【第97章 結盟】
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“噗——咳咳咳！”趙勤正端起茶杯喝水，被她這話驚得一口水嗆在喉嚨裡，咳得滿臉通紅。
方遊恨鐵不成鋼地瞪了趙勤一眼，轉回頭對聞硯壓低聲音道：“我的小祖宗，聲音小點！”
他歎了口氣，臉上憂色更重，“你是不知如今外麵亂成了什麼樣子，尤其是南方各州。
戰事一起，民生凋敝，再加上水患、蝗災不斷，百姓流離失所，慘不忍睹啊。”
魏青書也肅容道：“朝廷此舉，名為平叛，實為驅虎吞狼，意在削弱邊鎮。無論幷州是勝是敗，實力必損。屆時……”
他的話冇說完，但眾人都明白那未儘的含義。屆時，唇亡齒寒，幽州又將如何自處？畢竟朝廷對幽州可是提防得緊。
宋寅的手指在扶手上輕輕敲擊，終於開口：“不能讓使君去討伐益州。”
方遊喃喃道：“那我們就與朝廷明麵上撕破臉了。”
“鹽肯定是要送的，不然受苦的隻有百姓。”聞硯小臉繃緊，“皇上這才坐上皇位多久，就忘記自己是為什麼坐上皇位的了。哼，屠龍者終成惡龍，說的就是他。”
魏青書笑罵：“你這丫頭怎麼冇有一點對皇權的敬畏心，不過......”，他又呢喃一遍，“屠龍者終成惡龍，雖然直白，倒還挺契合的。”
方遊歎口氣，說：“朝廷認為當初桑弘羊之所以失敗，是因為朝廷**。但他們不會失敗。隻是冇想到，這纔多長時間，從皇帝到底下，都變了，人性啊！”
“所以治理國家必須靠製度，而不是人性。任何脫離百姓的王朝是長久不了的。”聞硯感慨。
宋寅聞言垂頭沉思。
趙勤左看右看，實在憋不住，問：“你們彆感慨了，現在是個什麼章程？”
話音剛落，見眾人一臉白癡的目光看著他。
趙勤不解：“怎麼了？”
宋寅擺擺手，“回去好好練兵。”
趙勤這才恍然大悟，憨笑道：“唉唉，是，大人。”
聞硯想了想，說：“那我讓軍醫們明天就抓緊回去吧。”
“行。”宋寅點頭，又轉頭對方遊說：“安排人將新來的那批鹽裝車，隨幷州信使一起回去。待會兒我手書一封回信，讓信使帶回去。”
“是！”
“那鹽場？”魏青書問。
宋寅嘴角輕提：“不必瞞著了，可以擴大規模了！”
魏青書按捺住心中激動，回道：“知道了，我這就去安排。”
幷州，刺史府內。
柳懷素屏退左右，獨自在書房中拆開了宋寅的密信。
信上的字跡力透紙背，內容卻讓他越看越是心驚。當他的目光落到隨信附上的那個粗布小袋時，眉頭更是擰成了疙瘩。
他遲疑地解開繫繩，指尖探入，撚起一撮。
隻見那鹽粒細膩潔白，在燈下泛著晶瑩的光澤，品相比朝廷官鹽最好的時候還要勝上幾分。
他小心地嚐了一點，純粹的鹹味在舌尖化開，毫無苦澀異味。
“私鹽……”柳懷素喃喃自語，握著那袋鹽，在書房裡踱了整整兩圈，心緒如同被投入石子的湖麵，波瀾四起。
“私自采鐵鍊鐵也就罷了，如今竟連鹽……宋敬辰啊宋敬辰，你……到底想做什麼？”
夜裡，柳懷素躺在床上輾轉反側，難以入眠。
躺在他身旁的白氏被攪得睡不安穩，忍不住抬手拍了他一下，埋怨道：“還讓不讓人睡了？”
柳懷素動作一僵，安靜了片刻，可心頭有事，實在睡不著，索性擁著被子坐了起來。
白氏與他夫妻多年，很少見他如此煩躁，想起前兩日丈夫曾秘密派人前往幽州，睡意也醒了大半。
她跟著翻身坐起，藉著窗外透進的微弱月光，看向丈夫緊繃的側臉，輕聲問道：“可是……女婿那邊來信了？出了什麼事？”
柳懷素悶悶地“嗯”了一聲。
白氏心裡一緊，追問道：“信上說什麼了？可是咱們女兒在那邊受了什麼委屈？”
她語氣急切起來，“我早說了，幽州那地方苦寒，不比咱們幷州……”
柳懷素正心煩意亂，聞言冇好氣地打斷她：“你跟你閨女半月一封信，她過得好不好，你能不知道？”
白氏被噎了一下，氣得在黑暗中白了他一眼，哼了一聲，轉身背對著他，不再搭理。
柳懷素看著老妻賭氣的背影，輕輕歎了口氣，一股莫名的悔意湧上心頭。
與宋寅聯姻，原是想給幷州尋個強援，互相倚仗，在這亂世中多一分保障。可如今看來，自己這女婿其誌不小，行事更是膽大包天。
這哪裡是找了個盟友，分明是……上了一艘賊船啊！而且，看這情形，自己想下船，怕是也難了。
然而，這念頭剛起，另一個念頭又冒了出來。若宋寅真有那般造化，若真有那麼一天……那我柳懷素，豈不是……？
這念頭如同野火，一旦燃起，便再難熄滅。他怔怔地望著帳頂，直到窗外天際泛起了魚肚白。
柳懷素還是出兵了，帶著宋寅送來的那批鹽。
益州城下，兩軍對壘，肅殺之氣瀰漫。
益州刺史陶弘一身戎裝，立於陣前，望著對麵幷州軍陣中熟悉的身影，揚聲喝道：“柳大人！當今朝廷昏聵，苛政如虎，鹽價飛漲，民不聊生！
我益州百姓已無活路，不得已而行此下策！你素來愛民如子，難道今日真要助紂為虐，與我等刀兵相見嗎？”
柳懷素端坐馬上，聞言並未動怒，隻是沉聲道：“陶大人，稍安勿躁。是非曲直，暫且不論。某先請你看一樣東西，再談其他不遲！”
說罷，他朝身後一揮手，一名親兵立刻捧著一個粗布口袋，策馬奔至兩軍陣前空地，將口袋放下，然後迅速退回。
陶弘身旁的親衛立刻警惕地擋在他身前：“大人小心有詐！”
陶弘卻擺了擺手，目光銳利地看向對麵穩坐馬上的柳懷素，篤定道：“無妨，柳懷素不是這等行卑劣之舉的小人。”
他親自下馬，走上前，拾起那分量不輕的口袋。入手沉甸，他心下疑惑，解開繫繩，往裡一看。