二路諸侯的營帳內，空氣凝滯如鐵。
袁福通站在沙盤前，麵沉似水。
各路諸侯環立帳中，目光如釘刺在他背上，沉默裡壓著洶湧的質問。
“你還有何辯解？”
一位諸侯終於打破死寂。
所有視線都聚向袁福通的臉。
十五萬大軍覆滅——這對他們而言是撕開裂肺的損失。
更令人心悸的是黃飛虎所部展現出的那種碾壓之勢。
兵力占優卻遭全殲，連主帥都未能留下全屍，這戰果讓他們脊背發寒。
“一切罪責，我自承擔。”
袁福通抬起眼，冰冷的目光掃過帳中每一張麵孔。
凡與他視線相接者，皆不由自主地避讓開去。
“終究是低估了武成王手中那件兵器。”
袁福通握緊拳頭，指節泛白。
王利是他最倚重的臂膀，卻因自己的誤判葬送在敵陣之中。
這種痛楚，帳中這些人豈能明白？
眾人見狀，悄無聲息地退出軍帳。
有些事，知道太多並非幸事。
朝歌深宮之中，蘇妲己依偎在林柏胸前，溫軟身軀貼著他，引得林柏心頭微動，掌心不自覺撫過她衣衫下的曲線。
那溫度透過輕薄的衣料傳來，蘇妲己便輕輕哼出聲響，似嗔似吟。
“大王……”
“您可真不規矩。”
她抬眼睨向林柏，眸光流轉間彷彿蘊著萬千煙霞，隻一瞥便教人神思恍惚。
林柏抬手捏了捏她的鼻尖，低笑問道：“你這小妖靈，今日這般模樣，莫非是藏著什麼話未同孤講？”
方纔她言語間的細微停頓，林柏早已聽出端倪。
他憶起那段天命所載的往事：昔日薑子牙曾以真火逼出玉石琵琶精的本相，幾乎令其形神俱滅。
後來得申公豹暗中指點，蘇妲己才奏請修築摘星高台，將琵琶精置於頂層，受日月照耀、又承王宮氣運浸潤，不過數年竟再化人形。
自此，三妖相伴，真正踏上了惑亂殷商之途。
林柏默然思忖：“申公豹果然已與妲己牽連。”
一念及此，某種無形的緊迫感緩緩攀上脊背。
如今薑子牙與申公豹皆已現身於這方時空，便意味著比乾之劫亦將近在眼前。
“這一切背後，恐怕儘是申公豹落下的棋子。”
他暗自沉吟。
此時蘇妲己又貼得更近了些，纖指如羽，輕輕拂過林柏下頜，聲音軟糯似蜜：“大王……臣妾今夜想看看星辰。”
林柏險些失笑。
他原以為她會編個更曲折的由頭，未料竟是這般直白得近乎天真。
莫非連狐妖也懂得了人間所謂的風月情致？
他展臂將她整個抱起，步履穩當地走向殿外高台。
夜空遼闊，星子如碎銀灑遍墨色綢緞。
林柏仰首望去，低聲道：“愛妃你看，這漫天星河，此刻彷彿隻為你我二人而明。”
世間能有幾人如他一般，坐擁這無邊風月，又得如此絕色相伴？
蘇妲己倚在他臂彎間，目光卻悄悄落在自己微隆的小腹上。