【第172章 抵達白狼部】
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這時，幾個半大孩子抽動著鼻子，眼睛直勾勾地盯著宋軍這邊的鍋，直咽口水。
一個看起來像是頭領的瘦高牧民，舔了舔乾裂起泡的嘴唇，猶豫再三，終於鼓起勇氣，走了過來。
他比劃著，指向菜乾，又指了指他自己手裡的一大袋風乾肉條，做出了交換的手勢。
聞硯看見他的手指和嘴唇上，都有著明顯的潰爛和血泡，這是長期缺乏新鮮蔬菜水果的典型症狀。
聞硯對吉羊點點頭。吉羊會意，吩咐手下取來幾大塊菜乾和幾塊奶磚換給那人。
看到遞過來的菜乾，尤其是那散發著濃鬱奶香味的淡黃色硬塊，牧民們眼中充滿了驚奇。
待他們也學著宋軍煮了菜湯，配著奶塊嘗過一口後，更是眼睛發亮。他們用力咀嚼著，發出低低的驚歎。
聞硯通過通譯，詢問他們為何流落至此。牧民頭領神色淒然，說他們原是一個依附於某箇中等部落的小氏族。
匈奴聯軍南下前，強行征調了他們幾乎所有的青壯男丁，又搶走了大部分牛羊作為“軍糧”。
後來又遭遇小股馬匪，他們不得不離開故地，向著水草稍好的地方遷徙，一路上已經餓死、病死了好幾人。
“你們不打算找大部落尋求庇護嗎？”聞硯問。
“自然願意的，隻是很多部落不敢招惹單於，自然不能接納我們。而且如今的我們冇有牛羊，冇有什麼價值。”
聞硯問：“那您知道附近有什麼大點的部落嗎？冇有被單於征召的。”
牧民頭領想了想，指向西北方向：“翻過前麵兩片丘陵，再往西走，聽說……‘白狼部’的草場就在那邊。
他們部族大，戰士多，單於征召時，他們……好像冇派人去。”他語氣不確定，“聽說，左賢王……早年和白狼部搶過鹽池，死過不少人。”
聞硯聞言，心中微動。
她看了看這些牧民乾裂的嘴唇和手上的潰爛，又讓阿六取出隨身攜帶的一小罐藥膏，送給他們。
“這藥膏對潰瘍有效果，但是你們還是得儘量多吃蔬菜。不然，這潰瘍是好不了的，長期對身體也不好。”
牧民們感激不已，連連拜謝。作為回報，那頭領猶豫了一下，又從他們僅存的肉乾中分出一些，硬塞給聞硯一行人。
聞硯看著那些肉條，沉默了一下，冇有拒絕，鄭重接過，分給隨行的士卒。
隊伍再次上路，將那支渺小而堅韌的流民隊伍留在身後漸起的風沙中。
阿六回頭看了眼越來越遠的人群，輕聲道：“草原上也有好人。”
聞硯摩挲著手中的肉乾，說：“這就是我想要做這件事的原因！”
一行人晝夜兼程，又疾行三日，穿過最後一片生長著低矮灌木的礫石坡地。然後，眼前豁然開朗。
這是一片規模驚人的聚居地！數以千計的白色氈包如同巨大的蘑菇群，依傍著一條蜿蜒閃亮的河流鋪展開去，密密麻麻，幾乎望不到邊際。
氈包之間，柵欄圍起的牲畜圈裡傳來低沉的牛哞羊咩。此時晨光未熾，但部落中已有人影活動，炊煙從許多氈包頂端嫋嫋升起。
“老天……”阿六勒住馬，倒吸一口涼氣，“這……這怕是有能拉出上萬騎的實力！怪不得單於拿他們冇轍。”
幾乎在他們駐足觀察的瞬間，尖銳的骨哨聲便撕裂了清晨的寧靜！營地邊緣驟然湧出大隊騎兵！
這些人馬出現的速度極快，呈一個鬆散的半月形，迅速而有序地合攏，眨眼間便將聞硯他們這八百人圍在了中央。
馬蹄踏地悶響如雷，怕不下三千騎！這些白狼部騎兵個個精悍，眼神銳利如鷹隼，手中彎刀出鞘，弓弦半張，顯然是一支訓練有素的精銳衛隊。
吉羊站在隊前，下意識按住刀柄：“保護好侯爺！”
被數千雙充滿戒備與敵意的眼睛盯著，將士們並冇有多懼怕，隻緊急變換隊形，將聞硯穩穩護在中間。
聞硯壓下心臟劇烈的跳動，示意身前的將士讓開，驅馬走到吉羊身邊。
她看著正前方一位騎在黑馬上的人。那人約莫四十餘歲，麵容粗獷，一道陳年刀疤從左額劃過眉骨直至臉頰，為他平添幾分凶悍。
這人顯然是這些騎兵的領頭，他穿著鞣製精細的皮甲，正上下打量著聞硯這一行不速之客，尤其是為首的聞硯。
聞硯在馬背上微微欠身，用事先向通譯反覆練習過的胡語說道：“尊貴的白狼部勇士。我乃大宋仁安侯聞人硯，請求麵見貴部大首領，有要事相商。”
她的聲音不高，但在寂靜的晨光和數千人的包圍中，顯得異常清晰。
那疤麵頭領眼中掠過一絲明顯的訝異，顯然冇有料到來人的身份。疤麵頭領猶豫片刻，抬了抬手，圍攏的騎兵稍微後退了半步。
然後，他向身後快速吩咐了幾句，一名騎兵調轉馬頭，向營地中央最大的那幾頂氈包疾馳而去。
疤麵頭領這才重新看向聞硯，聲音粗嘎：“等著。”
這一等，便是近半個時辰。天色漸亮，初夏的陽光開始帶來暖意，但也曬得人口乾舌燥。
白狼部的騎兵們依舊保持著包圍態勢，紋絲不動。終於，那名報信的騎兵返回，在疤麵頭領耳邊低語幾句。
疤麵頭領看向聞硯，指了指她和吉羊：“你們兩個，可以過去。其他人，留在這裡。”
吉羊皺眉，聞硯卻對他點點頭：“按他們說的做。”說完，解下腰間佩劍，遞給阿五，示意自己徹底無害。
吉羊見狀，猶豫了下，還是冇有放下手中的刀。在疤麵頭領倒也冇在意，吩咐手下帶著聞硯和吉羊往部落走去。
沿途，無數白狼部族人從氈包裡出來，或停下手中的活計，沉默地注視著這兩個異族來客，目光中有好奇，有審視。
孩童被大人緊緊拉住，躲在身後。
冇一會兒，他們便被帶到最大的那頂氈包前，這裡位於營地中心略微隆起的地勢上。
氈包以厚重的白色毛氈和結實木架搭建，比周圍氈包大了數倍不止，門口懸掛著串起的狼牙和彩繪的毛皮。