胡喜媚急得如熱鍋上的螞蟻，轉而破口大罵：“你這殺千刀的道士！可知我是誰？若敢傷我，做鬼也不放過你！”
薑子牙卻似聽不見一般，神色未動。
……
次日，王宮殿前。
約十人立於階下，衣著各異，令人眼花繚亂。
其中最引人注目的仍是薑子牙——他身前那女子容色太過奪目，教人望之失神。
林柏自薑子牙入殿起，目光便未從她身上移開。
“如此絕色，當真可惜了。”
他輕聲歎道。
林柏輕輕搖頭，心底泛起一絲惋惜——倘若胡喜媚不曾沾染妖氣，該是何等光景。
世人皆傳軒轅墳中三女惑亂朝綱，今日一見，方知傳言非虛。
他不由得暗自思忖：那蘇妲己，又該是怎樣一副傾覆江山的模樣。
比乾悄步近前，低聲提醒：“大王，吉時已到。”
林柏頷首起身，展袖麵向台下眾人，朗聲道：“諸位遠道而來，聚於朝歌，孤心甚慰。
然廟堂之位有限，去留之間，全憑諸位真才實學。”
身側的比乾與群臣皆是一怔。
此言豈是君王當眾所述？
簡直如驚雷落於靜水，震得眾人心神搖曳。
“大王，此舉恐……”
比乾蹙眉低語，終是咽回了後半句。
台下濟濟數百人，僅擇十人入朝——這般嚴苛，難免寒了士子之心，若生怨懟，恐成城邦之患。
果然，林柏話方落地，場中嘩然驟起。
“荒唐！商王莫非戲弄吾等？”
“我等懷才投奔，竟受此等輕慢！”
“朝歌待士之道，便是如此麼？”
人潮中的薑子牙亦微微蹙眉。
這位君王所言所行，全無廟堂之莊重，倒似市井浪子般恣意隨性。
林柏卻早料到此番景象。
目光掠過紛攘人群，獨獨落在薑子牙沉靜的麵容上，忽而笑道：“諸君且看——此女身附妖靈，諸位法眼可辨真偽？”
言罷悠然歸座，以手支頤，笑觀風雲湧動。
此時一瘦削男子躍眾而出，目光如鉤般掠過胡喜媚周身曲線，尖聲道：“大王明鑒！此女氣血豐盈，神光內蘊，豈有妖附之相？分明是那野道貪色不成，反汙清白！”
另一執扇文士應聲而出：“在下亦作此想。
道人見色起意，事敗滅口，複以妖邪之說掩罪，實乃奸惡之徒！”
場中爭議再起，聲浪翻湧。
唯薑子牙靜立如鬆，始終未發一言。
林柏將這一切儘收眼底，唇角掠過無人察覺的弧度。
量劫之子，果非凡俗。
那份從容不迫的氣度，便已令在場多數人黯然失色。
“諸位既已齊聚，不妨我們來玩個簡單的遊戲。”
林柏輕輕吐出葡萄籽，含笑說道。
他的聲音引得眾人紛紛側目。
“方纔各位的高見我大致聽清了。
不如就此分成兩派。”
“一派主張此女乃遭妖物附體。”
“另一派則認定薑子牙行為失當，誤傷性命。”
“勝出的一方，便可成為我大商的上卿，諸位意下如何？”
林柏目光緩緩掃過台下，靜候迴應。
身旁的比乾卻已按捺不住，悄然拉住他的衣袖低聲道：“大王，此舉恐有不妥。”
“何處不妥？”
林柏側首反問。
“這……未免太過輕率了。”
比乾心中暗暗叫苦，眼前之人當真還是他們熟知的大王麼？
“大王，在座皆是法力精深之輩，若因此心生怨懟，於我大商恐成禍患啊。”
比乾終究將憂慮說出了口。
“王叔不必多慮，我自有計較。”
林柏仍帶著那抹笑意。
見林柏神色如此篤定，比乾雖不明所以，卻也不再追問，隻默默退至一旁觀望。
台下眾人聽完林柏所言，皆陷入沉默。
此刻已非逞口舌之快之時，這選擇關乎往後無儘的富貴榮華。
他們來此所求，不正是人世間的顯赫與享樂麼？
“諸位隻有一炷香的工夫。
若時限屆滿仍未決斷，便視作自行放棄資格。”
林柏再度開口，彷彿在平靜的水麵投下一枚石子。
想要攀附榮華？
也得先亮出你們的本事才行。
林柏忽然覺得，自己竟像那深諳馭下之道的掌權者，正從容審視著眾人的抉擇。
話音才落，遠處侍從已奉上香爐。
一縷青煙嫋嫋升起，昭示著抉擇的時刻已然開始。
終於有人按捺不住，起身走向胡喜媚，伸手探查她的狀況。
但胡喜媚身上早有女媧娘孃親授的咒訣護持，豈是尋常修士所能窺破？
薑子牙依舊盤坐於地，雙目微闔，彷彿周遭紛擾皆與他無關。
林柏悠然倚坐高位，望著台下眾人焦灼模樣，自顧自地品嚐著鮮果。
未過多久，結果便已明朗。
主張妖物附體者共有四人，而認定薑子牙失手致死的，則有六人。
眾人仔細查驗了那女子的身軀，卻絲毫察覺不出異樣。
在他們看來，這不過是個尋常女子罷了。
林柏的提議，反倒讓他們陷入兩難，一時不知如何決斷。
**“道長，便讓這妖物現出原形，好教眾人看個分明。”
林柏向薑子牙說罷，心底暗歎：如此容貌，當真可惜。
薑子牙自袖中取出三道符紙，一張貼在女子額前，一張覆於胸前，一張則貼在背心。
不多時，柴堆已按他的吩咐備好。
女子被徑直抬上柴垛。
“ ** 。”
林柏低聲令道。
那執火把的兵士抬頭瞥見女子姣好的容顏，手微微一顫，慌忙垂下眼，將火引向柴堆。
烈焰轟然騰起，兵士嚇得連退數步。
他從未見過妖物，更未見過這般美豔的妖怪。
然而火光雖盛，女子卻靜臥如初，連衣角也未燃起半分。
“這……這怎可能？”
先前認定女子並非妖邪的幾人，皆麵露驚愕。
眼前景象已昭示一切——這女子確被妖物附體。
他們相視一眼，彼此臉上儘是悔意。
榮華富貴，怕是要就此擦肩而過。
“果然是妖。”
“可尋常火焰傷不得她分毫，道長可有對策？”
林柏心中明鏡似的，卻故作不解。
這千年修行的玉石琵琶精，豈會怕凡火？非得三昧真火不可。
“此妖乃玉石琵琶精所化，凡火無用，須以三昧真火逼其現形。”
薑子牙言畢，指間已拈起一道符咒，唇動訣起。
符紙倏然自燃，化作一縷流光冇入柴堆。
火色驟變之際，女子的身軀猛然劇顫，彷彿活人在火中掙命。
“啊——”
“真是妖怪！”
旁側的侍衛嚇得魂飛魄散，踉蹌退開。
火焰瘋狂搖曳，隱約間，竟似傳來胡喜媚淒厲的哀嚎。
半晌，動靜漸息。
嘶鳴與烈焰終於平息。
灰燼之中，靜靜躺著一柄白玉雕琢的琵琶，通體瑩潤，不染塵埃。
薑子牙躬身將其捧起，奉至林柏麵前，低聲道：“大王，此即那石玉琵琶精的本相。”
林柏方欲接過細觀，比乾已搶先一步將琵琶攬入手中。
他凝神審視片刻，確認並無異樣，方纔鄭重遞迴。
這一細微舉動，令林柏心頭微暖——如此赤誠護主的王叔，世間能有幾人？
指尖觸及玉身的刹那，一縷清冽涼意順著手臂蔓延而上，直抵靈台。
林柏頓覺神思清明，耳目聰穎，不由含笑讚歎：“果然非凡物，竟有滌心淨神之效。”
“此精修煉已逾千載，其本體自是溫養神魂的靈物。”
薑子牙垂首應道。
林柏把玩著溫潤玉器，笑意漸深。
他心中卻另有一番計較：蘇妲己入宮在即，若讓她見到這琵琶原形，不知會是何等光景？
“諸君本領，本王儘收眼底。”
林柏目光掃過殿下眾人，聲音陡然肅穆，“即日起，設立靈極閣。
爾等，便做這開閣元老。”
殿中驟然寂靜。
那六位本已準備請辭的術士更是僵在原地，幾乎疑心自己幻聽。
他們原以為難逃懲處，誰曾想竟得如此轉折？
林柏將眾人驚愕神色儘收眼底，唇角笑意更深：“方纔不過是一場試煉。
既是比試，勝者自有嘉賞。”
侍從朗聲宣詔：“勝者，賜黃金千鎰，京華宅邸一座。”
舍不下香餌，如何釣得蛟龍？這些人所求不過是人間富貴，即便要許下承諾，也需讓他們看見真金白銀。
落敗者聞言，麵上皆浮起悔恨之色。
這般機緣竟從指縫溜走，卻也隻能叩首謝恩：“臣等，叩謝大王隆恩。”
唯有比乾怔立一旁，眉宇間凝著未散的困惑。
身為當朝宰輔，如此重大的建製，他竟未得半點風聲。
“設立內閣關乎國本，君王豈能獨斷專行？”
“此事當由群臣共議。”
“臣懇請大王三思而後行。”
比乾出列，朝林柏躬身行禮。
侍立一旁的費仲見狀，跨步上前：“大王聖明燭照，創設靈樞閣正是為了大商千秋基業。
丞相莫非不願見我朝國力鼎盛、國運綿長？”
尤渾隨即附和：“費大人所言極是。
大王每行一步，皆是為社稷籌謀。”
見二人一唱一和，比乾麪色漸沉，卻苦於言辭難以抗衡。
林柏幾不可察地頷首。
有此二人在側，確能省卻諸多口舌之爭。
“王叔，此事已定。”
“孤倦了。”
林柏掠過比乾的目光平靜無波，說罷起身，麵向殿下眾臣：“稍後自有侍從引諸位至館驛歇息。”
話音未落，他已拂袖離去，將比乾未出口的諫言儘數截斷。
……
暮色四合時，蘇護一行抵達朝歌城外。
城門已閉，隻得在郊野紮營。
軍帳內，蘇全忠壓低聲音對父親道：“父親，這幾日……小妹似乎有些不同。”
蘇護手中酒盞幾不可察地一晃，神色卻紋絲不動：“連日奔波勞頓，妲己又心緒鬱結，過些時日便好了。”
他麵上從容，心底早已焦灼如焚，恨不能即刻飛馬入城。
那絕非他教養長大的女兒。
真正的蘇妲己秉性端淑，斷不是眼前這般模樣。
他確信有妖物侵占了女兒的身軀，卻恐打草驚蛇害了妲己性命，隻得將驚疑死死壓入心底。
帳中低語，一字不落地飄入蘇妲己耳中。
銅鏡前，她眼波流轉如 ** ，唇角勾起一抹似有若無的弧度。
待明日踏入王宮，她不信那貪戀美色的林柏，能不俯首稱臣。
至於蘇護父子……她指尖輕撫過鏡麵。
終究是礙著這層身份，才容他們活到如今。
蘇滬並非尋常人物，早已覺察出我的異樣，卻按兵不動，莫非是打算在朝歌城中再作計較？
蘇妲己心底掠過一絲譏誚。
女媧親授的玄 ** 門，豈是尋常修士能夠窺破的？即便真有人識破她的本相，她也無所畏懼。
如今她已是帝辛親封的妃嬪，誰敢對她有半分不敬？
想到這裡，她眼中浮起一抹幽冷的笑意。
……
丞相府內，比乾握著蘇滬暗中遞來的密函，眉峰深鎖。
事態之重，令他呼吸都沉了三分。
他轉向侍從，聲音壓低：“即刻去請武成王黃飛虎與薑子牙過府一敘。”
白晝才除一妖，誰料夜色未深，竟又有妖蹤顯露——且這回竟是天子的妃子。
此事該如何回稟，他心中毫無頭緒。
不多時，黃飛虎與薑子牙相繼踏入廳中。
見比乾麪色凝重，黃飛虎率先開口：“丞相深夜相召，不知有何要事？”
薑子牙亦投來詢問的目光。
比乾將密信遞予黃飛虎，沉聲道：“冀州侯密報，其女蘇妲己在來朝途中已被妖物附體……此事該當如何？”
黃飛虎閱罷信文，亦覺棘手。
若時間寬裕，尚可從容佈置，可眼下……
“不如連夜入宮，稟明大王，請大王聖裁？”
黃飛虎試探道。
比乾搖頭：“大王的脾性你我皆知。