“可恨！”
他低吼一聲，帳內燭火隨之劇烈搖曳。
袁福通憶起那十五萬埋骨他鄉的將士，胸口便如刀絞般陣陣抽痛。
“將軍，接下來該如何行事？”
“各路諸侯已在催促，要我們儘快同大商來使商談，他們不願違逆女媧娘孃的法旨。”
身旁的副將低聲請示。
“你派人去傳話，條件可以放低，隻需一千之數。
若不應允，我便親率鐵騎踏碎朝歌，屆時想要之物自然到手。”
袁福通眼底掠過一絲寒光。
女媧法旨雖在，可他背後站著的並非隻有這位聖人。
那人許下的承諾，實在令人難以抗拒。
“這……”
副將麵露遲疑，女媧娘孃的旨意他豈敢違背。
見他猶豫，袁福通鼻腔裡發出一聲冷哼。
副將的身軀如同被重錘擊中，猛地向後飛撞出去，鮮血噴濺，當即氣絕身亡。
帳中眾人駭然失色，紛紛後退，一時噤若寒蟬。
“現在可知道該怎麼做了？若還有人不從，他便是個例子。”
袁福通冰冷的目光掃過每一張煞白的臉。
既是博弈，他倒要瞧瞧聞仲能拿出什麼手段。
聞仲將袁福通傳來的信箋擲在案上，抬眼直視階下戰栗的來使，聲音沉冷：“好大的口氣，竟敢揚言踏平我大商。
那我便等著看，袁福通究竟有何等本事。”
那北海使者僵立原地，冷汗浸透衣背，心中叫苦不迭，隻盼這位太師莫要遷怒於自己。
聞仲再度開口：“回去告訴袁將軍，此事絕無妥協餘地。
他若真想要，便親自來取，聞仲在此恭候。”
國之秘藏，豈容外人覬覦。
旁側的費仲與尤渾交換了一個眼神，知是時機已至，雙雙上前含笑拱手：“太師，此事不妨交由我二人前去周旋。
必不負大王所托，亦不讓太師失望。”
北海納妃之議本由他們提起，成敗關乎切身利害，自然不願拖延。
聞仲略一頷首，並未阻攔。
他明白此事需由專司其職者處置，何況二人隨武成王遠赴北海，正是為此而來。
“那便有勞二位大人了。”
他緩緩說道。
費仲與尤渾憑藉巧舌如簧的說辭，加上女媧娘娘法旨的威壓，終究令袁福通低下了頭顱。
納妃之事順利推進，那場在傳說中要綿延十五載的烽火，在第七個年頭便戛然而止。
不足一月，費仲與尤渾已攜北海七十二位佳人，在黃飛虎率軍護衛下，踏上了返回朝歌的旅途。
聞仲太師則暫留北海，著手最後的善後與佈防。
儘管七十二路諸侯已俯首稱臣，聞仲心中卻始終懸著一塊巨石——隻要袁福通尚存一日，北地的安寧便如沙上樓閣，風雨可摧。
……
朝歌王宮深處，林柏注視著殿下的薑子牙，聲音平穩卻不容置疑：“薑大夫，思慮得如何了？”
一切皆如那既定的軌跡上演，蘇妲己果然將目光投向了薑子牙。
麵對那傾國傾城的嫵媚，林柏終究順了她的意願，命薑子牙督造鹿台之工。
“大王，”
薑子牙躬身，言辭懇切，“北海戰事方歇，摘星樓尚未竣工，此時再興鹿台，必耗損國力，勞役百姓，恐非社稷之福。”
此等徒耗民力、有傷天和之事，他斷不能從命。
屆時，不知又將有多少枯骨埋於黃土。
他的餘光掠過一旁靜立的蘇妲己，心中暗歎：“這狐妖，終究是要對我出手了。”
萬千思緒在他心底悄然流轉。
林柏眼簾微垂。
依照原有的命數，薑子牙正是因力諫鹿台之事觸怒君王，繼而遭致殺身之禍，被迫遠走西岐，由此拉開封神序幕。
他暗自思忖：“莫非這洪流，依舊朝著既定方向奔湧？”
他比誰都清楚，薑子牙乃應劫而生之人，此刻的命運避無可避。
既如此，不如順勢推他一把。
這亦是一個契機，一個能將西伯侯及其黨羽連根拔起的絕佳藉口。
他雖看似疏於朝政，卻對四方諸侯各懷的異心瞭如指掌。
若王權稍顯頹勢，這些蟄伏的野心必將化為燎原兵火。
他絕不容許自己落得如後世周天子那般權柄儘失、形同虛設的下場。
將權柄徹底收歸君王之手，纔是當下重中之重。
思及此處，林柏緩緩開口，聲音在大殿中迴盪：“我大商承天眷顧，這些年風調雨順，國富民強。
薑大夫，莫非是欲違逆孤的王命？”
林柏的神色驟然轉冷，森然氣息無聲籠罩了整個殿堂。
立於禦座旁的比乾麪色微動，急忙上前一步躬身道：“請大王暫息雷霆之怒。
薑大夫所言，想來也是為社稷根基考量。
如今國庫確不豐盈，若再興土木，恐傷民力。”
殿中眾臣接連出列，紛紛為薑子牙陳情開解。
這情形令林柏略感意外——短短時日，此人竟已在朝中織就這般人脈。
但今日必要將他留在宮中。
他遂緩聲開口：“昨夜孤夢有仙客將至，修建鹿台正是為迎仙家降臨。
此等重任，除薑大夫外無人可擔。”
見林柏步步緊逼，薑子牙心中暗歎。
晨起時便覺眉間跳動，預感禍事將近，未料來得如此迅疾。
此刻不宜觸怒君王，他拱手道：“大王，此事關係重大，可否容臣細細思量？”
話音未落，一隻青銅酒爵已挾風擲來。
薑子牙側身避過，隻見林柏霍然起身，厲聲道：“放肆！你三番推諉，真當孤王看不透麼？”
“臣不敢。”
薑子牙垂首行禮，眼底卻已結霜。
他下山本為尋覓明主，而眼前這位君王，與史冊所載的暴戾之徒有何分彆？去意在此刻悄然萌生。
目光掠過林柏身側那道窈窕身影——蘇妲己正含笑而坐，薑子牙眼底掠過一絲寒芒。
若再滯留，隻怕真要殞命於此。
滿朝文武噤若寒蟬。
“來人。”
林柏的聲音斬開寂靜，“拖出去，斬。”
殿中驟然響起壓抑的抽氣聲。
比乾瞳孔驟縮，急趨禦座前：“大王不可！鹿台之事尚需……”
“王叔也要插手？”
林柏平淡的詢問像薄刃般切入比乾胸膛，令他僵立當場。
兩名甲士應聲入殿。
薑子牙望向上首那張冰冷的麵容，忽然輕笑：“商朝氣數將儘，這萬裡山河，終要毀於暴君之手。”
話音落處，人影已杳。
滿殿驚呼炸開，餘音在雕梁間久久顫動。
林柏眼底掠過一絲不易察覺的微光。
這些人尚未感知到國運深處那隱秘的流轉，他想。
待北海那些諸侯之女真到了眼前，不知這些殿上諸公，又會是怎樣一副麵孔。
他麵上卻浮起一層寒霜，聲音冷硬地傳遍大殿：“荒唐之言，亂我朝綱。
傳令：凡擒獲薑尚者，賞萬金。”
“報——”
殿外忽有軍士疾步入內，雙手呈上一卷簡牘：“北海捷報！費仲大人已攜北海七十二路諸侯之女，正赴朝歌途中。”
滿朝文武驟然一靜，隨即湧起低低的驚嘩。
當初費仲奉命北行，無人當真以為他能成事——北海之局盤根錯節，豈是輕易可解？誰知不過三十餘日，竟真有佳音傳來。
連林柏也微微一怔。
聞仲七年未平的烽火，竟被這兩人一月撫定？
“好！”
他忽而朗聲大笑，指尖在禦座扶手上輕叩三下，“果真是孤選中的人。
誰再妄言大商氣數將儘？今日之勢，分明是旭日當空。”
群臣頓時賀聲如潮，頌詞紛至。
林柏受著這些早已聽慣的諛辭，心思卻已轉到彆處——那座鹿台的修築，該交給崇侯虎去辦了。
……
三月後，朝歌城門洞開。
武成王黃飛虎率鐵騎護著一列車駕緩緩入城。
納妃之典旋即啟幕，鐘鼓笙簫震動九闕。
人王新迎七十二位諸侯之女，其儀之盛，竟不遜於當年立後。
這既是慶典，亦是給天下諸侯看的威儀。
典儀綿延數日，席間某些諸侯的臉色漸漸複雜起來。
那些暗懷心思的，此刻也隻得將念頭默默壓迴心底。
待最後一曲禮樂終了，所有新妃皆已安置於深宮。
林柏此後時常出入後宮，不過半年光景，七十二位 ** 竟相繼有孕。
先前兩位貴妃亦先後誕下王子，一時宮闈內外喜氣縈繞。
唯有蘇妲己的寢殿，始終未有動靜。
……
黃飛虎甫回朝歌府邸，便見丞相府的家臣靜候門前。
“武成王，”
來人躬身，“丞相請王爺過府一敘。”
比乾眉宇間凝著一層化不開的憂色，將薑子牙如何被迫倉皇離去的經過緩緩道來。
黃飛虎聽罷，麵色驟然一變，手中茶盞幾乎脫手——他不過離朝四月，竟已生出這般變故。
他猛地自座中起身：“丞相可知子牙兄如今去向？”
他原以為薑子牙縱使要走，也必會與比乾作彆。
比乾卻緩緩搖頭：“我亦不知。
連他家中新婦，也毫無頭緒。”
“新婦？”
黃飛虎怔住，隻覺自己彷彿錯過了數月光陰。
比乾這纔將暗中為薑子牙操辦婚聘之事細細說明。
黃飛虎長歎一聲：“大王此番實在糊塗！子牙兄雖年歲稍長，卻是心思深細的棟梁之材，於大商而言何其珍貴。”
比乾神色忽然沉肅下來：“事已至此，多言無益。
眼下另有一樁要緊事，須與武成王商議。”
見比乾如此鄭重，黃飛虎當即凝神：“丞相請講。”
“前幾日蘇妲己所謂邀仙家赴宴，實則招來的皆是狐妖之流。”
比乾壓低聲音，“我恐其日久危及大王，本與子牙兄議定，待聞太師回朝便除此禍患，豈料變故突生……”
黃飛虎心頭一震：“丞相可有應對之策？”
如今薑子牙已去，聞仲遠在北海，朝中能擔此事者，唯餘他們二人。
比乾起身踱至門邊，推門細察廊外動靜，方掩緊門扉回至黃飛虎身側，聲如蚊蚋：“子牙兄離去前曾透露，那些妖狐巢穴正在軒轅墳中。
平日入宮蠱惑大王的，當是其中道行較深的幾隻。”
黃飛虎沉吟片刻：“丞相莫非想直搗其穴？”
“大商數百載基業，豈能葬送於妖孽之手？”
比乾眼中閃過決然之色，“大王受其矇蔽，你我為人臣子，總該為君分憂。”
這些時日天子的種種行徑，比乾看在眼裡，憂心如焚。
若再放任，江山恐將傾覆。
二人相視頷首，心中計議已定，隻待時機到來。
然而他們無從得知，此刻發生的一切儘在林柏的預料之中。
他獨自立於王宮高閣，目光穿過重重宮牆，落在遠方縱橫交錯的街巷之間，心頭卻如壓著巨石般沉重。
“王叔啊，但願你們莫要行那糊塗事。”
他比誰都清楚，今日自己設計逼走薑子牙之後，不出多時，比乾便會與黃飛虎聯手，直撲軒轅墳，將蘇妲己的狐族子孫焚燒殆儘。
正因這場殺戮，蘇妲己纔會展開殘酷報複——比乾將被剜心而亡，黃飛虎亦將眼睜睜看著妻妹殞命。
可近來林柏分明察覺到，自從蘇妲己懷有身孕，性情竟日漸溫軟。
許是目睹玉石琵琶精被薑子牙打出原形，她對那老道始終恨意難消，這纔有了白日的 ** 。
“薑子牙……”
林柏低聲念著這個名字。
若非他有意網開一麵，這位天命所歸的應劫之人，早已身首異處，哪還有逃脫的機會？
“大王在看什麼？”
正沉思間，一具溫軟的身軀忽從背後貼了上來。
蘇妲己如藤蔓般攀住他的肩頸，幽香縈繞，令林柏心神微微一蕩。
“愛妃怎麼出來了？當心受涼。”
他解開外袍，露出精悍的胸膛，轉而將衣衫輕輕披在蘇妲己肩上。
蘇妲己心頭一暖，眸中漾開纏綿的情意，輕聲道：“明日又有仙家要來宮中做客，大王覺得可好？”
“哈哈，自然極好！”
林柏朗聲笑道，“仙家願臨大商，是國運昌隆之兆，可見我朝正如旭日當空。”
可他心底明鏡似的——所謂仙家，不過是一群狐狸精罷了。