【第72章 服役】
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秋意漸濃，官府征發徭役修水利的告示貼到了王家村。
差役敲著銅鑼喊得嗓子發啞：“全麵征發徭役！興修漳水渠，凡十六至五十歲男丁，一戶一丁，概莫能外！”
村裡頓時瀰漫起一股壓抑不安的氣氛。徭役，這兩個字對百姓而言，幾乎與“鬼門關”劃等號，往年累死、病死在役上的青壯不在少數。
王老漢家也不例外，愁雲慘淡。按照輪序，今年該他家次子王二郎去服這苦役。
去年長子去服徭役，回來時瘦得隻剩一把骨頭，腿上還留著監工鞭子抽的疤，在床上將養了半個多月才緩過勁來。
一想到小兒子也要去遭這份罪，王老太的眼淚就止不住。
“娘，彆哭了，我會好好做活的。”王二郎才十七歲，心裡也怕得緊，卻強撐著安慰母親，“咱刺史大人愛民，這次興許……興許會好些？”
這話他自己說得都冇底氣。
好在今年家中光景好了不少。臨行前幾日，王老太和大兒媳變著法子給王二郎做好吃的，雖無非是雞蛋、臘肉，卻也是往年不敢想的奢侈。
出發那天，王老漢沉默地塞給兒子一小串用麻繩仔細穿好的銅錢，啞著嗓子反覆叮囑：“藏好了，實在熬不住，打點一下監工，少吃些苦頭。
千萬聽話，莫要頂撞長官，平平安安回來……”
出發那天，村口的老槐樹下擠滿了送人的鄉親。王二郎和村裡十幾個同樣麵色惶然的青壯，被帶到了幾十裡外的一處河渠工地。
到了地方，眼前的景象卻讓他們一愣。河岸旁竟早早搭起了一排排整齊的茅草屋。
走進屋裡，雖是通鋪，但床板離地，鋪著乾草，比往年直接睡在潮濕泥地上好了太多。
空氣中還飄著一股淡淡的草藥味，細看才發現牆腳掛著幾個藥包。
同村的趙三叔蹲在床板上敲了敲，喃喃道：“奇了，今年條件咋這麼好呢。”
第二天天不亮，號角就響了。
眾人拖著沉重的步伐去集合。卻見幾個雜役抬來了幾口熱氣騰騰的大鍋，裡麵是稠厚的雜米粥，旁邊還有堆得高高的黑麪饅頭。
“排隊！一人一碗粥，一個饅頭！快點！”雜役吆喝著。
王二郎分到手裡，粥稠得能立住筷子，饅頭也是實誠的大個。他簡直不敢相信。
旁邊有人小聲嘀咕：“給這麼多？彆是下午就冇得吃了吧？”
這話恰好被一個路過巡查的監工聽到，他眼睛一瞪，笑罵道：“放屁！下午不吃飽，你們哪來的力氣挖渠？
我告訴你們，今年工程重，刺史大人下了死命令，必須把這水渠修好！這是為了咱們幽州自己，為了你們自家的田地！
都給我鉚足了勁乾！誰要是偷奸耍滑，老子的鞭子可不認人！”
眾人被他一吼，不敢再多言，趕緊埋頭扒飯。粥軟糯，饅頭也帶著麥香，比家裡平時吃的摻了糠的窩頭強多了。
開工後，挖掘的辛苦一如預期。日頭升高，冇多久眾人就汗流浹背，王二郎隻覺得眼前陣陣發黑。
就在這時，那監工看了看天色，朝身後揮了揮手。
冇過多久，幾個雜役又抬著大桶過來，扯著嗓子喊：“歇會兒！都過來喝防暑湯！一人一碗，彆搶！”
王二郎忙擠過去，接過一碗深褐色的湯水，入口微苦，卻帶著清涼。一碗下肚，那股憋悶的燥熱竟然消散了不少，頭腦也清醒了。
“這湯是太醫校尉專門配的，專門解暑氣。”雜役一邊舀湯一邊笑著說，“等過些日子秋老虎過去了，天涼了，還會給你們熬薑湯，驅寒祛濕，免得你們得風寒。”
眾人聽了，都忍不住歡呼起來。同村的老周抹了把汗，感慨道：“往年這時候，工地上總得熱死幾個人。
我堂兄就是前年夏天在工地上冇撐住……今年能有這湯喝，真是托了刺史大人的福啊！”
也有人機靈，捕捉到雜役話裡的資訊，大著膽子問：“軍爺，您說天涼了還有？咱這役期不是一個月嗎？難道要乾到那時候？”
雜役瞥了他一眼：“一個月？想得美！這工程大著呢，一個月哪夠？告訴你們，一個月徭役服滿，官府還要招短工繼續乾，一天十文錢，管吃管住！”
一天十文！還管吃住！王二郎聽得心頭一跳，要是能乾上兩個月，就能掙不少錢回家！
他正心動，旁邊的趙三叔卻悄悄拽了他一把，低聲道：“傻小子，彆昏了頭！冬天的活兒是那麼好乾的？那可是要命錢！小心有命掙，冇命花！”
他可得看好這小子，臨出來前，老嫂子可是好好交待過他的。
王二郎被潑了盆冷水，囁嚅著不敢再想。
其實不止趙三叔，眾人心裡都這麼想的。他們誰也不想在這兒多待，都想著趕緊服完徭役回家。
然而，計劃總趕不上變化。這徭役服的，竟出乎所有人意料的……“舒心”。
辛苦是實實在在的，每天挖土抬石，筋骨痠痛。但讓他們難以置信的是，夥食竟是一日三餐！早晚是稠粥饅頭，中午卻有菜有肉。
雖然肉隻是薄薄的一兩片，混在白菜裡，但咬在嘴裡，油香四溢，二郎還是第一次知道豬肉能這麼好吃。
監工們雖然嗓門大、要求嚴，但隻要你老老實實乾活，他們就不會無故打罵。
更讓他們安心的是，有一天下雨，兩個人染了風寒，發熱咳嗽，竟真被帶去單獨安置，還給他們發了丸藥吃，冇幾天就好了！
這要是在往年，多半就是硬扛，扛不過去就冇了。
一個月徭役期快到了，王二郎看著身邊的同伴，除了麵板被曬得黝黑，精神頭卻都很好。
甚至有些人體格還壯實了些，全然冇有往年那種形銷骨立的慘狀。
這天早上，雜役照例訓話後，宣佈：“還有兩天，你們的徭役就結束了！願意留下來繼續乾短工的，現在到我這裡報名！
工錢一天十文，吃住照舊！要報名的抓緊！”
人群頓時騷動起來。晚上收工後，大家聚在茅屋裡七嘴八舌地商量。
“一天十文啊！還管吃住！這比在家裡種地掙得多多了！”